далеко мы можем зайти, пока не снимем проклятье, не вредит ли ему моё присутствие и не могу я случайно усилить действие аркана?

Ингвард упомянул лишь, что заклинание подпитывается от сильных эмоций, поэтому он и ведёт себя сдержанно. А ещё сказал, что проклятье может перейти и на меня, если наша связь станет крепче.

Этот момент меня особенно интересовал. Я не совсем понимала, о чём идёт речь. Могут ли повлиять на аркан обычные встречи и, например, поцелуи? Или нам не обязательно шарахаться друг от друга, и можно хоть изредка видеться вне работы?

– Лесли, соберись! – Беата ободряюще похлопала меня по спине и принялась разминать плечи, словно перед боем, а Эльза подала чашечку травяного чая.

– Вот! Выпей и успокойся.

– Пытаюсь, – вздохнула, сделав небольшой глоточек, – но пока получается не слишком хорошо...

– Тогда о зелье думай и отработке, – немного подумав предложила Беатриса, – или о Сердце Тьмы и вылазке на болота. А о проклятье не спрашивай ничего, жди, пока сам расскажет.

– А если не расскажет? – встрепенулась я.

– Расскажет! – уверенно объявила Эльза. – Такие мужчины от своих слов не отказываются. Если пообещал, точно выполнит.

И то верно...

– Вспомни, как леди Ольская говорила, – прошептала Беата, едва в двери постучали, – если женщина молча слушает и понимающе улыбается, мужчина сам всё расскажет. А когда вопросами закидывает, из принципа молчать будет!

Не дожидаясь ответа, подруга забрала у меня чашку и подтолкнула к выходу, а Эльза заботливо открыла двери, пропуская Ингварда в комнату.

– Адептка Шарьего, вы готовы? – спросил он, соблюдая видимость приличий и субординации.

– Да, господин куратор, – коротко ответила, едва сдерживая улыбку.

Телепатическая сеть дрожала от беззвучного смеха подруг и мне безумно захотелось отвесить им по ментальному подзатыльнику. Но я тут же вспомнила как мы с Эльзой многозначительно переглядывались, когда дядя приходил в академию за адепткой диэр Ривейра. И когда император телепортировался к белокурой фэйри, чтобы «обсудить» дела государственной важности.

– Адептка Шарьего, не задерживайтесь! – хихикнула Эльза. – Господин куратор ждёт!

– Цыц! – не выдержала, бросив на девочек укоризненный взгляд.

– Прошу в портал, – передо мной взметнулся теневой вихрь и, собравшись с духом, я шагнула вперёд.

В нос ударил аромат цветов, и едва рассеялась чернильная дымка, я увидела красивейшее изумрудное озеро и очаровательную лужайку, усеянную диковинными светящимися растениями. Но стоило поднять глаза к небу...

– Ох... это...

– Подземное озеро, – пояснил Ингвард, – мы переместились на первый уровень Тинтары. Здесь абсолютно безопасно и нам точно никто не помешает.

– Не помешает..., – растерянно прошептала, забыв о чём мы собирались говорить.

От красоты подземного царства перехватывало дыхание. Чистейшая вода манила, призывая подойти ближе и, сбросив обувь, коснуться ступнями её прохладной глади. Цветочный аромат сводил с ума, настраивая на романтичный лад, а светящиеся цветы, сапфировыми звёздами раскинувшиеся на стенах и потолке, и вовсе превращали пещеру в ожившую сказку.

Говорить о делах не хотелось, вспоминать проклятую ведьму – тем более.

Зато безумно хотелось искупаться вдвоём с Ингвардом, а после, в обнимку полежать на берегу, наслаждаясь тишиной и очарованием момента.

– Тебе... нравится здесь? – осторожно уточнил любимый, неверно трактовав моё молчание.

– Очень, – улыбнулась и, привстав на цыпочки, легко поцеловала его в губы.

Правда, отстраниться мне не позволили. На талию легли горячие ладони и через миг я оказалась прижата к крепкому мужскому телу, а ушко палил хриплый шёпот.

– У нас не так много времени, но... хотел устроить тебе небольшой сюрприз.

– Тебе это удалось, – рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо и с наслаждением вдыхая аромат хвои, морской соли и специй.

– Это не всё, – вкрадчиво прошептал Ингвард, – закрой глаза.

Даже так?

– А вы умеете заинтриговать, господин куратор! – усмехнулась, выполняя просьбу.

Меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли. Деловой настрой окончательно канул в небытие, оставив лишь чарующее предвкушение и желание побыть с любимым.

– Здесь недалеко, – тихий бархатный голос гипнотизировал, заставляя забыть обо всём. Не хотелось даже строить теории и пытаться угадать, что именно для меня подготовили.

Ещё несколько томительных мгновений, и звук его шагов изменился, став чётче и громче, словно теперь Ингвард ступал не по земле, а деревянному настилу.

– Мы будем кататься на лодке? – мурлыкнула, обнимая его за шею.

– Угадала, – короткий поцелуй и мы спрыгнули вниз, а через миг меня усадили на деревянную лавочку, – только глаза пока не открывай.

– Ладно, – я слегка наклонилась вбок, и опустив руку за борт, скользнула пальцами по озёрной глади.

Вода оказалась на удивление тёплой и мне вновь захотелось искупаться.

– Можешь открыть, – голос Ингварда рассыпался приглушенным эхом.

Лодка заплыла в длинный, узкий тоннель и каменное небо, украшенное россыпью сияющих цветов, оказалось совсем близко. Теперь я могла рассмотреть каждый лепесток, каждый листик этих удивительных растений. А озёрная вода, отражающая их свет, казалась чистейшим сапфиром...

– Это одно из моих любимых мест в Тинтаре, – усмехнулся любимый, заметив мой восторженный взгляд.

– Здесь... невероятно! – прошептала, боясь потревожить воцарившуюся тишину.

– Местные жители верят, что это озеро благословлено Триединой и его воды священны, – добавил Ингвард, складывая вёсла, – а ещё, что эти цветы загораются лишь в присутствии истинных пар.

– Лилии Иллавэрры?! – воскликнула, посмотрев на цветочки другими глазами.

Я никогда не видела их прежде, но по описанию всё сходилось! Нежнейшие хрустальные лепестки, пронизанные тонкими сапфировыми нитями и волшебным сиянием. Лёгкий сладковатый аромат, создающий атмосферу абсолютного счастья...

– Да, это именно они, – Ингвард протянул руку, сорвал ближайший цветок и осторожно заправил его за моё ушко.

Сияние усилилось, оплетая мои волосы и его ладонь голубоватыми искорками. От осознания, что мы оба не ошиблись, сердце пропустило удар, а затем пустилось в пляс, заходясь в безумном ритме.

– Лес...

– Не говори ничего..., – суеверно прошептала, приложив палец к его губам, – давай подождём, снимем проклятье... Боюсь спугнуть удачу и благословение Богов.

Ответом мне стал тихий, счастливый смех и лёгкий, невесомый поцелуй.

И на миг мне захотелось, чтобы время остановилось в этой волшебной пещере, но взгляд опустился вниз, скользнув по шраму на руке