– Зомбируй, пусть помогут копать, поливать или что вы там в этом саду делаете! У каждого выхода с основных станций поставь дежурного. Не отобьется от незваных гостей, так хоть пошумит.

– Среди рядовых гномов под Нижними Кожемяками есть один садовник,– задумчиво пробормотал щун, кивая.– Только он молодой еще.

– Молодость не помеха! – отмахнулся демон.– Реанимируй его первым, суй в руки лопату, и вперед.

– Руки? – Тонкие губы изогнулись в подобие ухмылки.– У него нет рук.

– Безрукий садовник? – поднял брови Ифиторель.– Однако… Наслышан о причудливых полетах гномьей мысли, но чтобы так…

– Конечности садовников идеально приспособлены для работы. Лучше человеческих,– высокомерно заявил щун.

Демон шумно выдохнул:

– Устал я от ваших выкрутасов. Пусть хоть носом копает, мне-то что.

– У него нет носа.

Не выдержав, Ифиторель рассмеялся:

– Слушай, я с вами с ума сойду! Оставим анатомические подробности рядового персонала и договоримся следующим образом: твой уродец-садовник занимается садом. И помни: как только твой катализатор созреет, начинай реанимировать этих… – Он заглянул в мертвый глаз и отвернулся,– по одному…

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работающих в графском замке

Динь-дон! Дилинь-дон!

Зажав обеими руками уши, я вскочил с кровати и тут же рухнул обратно, стукнувшись лбом о витой балдахинный столбик.

– Какого еще… А-а-а!

– Вечер на дворе, пора просыпаться,– нежно сообщил наушник.– Бужу, как договаривались.

– Колокольным звоном?!

– На другие звуки ты не реагировал. Давай, сынок, ноги в руки, и вперед по коридору. Буди напарника, ибо родственники уже все в трудах. Герцогиня Атенборо не смогла договориться с почтенной пани Катриной Паш о разделе наследства пополам и в отместку пристраивает над ее дверью мешочек с песком, сама Катрина Паш втыкает в свое вышивание новые иголочки – работа кропотливая, нужно аккуратно смазать ядом каждую и не уколоться самой, красотка Анна Бипарофф на кухне.

– Решила освежиться стаканчиком крови?

– Выбирает из корзины с заморскими фруктами (бананами) самые перспективные. Основное требование: широкая скользкая шкурка. Будущее место расположения этого сюрприза она уже рассчитала до миллиметра – как раз на выходе из комнаты пана Квыча.

– А сам Квыч? – хмыкнул я.

– Предложил Анне продать право на наследство, получил категорический отказ и огорчился до того, что решил покарать красавицу. Верен любимому оружию. Рассовывает по карманам, голенищам, рукавам и прочим местам кинжалы, охотничьи фетки, тонкие стилеты и мясницкие тесаки. Если случайно чихнет, будут жертвы.

– Имел удовольствие видеть часть коллекции за обедом,– кивнул я.– Восхитительно. А что группа пятьсот двадцать третьего филиала?

– Двое одеты поварятами, третий – смотрителем псарни. Все мужского пола и не ниже пятого ранга. Те, что в костюмах поварят, в данный момент проверяют пирог с ливером, кашу и фрукты, которые вы будете есть.

– Значит, запасные игроки? – прищурился я.

– Похоже, да,– признался куратор.– Пока вы живы-здоровы, будут на заднем плане, но стоит только одному из вас скончаться… попытаются вступить в игру, пока Каперия формально не отошла к нам. Прогнуться перед начальством каждому хочется. Особенно если имеется шанс угодить САМОМУ. Вы уж постарайтесь, Пятый.

– Будем стараться выжить изо всех сил,– искренне заверил я,– не щадя никого. Уж поверьте, в данном вопросе мы самая заинтересованная сторона. Однако чисто гипотетически… любопытно, как 523 филиал собирается проникнуть в хранилище?

– Закрытая информация. Но, опираясь на свой жизненный опыт… Наверное, подкупят последнего из оставшихся в живых.

– Простое решение,– осторожно сказал я.– И почти гениальное. Как вы думаете, почему бы и нам…

– Тупиковый вариант! – злорадно перебил куратор.– В поединке между выродившимися аристократами и свежей кровью наверняка победит последняя. Знаешь народную мудрость? Пока породистый кобель лает, приблудная дворняга его мясо доедает. А теперь подумай: согласится ли Анна взять мешок тривиального золота в обмен на настоящий титул и комнату, набитую сокровищами и волшебными вещицами от пола до потолка? Да хоть вагон золота предложи – она все равно предпочтет открыть хранилище! А Квыч? Чем больше будут ему предлагать, тем больше сомнений закрадется в его скупую душу. Наш букмекер на эту парочку даже ставки отказался принимать, дураку ясно, что они фавориты.

Ставки? Вот, значит, как.

Выходит, пока мы, не щадя живота своего, из последних сил выполняем задание Организации, кое-кто развлекается азартными игрушками? Я уже совсем было решил надуться, как здравый смысл робко подсказал: «Сейчас не лучший момент. Вот если бы вокруг свистели пули… А еще лучше пушечные ядра. И армада Положительных направляла в грудь остро заточенные копья, готовясь совершить справедливое (с их точки зрения) возмездие за содеянное Зло… Пока же твоему животу, дружок, угрожает лишь одно – лопнуть от переедания».

– Гм,– отпустив на волю гневно закушенную губу, кашлянул я.– А в чем преимущество нашей идеи?

– Во времени! – коротко ответил куратор.– Пятьсот двадцать третьему филиалу придется долго торговаться со своим кандидатом, а у нас имеется готовый, на все согласный наследник. Свежезамороженный. Ладно, давай буди Третьего, забирайте в капсуле реквизит, и за работу. Подготовка окончена, пора действовать!

– Есть за работу!

Спустя минуту мы с напарником – полностью одетые и снаряженные минимумом средств первой помощи начинающему убийце – распахнули дверь и со скоростью звука бросились к лестнице. Зачем так быстро?

Лирическое отступление.

Мы с Третьим опытные полевые работники и потому прекрасно знаем, насколько важно для начальства первое впечатление. Если ты кинулся выполнять поручение со всех ног, но немного задержался в процессе, то это не беда, вполне простительно. Гораздо хуже приступать к работе с задумчивой ленцой. Как потом ни крутись, какие подвиги не совершай, промедление на старте не забывается и не прощается. Администратор все равно будет нудеть, что «конечно, молодцы, но если бы в самом начале не упустили драгоценное время…»

Вот мы и стартанули!

Дверь за спиной еще не успела захлопнуться, как я почувствовал неладное. Пол выскользнул из-под копыт и бросился на меня, предательски метя прямиком в нос. Рефлекторно замахав конечностями, я попытался восстановить равновесие, но добился только того, что вместо носа подставил скулу. По счастью, организм спасся сам, мгновенно раздробившись и ухнув вниз, сквозь этажи. Хорошо, свидетелей не было.