Вот только проблема… Последняя партия чудо-напитка пришла еще вечность назад, и сейчас Флогии было уже нечего распродавать! Запасы кончились, и единственное, чем могла торговать женщина, это собственными обещаниями.

А завершающим штрихом на картине ее отвратительного настроения лег Данмар. Мальчишка будто бы нарочно игнорировал и избегал ее, хотя Владеющая передала ему свое послание еще во время угасания прошлого осколка! Ворган и его Небесная Тысяча, неужели он не осознает, насколько это все серьезно?!

Стремительно войдя в свой излюбленный рабочий кабинет, Флогия со злости громко хлопнула дверью. Да так, что из нее аж повылетали несколько декоративных цветных стеклышек.

— Неужели у тебя все настолько плохо?

Раздавшийся из другой половины помещения голос заставил Владеющую вздрогнуть и рвануться навстречу своей Искре. Она не думала, что Дивита станет покушаться на ее жизнь, но в настоящий момент эта мысль не показалась ей такой уж глупой.

Обведя кабинет испуганным взглядом, ища фигуру вторженца, Флогия с облегчением выдохнула.

— Черти бы пожрали твои глаза, Данмар! — Нервно рявкнула женщина. — Ты меня до смерти перепугал!

— Но ты ведь сама просила встречи, — сделал удивленный вид мальчишка, — по возможности тайной.

— Просила… но это не значит, что нужно вламываться в мой дом и доводить меня до икоты! — Не уступила Владеющая.

— В следующий раз, значит, уточняй.

Юнец нагловато улыбнулся, и поднялся с мягкого кресла, сладко потягиваясь. Похоже, он тут сидел уже довольно долго…

— Что у тебя за беда? — Мгновенно переключился на рабочий тон Данмар, демонстрируя в принципе редкое для ребенка умение.

— Хоурай Дивита моя беда… — упавшим голосом сообщила женщина. В своем послании она не делала даже намеков на истинную причину разговора, потому что боялась, что оно может попасть в чужие руки.

— Дай угадаю… он заинтересовался огненной водой? — Удивил хозяйку дома своей проницательностью маленький демон. Хотя, чему удивляться? Между ними ведь не так много точек пересечения, если подумать, и кроме этого необычного напитка их практически ничего больше не связывает.

— Ты прав, — коротко кивнула Владеющая. — Он хочет знать имя поставщика. Твое, стало быть.

— Хм… предсказуемо… — покивал с умным видом мальчик. — Наверное, он спит и видит, как бы вытеснить из нашей схемы тебя, и самому стать единственным торговым представителем такого редкого товара. Да и как высокородный он наверняка сможет предложить мне очень и очень соблазнительные условия…

От смысла этих речей женщина едва не содрогнулась. Неужели Данмар рассуждает об этом всерьез?! Какой же он все-таки…

— Расслабься Флогия! — Мальчишка усмехнулся, и хозяйке дома вдруг захотелось его пристукнуть чем-нибудь тяжелым. — Я просто размышляю вслух. Партнеры должны доверять друг другу, ты помнишь? Ты ведь не выдала меня Хоураю, значит, тебе нечего опасаться.

Владеющая промолчала, потому что не знала, как реагировать на эти слова. В голосе юноши Флогии послышалась завуалированная угроза разорвать с ней любые соглашения и перейти под крылышко Дивита. И, надо сказать, хозяйка кабинета действительно этого испугалась, потому что это означало бы, что она сделала неправильную ставку, оставшись и без Данмара, и без огненной воды. Да еще и в ссоре с главой богатейшего рода.

— Я не предала тебя ни словом, ни делом, — ледяным тоном поведала Владеющая, пытаясь всеми силами скрыть обуявшее ее волнение. — Так что твои намеки попросту обидны!

— Нет никаких намеков, Флогия, — несносный мальчишка принялся бесцеремонно расхаживать по кабинету, словно у себя дома, — это просто голые факты. В противном случае, я бы вообще не пришел к тебе, оставив на растерзание твоим врагам.

Женщина нахмурилась, пытаясь показать свое недовольство. Но внутри у нее все сжималось. Сейчас Данмар пугал ее, как никогда сильно. Он уже мало чем напоминал того остроумного и словоохотливого мальчика, каким она запомнила его по первой их встрече. Теперь же он напоминал сытого и уверенного в своей силе хищника, способного прикончить ее одним ударом…

— Флогия, ты в порядке? — Участливый голос вторгся в мысли Владеющей, и она поняла, что неосознанно потянулась к своей Анима Игнис, словно готовилась к схватке. Наваждение схлынуло и стоящий перед ней ребенок больше не казался ей олицетворением смертельной опасности…

— Д… да… — заикнулась женщина. — Что-то я много волнуюсь последние дни. Чертов Дивита основательно попортил мне крови за это время… да и остальные аристократы сильно досаждают, выпрашивая лишнюю каплю твоего товара…

— Кстати, насчет товара, — Данмар изобразил на лице несколько скорбный вид, и Владеющая поняла, что следующая новость будет не из хороших. — В ближайшее время новых поставок не будет.

— Как?! Но почему?!

— Дефицит, Флогия! — Мальчик развел руками, словно это странное слово должно было все ей объяснить. — Найти новую огненную воду не так-то и просто.

Владеющая досадливо поморщилась. Она до последнего надеялась, что Данмар как-то сам умеет создавать этот отвратно-притягательный напиток. Но правды, судя по всему, она от него никогда не добьется.

— А по поводу главы Дивита не волнуйся, — великодушно махнул рукой мальчишка, — его я беру на себя.

— Кхе… — женщина несколько опешила от такой самонадеянности, позабыв даже об очередной задержке товара, грозившей затянуться на неопределенный срок. — Данмар, извини, конечно, но я должна тебя предупредить. Хоурай, если ты не заметил, богатейший человек во всем Махи. Его слова имеют вес даже для наместника императора!

— Ну и что? — Последовал до противности невозмутимый ответ.

— Как это «Ну и что?!» Данмар, ты меня не расслышал?! Я сказала, что Хоурай — это богатейший человек во всем…

— Вот именно, Флогия, — перебил хозяйку кабинета юноша, — это просто человек.

Женщина замолкла, шокированная таким наглым пренебрежением к столь влиятельной личности. Но продолжать развивать эту тему побоялась, чтобы ненароком не услышать чего-нибудь лишнего.

Данмар же в это время снова уселся в кресло и подпер голову кулаком, облокотившись на подлокотник. Рукав его темной туники немного скатился, оголяя немного загорелое мальчишеское запястье, и Владеющая тотчас же забыла, о чем они вообще разговаривали.

Она увидела, что предплечье ребенка красовался широкий фиолетовый шрам, которого там раньше точно не было. В один момент в разуме женщины пронеслись все слухи последних дней, о том, что какой-то совсем юный Аколит убил в поединке выпускника Дивинатория, получив лишь ранение в руку. Флогия, будучи занятая своими проблемами, в эту историю особенно не углублялась, поэтому имена всех причастных ей были неизвестны. Но она почему-то представляла на месте этого новичка кого-нибудь вроде младшего сына того же Хоурая. Владеющая помнила, как убедительно он выступил на экзамене и получил медальон Аколита в тринадцать лет. Или, быть может, кого-нибудь из юных Элем, прославленных на всю империю мечников. Но никак не Данмара, эту темную лошадку, появившуюся из ниоткуда…