В прошлой жизни Олег слышал шутку насчёт того, как можно легко победить российскую армию. Надо было бы просто объявить войну и не нападать — та бы сама себя тренировками и учениями до смерти замордовала.

Понимая всю степень угроз, которые против него возникли после появления на горизонте второго попаданца с пока неясными целями и намерениями, готовясь к серьёзной борьбе не столько с республиканцами, сколько со стоящими за ними парсанцами, Олег и правда не желал замучить своих друзей, соратников и помощников. Отдых всем нужен. А его друзья уже две декады почти не спят.

— Я бы всё же хотела, хотя бы одним глазком, глянуть на маленькие огненные трубки. Мушкеты? Правильно?

— Пока мушкеты, а позже попробуем и штуцеры.

Случившееся однажды у Олега в прошлой жизни общение в интернет-переписке на тему первых простейших образцов огнестрельного оружия позволяло теперь реализовывать на практике создание как мушкетов, так и штуцеров.

К сожалению, из последнего донесения, полученного им из Распила, было ясно, что пока с получением сплава, который смог бы защитить порох от магических заклинаний Пламя или Молния, дела обстоят неважно.

— К чему это? — поинтересовался Олег у гвардейского капитана — начальника почётного караула, после того, как принял у него доклад и прослушал встречный марш, — Чувствую, скоро вы меня подобным образом и из бани встречать будете. Как я понимаю, это идея первой статс-дамы?

— Так точно! — капитан улыбался и никакого смущения от слов своего императора не почувствовал, — Ждали сигнала от телеграфистов, и как только узнали, что вы выдвинулись обратно от карьера, заняли предписанную дислокацию!

— Кем предписанную, офицер?! — вызверился неожиданно даже для себя Олег, — Баронессой Чеппин? У меня баронесса что ли гвардией комндует? Может вам тогда гвардейские эполеты на камзол лакея сменить? — спустив пар и увидев, что сильно расстроил боевого и очень бравого капитана он сменил гнев на милость, — В следующий раз выполняй распоряжения только своих командиров. Назначение в наряд во дворец вовсе не означает, что ты переходишь в подчинение к первой статс-даме. Пусть она прислугой командует и придворных строжит. Понятно? Если бы ты её, а не приказов генерала Шереза слушал, когда прорубался к знамени сааронских наёмников, сколько бы людей своих зазря положил, как думаешь?

В офицере смущение от ругани императора смешалось с гордостью за то, что Олег помнит его воинский подвиг.

— Виноват, государь! Больше не повторится! — он покаянно кивнул и бросил искоса важный взгляд на строй своих подчинённых, которые наверняка слышали, как император вспомнил о боевых заслугах их командира.

С вокзала дороги императора и королевы Саарона разделились. Олег поехал к мастерским, а Уля во дворец.

Мушкетов было пока изготовлено два десятка, все немного разных конструкций, и сделан один штуцер. Но всё это требовалось ещё испытать после императорского заклинания Укрепление. До появления марок стали нужного оружейного качества без использования магии было уже совсем близко.

В Рудном и Вилском герцогстве металлурги были им освобождены от всех видов налогов, включая подушную подать, и получили приличное финансирование, а специалисты в этой области, находившихся в крепостной или и вовсе в рабской зависимости, были им освобождены отдельным указом.

На слезливые жалобы Веды, пошедшие потоком по телеграфу, что этот указ не просто снижает капитализацию её герцогского имущества, но и лишает хороших инструментов воздействия на нерадивых, ответил, что из-под палки работается хуже, чем при высокой личной заинтересованности.

Армин, его главный имперский казначей, после долгой и обстоятельной беседы с императором, с которой он вышел похудевшим на пару килограмм точно, понял приоритеты промышленной политики Псковской империи. И деньги на первоочередные разработки и производства теперь поступали бесперебойно и без длительных согласований.

— О результатах испытаний доложишь мне немедленно, — приказал он Смарну, главному специалисту, отвечавшему у Трашпа за огнестрельное вооружение.

На следующее утро, едва Олег проснулся, ему доложили о прибытии генерала разведки Агрия. Естественно, откладывать встречу он не стал и приказал проводить к нему генерала сразу.

— Наконец-то, — император совсем по дружески открыл объятия вошедшему к нему в малую гостиную Агрию, — Я уже тебя заждался. Угощайся, — он кивнул на фуршетный столик, уставленный закусками, в основном бутербродами и канапе, — Я сегодня завтракаю с послами Нерчира и Дорвинга — им ещё вчера было назначено, так что сам понимаешь, тебе с нами находиться будет лишним. Да и я с тобой сейчас немного перекушу. Больше послам достанется, а то они голодные, поди.

Оба эти полу-нищих и вечно выпрашивающих займы у любого, кто может их дать, королевства, с представителями которых он сегодня решил переговорить, уже давно и плотно сидят под колпаком Оросской империи.

Вот только «давно и плотно» вовсе не означает, что «дальше и на века». Олег хотел получить информацию, пробить по официальным каналам, во что ему обойдётся установление союзнических отношений с этими попрошайками, проще говоря, за какую сумму они готовы будут переметнуться от северной империи к новой.

Сажать себе на шею содержание нахлебников Олег не хотел, но в свете надвигающихся событий приходилось думать о безопасности северных границ, пока он будет действовать на юге.

— Государь, простите меня, — Агрий после объятий сделал шаг назад и опустил голову.

По выражению его лица Олег сразу понял, что случилась крупная неприятность. Агрий был бледен как мел. Сердце императора невольно сжалось от дурного предчувствия.

— Говори, — коротко сказал он.

— Группа Кулвора погибла. Весь десяток.

Олег сделал несколько шагов и сел на диван.

— Как это произошло?

Кулвора Олег помнил очень хорошо. В школу ниндзей тот попал в числе первых одиннадцатилетним пастушонком-сиротой и сразу же проявил себя необычайным рвением к учёбе. Нет, все мальчишки и девчонки тогда очень старались, но Кулвора Олегу приходилось постоянно сдерживать, иначе пацан мог просто перегореть.

Да, у него тогда получалось хуже, чем у Агрия или других будущих ниндзей по причине тщедушности его недокормленного много лет тела. Но он сумел усвоить все премудрости искусства ассасинов и ту дополнительную программу, что Олег им преподавал.

В разведке Кулвор стал одним из самых опытных боевиков спецназа, по заслугам выслужившим себе шеврон капитана. На это разведзадание в Растин он отправился во главе сводного десятка самых лучших ниндзей спецназа и известие об их гибели вызвало у Олега настоящий шок.

— По моей глупости и самонадеянности, — сказал Агрий глухим голосом, — То о чём ты всегда предупреждал, но о чём я стал забывать — недооценка противника.

— Твою виновность или невиновность, твои промахи и ошибки мы с тобой обсудим отдельно, а пока давай сухо, коротко и по делу.