Бархатов плюхнулся в кресло.

– Не помню точно когда, лет пять-шесть назад, приехала сюда блондиночка, показала фото кольца и взмолилась: «Юрий Константинович, сделайте копию. Отец подарил мне на день рождения перстень, а я перчатку стаскивала, и упс! – улетел презент невесть куда. Отец скоро вернется, заметит пропажу. Умоляю! Только вы можете меня спасти. За работу заплачу сколько хотите!» И вытаскивает из сумочки «котлету», стянутую резинкой. А у меня развод с третьей женой, да и девчонку жаль. Сделал ей фейк. Ну, ты знаешь, как я работаю. Иногда даже ювелиры ошибаются, мои подделки за подлинники принимают. – Юрий вздохнул и продолжил рассказ.

Через два дня после того, как заказчица унесла готовую работу, она снова позвонила в дверь мастеру, открыла толстый альбом с фотографиями и сказала:

– Успеете за три месяца это сделать?

Юра опешил. Вещей было слишком много, все старинные. Да чтобы только достать расходные материалы, потребуется уйма времени. У Бархатова был некий запас, но его на масштабную работу не хватит. И почему девушке понадобилось столько подделок? Она что, собирается ограбить музей? Частную коллекцию? Думает подложить подделки вместо настоящих экспонатов? Нет, в таких аферах ювелир участвовать не собирался, и он отказал клиентке. Та сначала упрашивала Бархатова, плакала, твердила: «Папа меня убьет», потом устроила истерику, разбила лампу. Юра разозлился и вытолкал ее взашей.

Ювелир перевел дух, посмотрел на пустую тарелку и с сожалением произнес:

– Киевская котлета вкуснее пюре в стакане.

– Рада, что угодила, – улыбнулась я. – И что было дальше?

Бархатов прищурился:

– А ничего! Я Элен Козловской позвонил, выговорил ей: «Что за истеричку ты ко мне прислала!» Ты Элен знаешь?

– Да, Козловская живет с нами в одном поселке, – подтвердила я. – Когда в Ложкине в прошлом году выставили на продажу дом, я посоветовала ей его купить.

– Ко мне без рекомендации не войти, – зачастил Бархатов. – Никогда дверь постороннему не открою. Если настаивать начнет, сразу на тревожную кнопку нажму.

– И правильно, ты имеешь дело с драгоценными камнями, золотом, – одобрила я, – нужно быть бдительным. А что Элен?

Бархатов встал и пошел к подоконнику, на котором стоял чайник.

– Сначала она прикидывалась непонимающей, потом спросила: «А как клиентка выглядела?» Я описал психопатку. Элен заорала: «Маленькая гадина! Никогда б ее к тебе не отправила, она услышала наш разговор с Андре, он заколку для галстука сломал, антикварную, пожаловался мне: «Хорошего ювелира найти нужно. Но такого, который старинную вещь как надо починит, в России не отыскать». А я ему сказала: «Котик, вот номер Юры Бархатова, он любую цацку оживит, а какие копии делает! От настоящих не отличить. Только скажи, что тебя я прислала, а то Юрчик без рекомендации никого не берет». Нацарапала цифры на бумажке и на столе ее оставила! Ну точно, эта дрянь листок схватила и к тебе приперла, соврала, что я ей дорожку постелила». Ну, и все.

– Как зовут девушку, ты не узнал? – поинтересовалась я.

– Она представилась Таней, – буркнул Юра. – Фамилия Кузнецова. Одета была модно, сумка дорогая, в ушах неплохие брюлики. Речь нормальная, не «гэкала», не «шокала», зато «акала», явно москвичка, бросила на стол ключи от машины, брелок на них от «Мерседеса» висел, золотой, фирма такой ВИП-клиентам выдает. Я еще первый раз, как ее увидел, подумал: дочка богатого папы. Элен, между прочим, ее имя не назвала, но она профурсетку знает.

– Здорово, – вздохнула я. – А теперь скажи, на снимке, который я прислала, запечатлена твоя работа?

– Нет, – отрезал Бархатов, – думаю, это оригинал.

– Ты можешь определить по фото подлинность изделия? – усомнилась я.

Ювелир расплескал чай из кружки:

– Могу по снимку разобрать, моя работа или чужая!

Уйдя от Бархатова, я села в машину и поехала домой. Как кольцо герцогини Шевальер попало к Олесе Телегиной? Вернее, где его взял Василий Кожин? В старушку, которая решила сдать перстень в скупку, я не верю. Но, похоже, Вася понятия не имел об истинной стоимости изделия, считал его обычным кольцом, поэтому и подарил гражданской жене. Почему же он потом испугался, велел Олесе не носить украшение и отобрал его? Ювелирные изделия пропали в Париже. Каким образом перстень очутился в Москве? Луиза-Людмила фиктивно выскочила замуж за Поля Эвиара и жила в Париже. Василий Кожин связан с самоубийством Ангелины Маковецкой, и он где-то раздобыл кольцо герцогини Шевальер. Правда, интересно? Очень хочется узнать, что за девушка прикатывала к Юрию и почему ей спешно понадобилась сначала копия перстня, а затем дубликаты еще нескольких старинных украшений? Возможно, спектакль с похищением дочери Сергея Петровича как-то связан с ограблением Анри Гриньона, потомка служанки Франсины?

Въехав во двор, я оставила машину под навесом и, вместо того чтобы пойти домой, отправилась к Элен Козловской.

– Ах, дорогая, – защебетала она, открывая дверь, – мы живем на одной улице, а встречаемся раз в год, это нехорошо. Хочешь кофе?

– Чаю лучше, – попросила я.

– Заходи, зайка, не стой на пороге, – спохватилась Козловская. – Давай посидим по-простому, не в гостиной. Устроимся на веранде, подышим воздухом. Как я тебе благодарна за этот дом! Боже! Я могла совершить жуткую глупость, купить пентхаус, сейчас бы задыхалась в Москве. Ужас! Мрак! Садись на диванчик. Удобно? Принести пледик? Подушку? Скамеечку под ножки? Хочешь кальян? Муж моей домработницы гениально его на молоке кочегарит. Татьяна, тащи пирожные и конфеты! Ох уж эта прислуга! Вечно спит! Зато честная, не ворует. Тебе не дует? Не жарко? Не холодно? Чаек какой? Черный? Зеленый! Фруктовый?

– Любой, – отмахнулась я.

Элен замоталась в плед.

– Но так нельзя!

– Давай фруктовый, – выбрала я.

– Манго, яблочный, лесные ягоды, ананасовый, клубничный? – не утихала Элен. – Французский или английский?

– Выбери на свой вкус, – попросила я.

– Таня! Сделай напиток из кролика! – закричала хозяйка.

– Кролик вроде мясо, – удивилась я. – Или дичь? К фруктам он точно отношения не имеет. Впервые слышу, что из него можно заварить чай.

Элен расхохоталась:

– Обожаю твое чувство юмора. Вся Москва давно пьет настой из кроличьей травы, ее привозят с гор Алеутской низины. Уникальное растение! Занесено в Красную книгу, стоит дорого. Но как оно полезно! Посмотри, у меня разгладились морщины на ушах.

Заявление Элен про Алеутскую низину я оставила без внимания, в конце концов, я сама не сильна в географии, понятия не имею, в какой стране находится эта местность, хотя немного странно: если низина, то откуда там горы? Но последние слова Элен удивили меня до крайности, и я спросила: