Жизнь шла своим чередом. Наставники предупреждали, что базу постепенно переведут в какое-то другое место, но сказали это как бы между прочим, и большинство поняло так, что меняться все будет очень медленно, и об этом нечего даже задумываться. Правда, через пару недель из привычного обширного, защищенного противовзрывными дверями помещения исчезла библиотека, а потом и арсенал. Но занятия продолжались и даже стали более привлекательными для них, потому что теперь для тренировок курсантов выгоняли на воздух, под открытое небо — там, на снегу, они валяли друг друга, занимаясь рукопашным боем или бегали вокруг базы по укатанной дороге.

Магические разработки тоже не останавливались. За какие-нибудь два месяца Кайндел закончила книгу по магии, уже заранее окрещенную учебником, а также практические испытания всего того, что там описывалось. Довольный, что так легко удалось структурировать свой курс, Варлок не возражал, что девушка частенько прогуливает его занятия, и занимался с нею в свое свободное время. Занятия больше напоминали обсуждение различных проблем магического характера под чашечку чая или кофе. Ему нравилось, как она слушает, а ей — что он умеет очень кратко и образно изложить ей суть того, что растолковывал другим целыми часами.

После серьезного напряжения боя и опасений за свою безопасность все вдруг успокоились, и впервые за последнюю пару лет почему-то наслаждались чувством абсолютного покоя. Курсантов никто не трогал, да и налетов больше не предвиделось. Видимо, адепты Алого Круга решили, что особого толку от них нет.

— Я, собственно, тогда вообще не понимаю, зачем это было затеяно, — сказал Шреддеру Ирландец. — Похоже, ребята Ночи просто хотели нас прощупать.

— Естественно. Что еще они могли хотеть? Они же толком не знали, что это за база такая.

— Как не знали? Старший, полагаю, им все подробно рассказал. У него другого выхода не оставалось…

— Он не мог рассказать все.

Они беседовали в коридоре на одном из верхних этажей, у двери кабинета, где неторопливо укладывали в коробки стопки каких-то второстепенных документов — важные уже давно увезли — и туда-сюда перемещались боевики, временно превращенные в грузчиков. Пришла очередь эвакуации содержимого еще одного кабинета, но никто не торопил, и машину загружали с ленцой. Без шума не обошлось, посторонней болтовни вокруг хватало, и потому оба оэсэновца разговаривали громко. И по той же причине не услышали, как к ним сзади подошел Один.

— Очень кстати, что вы оба здесь, — сказал он. — Ты прав, Ирландец, хотелось бы точно знать, какие цели преследовали адепты Круга и не замышляют ли чего-нибудь еще. Думаю, нам ничто не мешает ответить им адекватно. Полагаю, они уже достаточно успокоились и потеряли бдительность, как любые непрофессионалы. Самое время.

— Ты хочешь…

— Да, именно так. Отправь кого-нибудь из своих ребят похитить одного из сторонников Ночи. Теперь у нас есть настоящие имена многих соратников этой мадам, их легко пробить по базе — отлови хоть самого мелкого.

— Ты что, кого-то из них хочешь на наркотик посадить?

— Да зачем? Есть более простые и более щадящие методы, — Один развел руками. — К тому же нам, сторонникам законности, не к лицу закон нарушать. Верно? Теперь с тобой, Леша…

— А меня-то почему зовешь паспортным именем?

— Ну, никак не могу привыкнуть называть человека машинкой для резки бумаги.

— Тогда зови Эйвом.

— Ладно. Хоть это и не по-русски…

— А Один — по-русски?

— Издеваешься? Не я себя так назвал. Ладно, ты пошутил — я тоже посмеялся. К делу. Ситуация такова, что нас медленно, но верно выживают из города. На энергетической карте интересные результаты просматриваются. Кое-что мне рассказала все та же Виктория (из своих наблюдений да из давних планов Круга), но, по сути, и без нее все ясно. Круг пытается построить особую структуру для концентрации энергии, ну а дальше, опираясь на нее… Короче, все и так понятно.

— Понятно.

— Так вот эта структура опирается на шесть точек, расположенных за городом. У меня есть опасение, что помимо концентрирующей системы мадам стремится построить телепортационную. Вот этого нам не нужно. Ты у нас в магии смыслишь, вот и отправляйся.

— Что я должен делать?

— Дестабилизировать магическую систему.

— У-у…

— Не делай мне таких страшных глаз. Это только звучит необычно, — Один улыбнулся. — Ты достаточно знаешь о магии и не лишен способностей. И не волнуйся — от тебя мы отвлечем внимание. Когда ты будешь на точке, мимо того самого места мы как раз пустим обоз с провизией и пивом. Они не устоят, попытаются отбить.

— Но почему я?

— Все просто — больше некому. А что поделаешь? Так уж сложились обстоятельства, что все приходится делать одновременно.

— За множеством зайцев погонишься…

— Сам знаю. Но у меня нет выхода. Проще всего было бы блокировать город, и тогда без припасов людям Ночи пришлось бы худо, они сами занялись бы другим делом, и мы получили бы фору. Но в городе еще остается несколько сотен тысяч жителей. Не морить же их голодом тоже. К тому же вскорости сюда должен прийти последний транспорт с оружием, надо его принять. Так или иначе… Словом, давай.

— Курсантов-то взять можно?

— Бери. Дай-ка угадаю — собираешься брать Викторию. В смысле, эту, Кайндел.

— Обещаю не спускать с нее глаз. И потом — разве она уже не доказала, что вполне лояльна?

Один неопределенно развел руками.

— Все может быть. Она должна оставаться под контролем. И меня, знаешь ли, на самом деле не слишком-то волнует, кому она в глубине души верна. Пока деятельность девочки дает такие хорошие результаты, ее персональные пристрастия остаются ее личным делом. Однако не стоит давать поводов задуматься о дурном. Особенно теперь, когда дела у нас идут не лучшим образом.

— Ты несправедлив.

Глава ОСН окатил его проницательным взглядом.

— А тебе я посоветовал бы быть осторожнее.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что эта девушка сама призналась — она не совсем человек. Так что и во взаимоотношениях она может повести себя… не совсем как человек.

— На что ты намекаешь? И потом — ты веришь в то, что она сказала о человеческих и нечеловеческих расах?

— Приходится верить. Ты знаешь, что Демон три дня назад сменил облик на волчий? Так что он у нас теперь не Демон, а Волчок, его уже переназвали.

— Как это — сменил облик?

— А вот так. Перекинулся. Стал волком. Крупным таким волчарой, причем совершенно разумным. Не спрашивай меня, как ему это удалось. Если кто и знает, то только сам Демон, а он в легком шоке и пока свои ощущения описывать отказывается. Прячется от всех, взял с меня слово, что я никому не скажу, — он примирительно улыбнулся. — И ни на что я не намекаю. Возможно, взгляды Виктории на дружбу и… и на другие типы взаимоотношений таковы, каких ты и ожидать не можешь. Просто будь осторожен — и все.