– Хороший финиш! – раз у меня нет выбора, буду делать вид, что все в порядке и я просто рад за Дэвида. Хотя на самом деле внутри гуляет настоящая буря обиды на вселенную от того, что я сам так еще очень долго не смогу.

Итак, наш прогресс на текущий момент. Один изгой сброшен в пропасть, один убит, остался только полноценный корг, но не думаю, что он окажется намного сильнее своих поверженных собратьев. По крайней мере, если судить по его параметрам, именно так все и должно быть… Вот только, как и в случае с Лысым, выяснилось, что есть кое-что поважнее прописанных способностей, а именно – умение ими пользоваться.

Для начала, оказалось, что эта тварь может не только развеивать мои проклятья, но и отбивать удары Лысого, раз за разом сбивая комбо. Что, учитывая разницу в количестве жизней и мощи атак, рано или поздно должно было бы привести к поражению человека. Но на счастье Дэвида рядом был я, восполняя его здоровье, постепенно падающее даже от заблокированных атак, и давая шанс продолжать это сражение. Кстати, интересно, а как бы корг себя вел, столкнувшись сразу с группой людей? Тут бы одним парированием обойтись не удалось – неужели тогда с ним смогли бы справиться без особых проблем? Хотя нет – именно в этот момент шестилап опять активировал у себя под ногами зоны тьмы и бездны – на случай окружения у него есть способы противодействия. Да и не в каждом отряде найдется такой мастер, как Лысый, и особенно такой целитель, как я.

– Малый предел силы, – Лысый постарался сказать это максимально тихо и незаметно, но я-то следил за каждым его движением и, конечно же, услышал. Интересно, если ему приходится проговаривать название способности вслух, то это что-то открытое совсем недавно и не доведенное до автоматизма. Может быть, новое достижение за семь сотен силы?

Дальше отвлекаться на мысли было уже нельзя, и я вернулся к бою, где корг привычно постарался блокировать удар Лысого, но на этот раз ничего не смог с ним поделать. Может быть, это способность пробития блока? Как бы там ни было, действовала она всего пять ударов. И пусть каждый из них Дэвид усиливал каким-то приемом, создавая удивительно красивое и вместе с тем смертоносное плетение, в результате ему удалось снять не больше десяти процентов жизней. Похоже, это был все-таки не рациональный, а именно что эмоциональный порыв. Обидно, наверно. Для него – а для меня это хороший урок того, что и умные люди могут ошибаться, если перестают себя контролировать.

– Может быть, просто подержишь его на месте, а я попробую сбросить его в пропасть? – предложил я, но Лысый только яростно рыкнул в ответ и активировал маску.

Впервые я увидел, как он воспользовался одной из ее способностей, а не как раньше просто в виде пассивного знака его силы. Клубы дыма от плаща стали гуще, а потом разделились на четыре облака. Одно сформировало костяной щиток на лице Лысого, три других превратились в его фигуры-копии, тут же ринувшиеся в атаку на шестилапа. Сначала я подумал, что это просто прием для смущения противника, но очень скоро, глядя на стремительно ползущие вниз жизни корга, стало очевидно, что дело не только в этом. Каждая из копий Дэвида не только наносила урон, но и продолжала длину комбо для всех остальных, в итоге моментально выводя эту четверку на максимум возможного урона. Двадцать секунд, жалких двадцать секунд, и корг был повержен, несмотря на все активированные им поля. Похоже, защищенные полноценной маской копии Лысого их даже и не заметили.

– Вот и все, – под восхищенными взглядами Алисы и Ирины, между прочим, вместе перепрыгнувшими за границу пятнадцатого уровня, Дэвид вернулся к своему привычному виду и вытер лоб от стекающего с макушки пота. – Спасибо, Кот, без тебя я бы не справился.

И вот зачем он это сделал? Ведь, пользуясь моментом, можно же было начать перетягивать от меня мою ученицу, да и мага пространства под себя подгрести… А он взял и поделился победой. Нет, это справедливо – дай я коргам атаковать его всем сразу, и даже маска бы не помогла, но, черт побери, как же это нерационально! Единственное, что приходит в голову… Он что же, решил не разбрасываться на мелочи и заполучить себе в последователи и союзники самую крупную рыбину в этом водоеме – меня? Интересная мысль, такое обязательно стоит обдумать.

– Пожалуйста, – я решил соблюсти правила приличия, но не форсировать ситуацию. – Кстати, может быть, посмотрим, что же нам выпало по итогам такой непростой схватки?

Обведя поле боя рукой, я для себя отметил, что из изгоев выпало уже привычное для меня оружие. А вот из настоящего корга торчала книга в стальной обложке. И таких я раньше не встречал…

Не сговариваясь, мы отнесли всю нашу добычу в одно место и просто положили на землю. Пока вещь не взята, каждый способен увидеть ее описание, а значит, что может быть лучше для экспресс-обсуждения по горячим следам.

– Как я и думал, мой новый меч не такая уж и редкость, – ухмыльнулся Лысый, ткнув ногой практически полную копию сжатого в его руке оружия. Ну, разве что показатели и требования у новой железки были чуть пониже, но общий смысл от этого явно не менялся. – А ты неплох, Кот, значит, смог справиться с таким монстром в одиночку.

Дэвид не спрашивал, а утверждал. Впрочем, ничего удивительного в этом нет и не могло быть – просто самое логичное следствие из увиденного, но, судя по всему, Алисе и Ирине такое в голову раньше не приходило. И сейчас обе девушки уставились на меня с широко раскрытыми глазами…

И вот опять! Ну зачем этот человек пытается поднять мой рейтинг? Это непонятно, а такие вещи… пугают.

– Что думаешь о книге? – я в свою очередь указал на самый главный артефакт, доставшийся нам после смерти корга.

«Книга Контроля», одноразовая

Позволяет открыть характеристику «Контроль», стартовое значение 0, не повышается меткой

Цена – 50 очков характеристик

– Давай все-таки начнем с тебя, – Лысый благородно уступил мне возможность первому поделиться наблюдениями. – Судя по всему, ты уже знаешь достаточно, так зачем мне тратить время на пустые догадки.

Сейчас можно было бы сказать много умных слов про то, что догадки никогда не могут быть пустыми. Что, рассматривая проблему с разных сторон, мы сможем увидеть больше… Вот только Дэвид явно показал, что не готов участвовать даже в таком простом научном эксперименте, а значит, любые мои доводы просто не будут услышаны. Как же меня это раздражает в людях, но порой остается только с этим и жить.

– У чужаков открыто множество новых характеристик из тех, о которых у нас даже никогда и не слышали. Набрав определенное значение в разных показателях, можно открывать дополнительные способности. Например, видеть защиту конкретных частей тела и умение бить именно в слабые места, – я в двух словах описал увиденные способности Сета и с интересом принялся ждать, к каким же выводам на основании этого сможет прийти Лысый.

– Значит, пятьдесят очков на открытие, потом повышение за счет уровней, – задумчиво начал рассуждать Дэвид. – Я бы предположил, что если способности, открываемые за счет комбинаций характеристик, и вправду интересные, то их обладатели, скорее всего, буду поднимать основные характеристики только за счет метки. А для всего остального будут стараться набить себе как можно больше уровней.