и поплелась к себе в комнату. Поставив свою ношу на письменный стол, Даша ушла в ванную, привести себя в порядок. Завернувшись в махровый халат, она села за компьютер. Руки слегка дрожали в предвкушении. Даша положила пальцы на клавиатуру, и строчки побежали на экране. Она так погрузилась в работу, что не замечала, как летело время, и, чем занимается Юлия Владимировна. Она погрузилась в мир своих грез, впечатывая на страницах свои впечатления от поездки на лайнере. Она описывала события, действия, где-то немного приукрашивая происходящее. Она вкладывала свою душу, все те эмоции, которые пережила.

— Мне кажется, вам надо перекусить. Слишком долго вы работаете.

Даша вздрогнула, почувствовав руку на своем плече. Юлия Владимировна стояла перед ней, лицо выражало озабоченность. Домработница привлекла к себе внимание, и Даша потеряла нить написанных слов. Даша вздохнула. Вот сейчас ей точно не хотелось кушать. Только-только строчки начали складывать в маленький и животрепещущий рассказ. И опять ее отвлекли. У нее осталось полтора дня, чтобы закончить приключение. При Саше писать не сможет, он всегда будет отвлекать. Ей не хотелось, чтобы Саша знал о ее писательской деятельности. Она смущалась. Он критик и его похвала для нее была важна. Но он мог подумать, что она его использует. Тогда она может его потерять. А ей очень хочется еще немного насладиться его обществом. Вчера ночью Даше показалось, что Саша признался ей в любви. Это неважно, просто она боится признаться в своих мечтах. На следующей неделе она выходит на работу, писать не останется времени. Отдых закончится, не успев начаться.

Даша еще раз вздохнула и обратила свой взор на Юлию Владимировну.

— Я не голодна.

— Александр Викторович три шкуры с меня спустит, если узнает, что я вас голодом морю. — В подтверждение своих слов она кивала головой. — Поэтому марш на кухню.

Вид у нее был воинственный. Она попыталась поднять Дашу со стула и сопроводить на кухню. Даша огляделась вокруг, после вчерашнего оставленного бардака не осталось и следа. Даша улыбнулась, дала себя довести до обеденного стола. Поставив тарелку дымящегося супа, Юлия Владимировна занялась своими делами. Даша принялась за еду, обдумывая, чем привлечь женщину.

— Вы давно работаете на Александра? — Поинтересовалась она.

— Более пяти лет. Он тогда только-только начинал карьеру журналиста. Он уже тогда был серьезным и упрямым. Шел своим путем и достигал поставленных целей.

Даша улыбнулась. Вот она кладезь информации. Она слушала внимательно. Ей хотелось понять жизнь своего возлюбленного. Они никогда не обсуждали прошлое. Оно тяготило обоих, и поэтому они старались его не вспоминать. Из уст постороннего человека оно облекало другие стороны. Юлия Владимировна заменила Саше родителей, с которыми он был тогда в ссоре. Даша даже не подозревала, что он, как и она, пошел против воли родителей. Они сами выбрали каждый свой путь и с успехом шли к достижению цели. Разница существовала в том, что Саша достиг цели, а она, Даша, еще только пытается.

— Вы знаете, почему Саша поссорился с родителями? — Спросила между делом она.

— Я слышала только слухи. — Юлия Владимировна пожала плечами, давая понять, что обсуждать его родителей не станет. Даша попыталась мило улыбнуться.

— Пожа-а-а-луйста. Я ни словом не обмолвлюсь, что вы мне что-то поведали.

— Ну, хорошо. — Она доверительно наклонилась. — У Александра Викторовича была невеста. Его родители за него подписали брачный договор, когда он был еще совсем мальчишкой. А узнал он, когда поступил в институт. Говорят, он сильно бушевал. Бросил институт и укатил в армию. Оттуда вернулся совсем другим человеком. С родителями помирился только спустя пять лет. Как отучился, достиг каких-то высот, так и пришел с покаянной головой. — Она вздохнула. — Жаль мальчика.

Так как не последовало продолжения, Даша спросила:

— Почему?

— Он, так и не смог оправиться от потери невесты.

— А что с ней случилось?

— Говорят погибла, совсем молоденькой.

— Он ее так сильно любил?

Юлия Владимировна не ответила, занялась своими делами.

— Сейчас Александр Викторович придет, а я тут с вами заболталась.

Даша вернулась в комнату, где продолжила работу над рассказом. Но мысли возвращались к невесте. Он никогда о ней не рассказывал. Любил он ее? Какая она была? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя. Даша сохранила и вышла из программы, открыв лекции. Подготовка к выступлениям ее всегда успокаивала. А сейчас ей необходимо собрать волю в кулак, чтобы расспросить о бывшей невесте.

Она отодвинула стул и встала, посмотрела в окно. Осень радовала буйством красок. Собиравшиеся тучи разошлись, выглянуло солнышко, играя бликами на оконном стекле. Даша не замечала красоты природы. В голове вертелись слова домработницы: «Он так и не оправился после смерти невесты.» Мысли вихрем проносились в голове. Она не хотела сомневаться в словах любви, которые он прошептал ночью. Тогда почему предательский червячок душил, сжимал грудь и болью отдавался в сердце.

Она отвернулась, устремляя взгляд в стену. Мысленно нарисовала себе высокую стройную блондинку с голубыми глазами. Столь привлекательную, что она меркла рядом с ней.

Даша подошла к туалетному столику и оглядела себя в зеркало. Повертелась, распустила волосы и улыбнулась своему отражению. Столь же она прекрасна, как та другая? Ее никогда не волновала своя внешность. Может тогда в другой жизни она хотела нравиться мальчикам. А сейчас? В институте ее прозвали «Стальной леди». Кто-то называл старой девой. Она никогда не принимала комплименты, считая, что не достойна их. А сейчас? Почему для нее так важно быть красивой для Александра. Быть желанной для него.

Она кружилась, разглядывая себя со всех сторон. Спортивные штаны и просторная футболка серого цвета скрывали, а не подчеркивали фигуру. Задрав футболку до груди, Даша пыталась определить, насколько у нее тонкая талия. Но увидела только рубец от кнута, который обвивался вокруг талии и скрывался под грудью. Она провела по нему кончиком пальца, ощущая трепет от воспоминаний и перенесенной боли. Неужели Саша мог считать ее красивой? После того утра они больше не вспоминали и не возвращались к той злополучной ночи, которая изменила ее жизнь…

Даша вздрогнула, поймав в зеркале нежный взгляд темных глаз. Она обернулась и улыбнулась Саше. Он стоял, чуть отклонившись назад, руки как обычно в карманах брюк. Он уже успел скинуть пиджак, небрежно бросив его на диван. Галстук слегка распущен. Все в этом мужчине говорило о его уверенности в себе и своих чарах.

— Не слышала, когда ты пришел.

— И землетрясение не отвлекло тебя от созерцания своего тела, — он фыркнул. — Не думал, что ты страдаешь тщеславием.

— Нет, нет, — пыталась она успокоить Сашу. — Просто