В первую очередь он направился в магазин. Не в бакалею, а в мясную лавку. Понятно, что ничего из предлагаемых там продуктов в пищу уже не годилось, но это ему не нужно было. Ему просто требовалось мясо, неважно в какой кондиции.

Он быстро прошел вверх по улице до дверей искомого магазина. Заглянул в витрину, удовлетворенно хмыкнул и скрылся внутри. Через некоторое время он вышел, таща что-то в большом пакете. По дороге в мастерскую он снова зашел в бакалею, нашел там большой рулон фольги и отправился назад.

Вернувшись в мастерскую, он плюхнул в таз со специально не вылитой теплой водой, оставшейся после бритья, здоровенный, килограммов на двадцать пять, шмат мяса. Таз он водрузил на потухшую, но не остывшую еще печь.

Мясо было покрыто темными пятнами, и уже через некоторое время по мастерской пополз тяжелый дух. Через десять минут в небольшом помещении настолько сильно завоняло тухлятиной, что Захар едва сдержался от рвотных позывов, заворачивая мясо в фольгу, затем засовывая фольгу в целлофановый мешок, а тот, в свою очередь, – в старый рюкзак. После чего проверил вооружение, рассовал магазины для карабина по подсумкам и отправился в путь.

Подходящие сани он приметил на самом складе. Видимо, именно бочки на них и возили. Ничем другим их форму было не объяснить. Конечно, при загрузке, да и доставке придется попотеть, но ничего не поделаешь. Помочь некому.

Мороз несколько спал, солнце нередко пробивалось сквозь тучи, и настроение у Захара было приподнятым. Однако по мере приближения к боковой улочке, на которой находился склад, он становился все внимательнее и сосредоточеннее. Навряд ли собачьи охотничьи угодья ограничиваются складской зоной. На улочку он свернул, двигаясь практически бесшумно, просматривая местность через прорезь мушки. Особенность крепления оптики на карабине позволяла одновременно пользоваться открытым прицелом, чему Захар нарадоваться не мог. Оптикой ему только предстояло научиться пользоваться, так что сейчас он одновременно два хороших дела сделает.

До ворот склада он добрался без приключений. Миновав их, он прошел вдоль территории до того места, где рядом со стеной ангара, выполняющей заодно роль забора, стоял наполовину вросший в землю «ЗиЛ»-фургон. Осторожно, стараясь не греметь прогнившим железом, он влез на крышу кабины, а потом и на «будку», пытаясь распределить вес тела таким образом, чтобы прогнившая крыша не дрогнула, расползаясь под ногами совсем не маленького лесника.

Первым на крышу полетел рюкзак, приземлившийся со смачным шлепком. Следом, аккуратно и бережно, последовал карабин. Захар ухватился за толстую скобу, как по заказу торчащую из бетона, подпрыгнул и, подтягиваясь, перевалился на занесенную снегом крышу. Руку, толком не зажившую после встречи с ночной гостьей, резануло болью, аж перед глазами поплыли темные круги. Захар перекатился на спину, полежал немного, рассматривая свинцовые облака, и решительно встал.

Основательная бетонная крыша была почти полностью завалена снегом. Плотным, слежавшимся. Лишь кое-где, в тех местах, где снежные глыбы под собственным весом сползали с крыши, выглядывали черные ошметки, некогда бывшие рубероидом. Стараясь держаться таких проплешин, чтоб не рухнуть в замаскированную снегом дыру, Захар приблизился к противоположному краю и аккуратно выглянул.

Грузовой «Урал», молчаливый свидетель эпического сражения с собаками, стоял метрах в десяти правее. Захар находился примерно посередине между ним и «собачьим» ангаром. Просматривался двор базы, как на ладони. А вон там, неподалеку от штабеля бочек с бензином, и сани стоят, присмотренные Захаром. Отлично. Можно начинать.

Достав из рюкзака сверток, он принялся разматывать мясо. Заботливо обмотанное фольгой, оно, еще теплое, сразу запарило на морозе. Стараясь не дышать, Захар отошел назад, и, сделав несколько шагов и широко размахнувшись, бросил источающий зловоние, парящий шмат во двор базы. Отпихнул подальше целлофан, фольгу и, отвязав от рюкзака «пенку», расстелил ее и поспешил улечься.

Ну, в принципе, как он и думал. Кому – вонища страшная, а кому – сигнал «кушать подано».

Когда-то давно Захару довелось посмотреть одну кинострашилку про оживших мертвецов. «Рассадник зла», что ли? Там тоже фигурировали собаки. Мертвые. Крупные, сильные и внушающие отвращение. Так вот, если бы художник по гриму данного фильма увидел то, что сейчас через прицел наблюдал Захар, он бы удавился на хрен от зависти.

Во время бойни с собаками, леснику было не до разглядывания подробностей. Сейчас же, приближенный оптикой «Льюпольда», бывший друг человека предстал перед ним во всей красе.

Морду выглянувшего из ангара пса покрывали отвратительные струпья. Одно ухо практически отсутствовало, второе же было рассечено надвое. Из пасти выглядывали желто-коричневые кривые клыки. Свалявшаяся шерсть непонятной расцветки местами и вовсе отсутствовала, открывая взору изъеденные лишаем кожные покровы. Однако, несмотря на внешний вид, впечатления больного пес не производил.

Поведя носом по воздуху, псина вышла из ангара и неспешно направилась к источнику запаха. Захар всмотрелся через прицел в темноту проема: в глубине отражали тусклый свет зимнего дня еще несколько пар глаз.

Первый пес, тем временем, добрался до куска подгнившего мяса, источающего такой манящий аромат, и принялся его обнюхивать. Захар специально выбирал шмат побольше, пытаясь найти компромисс. С одной стороны, кусок должен был быть достаточно тяжелым, чтобы пес его попросту не утащил, но в то же время достаточно легким, чтобы Захар его добросил, не улетев с крыши вслед за ним.

Понюхав мясо, походив вокруг куска, пес ткнулся мордой в неожиданное угощение и начал трепать шмат, пытаясь оторвать от него кусок. А из ангара, тем временем, выбралась следующая псина. Большой кобель, разительно отличающийся внешним видом от своего собрата, успешно сделавшего бы карьеру в фильмах ужасов, направился к дармовому угощению. Захар даже залюбовался псом. Большой, с мощной грудью, на крепких лапах. В отличие от первой псины, эта прямо-таки лучилась здоровьем и силой. Даже как-то жаль его. Однако лесник не питал иллюзий. Случись ему оказаться в зоне досягаемости острых зубов, собака бы не терзалась сомнениями.

Через некоторое время к пиршеству присоединилась вся стая. Что тут говорить, Захару сильно повезло, что в прошлый раз не все псы были «дома». Даже после того, как Захар основательно проредил стаю, она состояла из десяти-двенадцати взрослых особей. Если бы они кинулись на него всей кучей, он бы не отбился, определенно. Но пора приступать.

Собаки, толкаясь и рыча, рвали мясо на части. Захар прикрыл на секунду глаза, после чего тщательно прицелился и, затаив дыхание, выбрал спуск.

Грохнуло. Мягко толкнуло в плечо. Захар даже удивился такой слабой отдаче. Собаки шарахнулись в сторону, а тот самый пес, что вышел из ангара вторым, остался лежать на мерзлой земле.

Захар порадовался и одновременно подивился собственной меткости. Стая, кинувшаяся было врассыпную, остановилась. Собаки удивленно крутили головами, пытаясь понять, что это был за грохот и почему один из стаи остался лежать на земле. Не имевшие дела с огнестрельным оружием, они не могли связать шум, так напугавший их, с неподвижностью крупного кобеля.