Два последующих дня я купалась во внимании и в заботе впечатлённых моими приключениями близких и усиленно набирала вес. Полина Аркадьевна уходила на работу в поликлинику, бабуля подолгу гуляла с Никиткой, а я читала и старалась ни о чём не думать. Читать я любила с детства: мама приучила. Она у меня была филологом, и говорили, что талантливым, коллеги её уважали, а студенты так просто боготворили. Мамочка моя… Как ты там, на небесах? Не знаешь ли, что ждёт меня впереди? И сколько мне ещё прятаться? Я так устала от всего этого! Мечусь, мечусь с бешеной скоростью, а с ритма жизни сбилась…

Библиотека у Ерёминых была вполне приличная и после долгого перебирания книг, я начала перечитывать Джека Лондона — любимого писателя моего Ёжика. Того Ёжика — из нашей юности — романтика и любителя экстрима. Уж сейчас-то экстрима у него по самое не хочу! Серёженька, Русланчик, Бригадир… сладкая боль моя. Что-то не получается у меня не думать о тебе и о том болоте, где ты завяз. Неужели ты всю жизнь будешь скрываться? Жить двойной жизнью? А как же мы с Никиткой? Как же наша любовь? Там я тебе не нужна, здесь я не нужна себе. Приживалка чёртова… Хоть бы Тоська скорей приехала!

И подруга проинтуичила, прикатила — утром двадцать первого разбудила меня звонком:

— Татушка, я уже здесь! Вместе с Ноликом. У него в твоём городе партнёр и он там будет кантоваться, а мне отдаёт машину на целый день. Так что называй адрес, скоро буду. Я тут тебе кое-какую одежонку прихватила, остальное поедем купим вместе.

Я едва успела провести все утренние процедуры, включая лечение, как Тоська нарисовалась на пороге: шумная, энергичная и с двумя огромными пакетами. Разувшись, она без всяких церемоний рванула в гостиную, роняя на ходу:

— Здрасьте, Рина Васильевна! Вы чудесно выглядите! О, Никитка ты так вырос! А я тут с гостинцами и покупками… И вкусненькое и полезное…

Бросив сумки на диван, она с вопросительным лицом повернулась к хозяйке и та с улыбкой представилась, а я добавила: «Родная бабушка Никиты» — и Тоська плюхнулась на диван, чуть не раздавив свои презенты:

— Вот это да! Это нечто! Никуша, я так рада! А папа нашего мальчика тоже нашёлся? — спросила и, позабыв о своём вопросе, стала выкладывать гостинцы:

— Тут я, Никуша, прикид тебе привезла… Пока простенький, дорожный, твои сумку и тренч… Да! От Марии Игнатьевны большущий привет! Она даже всплакнула на радостях, когда узнала, что с тобой всё окей! И просила передать, что не обижается на тебя, а на что я не знаю, она сказала, что ты поймёшь… — тараторя без умолку, Тоська вручила мне ноутбук, а бабуле сумки со вкусностями и всполошилась: — А Никита где? Я тут привезла ему автомобиль с радиоуправлением…

Не успели мы хватиться моего пострелёнка, как тот уже нашёлся и протянул Тосе фотографию Сергея:

— Вот он мой папа!

В полной тишине Тоська разглядела лик нашего героя и вынесла вердикт:

— Красавчик. Прямо как артист. Наш Никитка на него сильно похож.

Весьма довольная таким мнением гостьи Полина Аркадьевна, как на крыльях полетела ставить чайник, а я переодеваться, оставив подругу на попечении бабули и Никитки. Со скоростью новобранца напялив на себя новые джинсы и тонкий шерстяной пуловер, я предстала пред публикой. Тоська глянула на меня и всплеснула руками:

— Да, мать, отощала ты до безобразия! Скоро за тобой не только братаны будут гоняться, но и все дворовые кобели… Которые до костей охочи.

— Ничего, мы её откормим! Через недельку-другую вы её не узнаете, — пообещала вошедшая Полина Аркадьевна и пригласила народ завтракать.

По окончании неспешного чаепития Тоська поставила всех перед фактом, что похищает меня на шопинг, и потащила на выход, пока мои заботливые хозяюшки не запретили прогулку своей насквозь больной и слабенькой девочке.

В машине Тоська облегчённо вздохнула:

— Уф, нелёгкое это занятие шататься по гостям! Давай, штурман, указывай путь в ваш торговый центр! И пора уже начинать расспросы и допросы…

Доведя до её сведения избранный мною маршрут, я успела первой задать свой вопрос:

— Как там Николаша? Выполнил мою просьбу?

— Какую просьбу? — удивилась Тоська, выруливая на проспект.

— А ведь верно, подруга! Ты же не в курсе! Молодец котик, не проболтался. Это я насчёт Марчелло. Я просила Николашу вломиться на сайты спецслужб и вставить туда разоблачение Челнокова. Мы вместе с Мишкой его делали. В жутко тесном сотворчестве…

У подруги подозрительно заблестели глаза:

— О, твой Мишка мне так понравился! Такой душка! Добрейшее существо. И по-моему, он очень верный мужик! — Тоська хихикнула. — Я имею ввиду верный друг, насчёт мужа не уверена. Есть некоторые подозрения…

Я скромно опустила глаза:

— Могу засвидетельствовать, что муж он неверный… Правда, когда он был со мной, жена от него уходила… Скорее всего, в воспитательных целях. Но она, дура, не сообразила, что такого мужика оставлять одного опасно.

Тоська бросила на меня быстрый, но многозначительный взгляд:

— Значит ты не дала пропасть брошенному добру? Подобрала?

— Да, Тося. В прямом смысле подобрала. Подобрала и утешила. И нисколько не жалею об этом. Миша очень славный. Он такой ласковый, щедрый, открытый! И страстный. Мне с ним было обалденно хорошо! Во всех смыслах… С ним тепло и спокойно. Я чувствовала себя защищённой на все сто процентов. За какие-то сутки мы стали так близки, будто прожили вместе несколько лет…

— Ну так в чём же дело, подруга? Такого мужика надо хватать и владеть им.

— Дело в пустяке, Тосенька! Я же уже сказала тебе: Миша женат. Жена вернулась к нему. И у него есть сынок. Может быть, встреться мы раньше, он бы помог мне забыть Сергея. А сейчас всё уже поздно…

— Жена не стенка! — категорично заявила Тоська. — Тем более, что ничего хорошего ей не светит. Он влюблён в тебя по уши, значит, для неё в его сердце места мало. А сына она у него не отнимет.

— Возможно, ты и права. Но я должна сначала определиться с Сергеем. Ведь он отец Никиты. И я всё ещё его люблю… До слёз, до боли в груди! А вот как он — не знаю. Сильно я сомневаюсь, что у него те же чувства. Он такой закаменелый…

— Так ты его всё-таки видела? — нетерпеливо вопросила Тоська.

— Да, Тося. И даже разговаривала. Страшно конспиративно. Он там под чужим именем.

Тоська у нас девушка смекалистая и, вмиг сообразив, что к чему, дёрнулась от ошеломляющей догадки и чуть не выскочила на тротуар.

— Да ну?!! Ну, всё, Тату! Нет у меня больше никакого терпежу! Немедленно рассказывай мне всё! Вплоть до мельчайших подробностей! Не для того я в такую даль пёрлась, чтобы чаи распивать и болтать по мелочам!

— Ладно, — согласилась я, зная, что спорить с Антониной слишком вредно для здоровья, — тогда поехали к Волге, а по магазинам потом пробежимся.