снес эльфару половину головы. Рабе, не получив урон от заклятий, уже была за спиной последнего оставшегося в живых рейдера. Она утащила его в пещеру и там провела допрос.

Вернулась Эрна через три часа. Измазанная в грязи и усталая. Села у костра и потребовала еды.

– Дайте пожрать, проголодалась, как пещерный медведь, – грубовато потребовала она.

Блинда испуганно посмотрела на нее.

– Эрна, нельзя всуе упоминать «ужас гор». Он может услышать и нагрянуть.

– Уже, – ответила Эрна, жадно поедая полусырую кашу.

– Что уже?! – всполошилась эльфарка. – Ты видела пещерного медведя?

– Ага, – кивнула Эрна.

– Тогда нам срочно нужно уходить. Он придет по следам Эрны. Нам с ним не справиться, – запаниковала девушка.

– Не надо, – Эрна отмахнулась рукой, в которой держала ложку. – Его убили.

– Кто? Кто мог убить пещерного медведя? – не поверила девушка и, ища поддержку, посмотрела на своих товарищей. Те пожали плечами, на их лицах застыло выражение – мол, не знаем, что и сказать. С Эрной все возможно. Ее авторитет как бойца после разгрома звезды рейдеров был столь высок, что парни в команде Блинды ее почти боготворили.

– Рейдеры вышли к пещере, где прятался медведь, – сообщила подробности Эрна.

– Как? Они что, не видели, что там медведь? – вновь с недоверием спросила Блинда. Остальные спутники, потрясенные ее словами, молчали. Все знали, что такое «ужас гор».

– Короче, – облизывая ложку, ответил Эрна, – сейчас все расскажу.

Эрна отложила пустую тарелку, а Тора, глядя, как девушка вылизывает ложку, скривилась от ее манер. Но подумала: Эрна простолюдинка, поэтому что с нее взять?

– Иду я, иду, – продолжила рассказ Эрна. – И думаю, дай залезу на скалу. Мы ее проходили днем, справа у тропки.

– Видели такую, – оживились и закивали головами парни.

Блинда, напряженно слушая, молчала.

– Поднимаюсь я и вижу пещеру. Чувствую, там кто-то есть. Я ушла в невидимость, подхожу и вижу: лежит раненый медведь. Здоровый такой, не описать, какой здоровенный.

Парни согласно закивали. Знали, какой это медведь.

– Он, видимо, подрался с соперником. Морда разворочена, на боку рана. Медведь тоже почувствовал меня и стал выползать из пещеры, а я стала отползать. Он пер на мой запах. Я это потом поняла. Думаю, как это он так уверенно понимает, куда ползти.

Парни ухмылялись наивности Эрны.

– Сейчас будет смешнее, – заметив ухмылки, заулыбалась Эрна. – В это время внизу меня заметили рейдеры, и один полез на скалу.

Эрна заразительно засмеялась.

– И знаете, кому он попал в лапы?

– К медведю, – не выдержала Тора.

– Ага. А дальше медведь как сиганул вниз и давай трепать остальных. В итоге его пытались поймать сетью, но он ее то ли порвал, то ли она не смогла его удержать, я не поняла. Вот, я принесла ее, – Эрна кинула сумку под ноги Блинды. – Знаете, как ей пользоваться?

Блинда закивала, а Тора спросила:

– Что дальше было?..

– Медведь убил четверых прямо на тропе. А они убили медведя. Одного на скале медведь ранил. Я его допросила. Знаете, почему они тут? – Эрна обвела всех взглядом.

– И почему? – включаясь в игру Эрны, спросил молчавший весь рассказ Шава. Он уже понял, что девушка до этого рассказывала прелюдию. Теперь же подошла к главному.

– У них есть отпечаток ауры госпожи Торы-илы. И они знают, куда она удрала с поля сражения…

– Я не удирала! – воскликнула возмущенная несправедливым обвинением Тора. – Меня…

– Да, да, госпожа Тора, вас я утащила, простите. Не это главное. Непонятно, как они проследили наш путь и откуда у них отпечаток вашей ауры. А вообще-то, если рассуждать серьезно, наше дело дрянь, коллеги, – закончила свой рассказ Эрна.

– Почему? – воскликнули в один голос Блинда и Тора.

– А вы не понимаете? – Эрна облокотилась на ствол сосны и откинулась на спину. Она давала время спутникам проникнуться ее словами. – Этот район оцеплен отрядами рейдеров. Куда бы мы ни пошли, они нас будут преследовать.

– И что делать? – растерянно спросила Тора.

– Ясно что, – ответил за Эрну Шава. – Нам надо разделиться. Блинда со своим отрядом вместе с конями пойдут к Высокому хребту. А мы попробуем прорваться через горы на западе.

– Согласна, – кивнула Блинда. – Это разумный выбор. Мы уведем погоню за собой. Жаль, что у нас нет свитков перемещения. Не подумали заранее.

А Тора мысленно по-детски упрекнула Ирридара: «Мог бы дать свиток Эрне или Шаве, жадина…» При этом она решила оспорить решение Шавы и Блинды. Ей было стыдно, что за нее решали другие, и она решила покомандовать.

– Мы не будем разделяться, – строго произнесла она. – Если погибать, так вместе. Я не могу жертвовать вами, Блинда.

– Льерина Тора-ила, – немного устало ответила ей командир отряда. – Мы разделяемся не затем, чтобы погибнуть. А чтобы запутать погоню. Сами мы выберемся из неприятностей и спасемся. Держаться вместе – это верный путь к смерти. Вы же не будете сдаваться в плен.

Она вроде бы утверждала, но в голосе девушки слышался завуалированный вопрос.

– Конечно нет. Как ты могла такое подумать! – возмутилась Тора. – И как разделение нам поможет? Они вычисляют мое присутствие по слепку ауры.

– А вы оставите нам свою одежду. На ней отпечаток вашей ауры. Мы свою одежду отдадим вам. Она зачарована и будет скрывать вашу ауру. Не сильно, но этого должно хватить. Мы будем держать преследователей на расстоянии. Без вас у нас это получится. Вот почему необходимо разделиться, понимаете?

Блинда разговаривала с Торой как с маленькой девочкой, объясняя и разжевывая понятные ей и остальным прописные истины, и она была права. Только Тора, можно сказать, закусила удила. Она обиделась, что ее мнения не спросили, и не хотела признать правоту девушки.

– Это вы не поняли меня, Блинда, – резко ответила Тора. – Я приказываю всем оставаться в одном отряде.

– Госпожа Тора-ила, – спокойно ответила ей Блинда. – Приказывать вы будете у себя дома. Здесь вы всего лишь пассажир. Объект, который мы охраняем. И нам решать, как обеспечить вашу безопасность. Вашего мнения никто не спрашивает.

Этот ответ лишил Тору дара речи. Она широко раскрытыми глазами смотрела на эльфарку и не могла вымолвить ни слова. Ее унизили прилюдно и показали ей и всем, что она никто. Просто груз. Груз ценный, который нужно сохранить любой ценой. Не выдержав напряжения, она расплакалась.

Эрна осуждающе покачала головой и кинула укоризненный взгляд в сторону Блинды. Та тоже набычилась и отвернулась. Эрна поднялась с места, приобняла Тору за плечи и стала успокаивать:

– Не надо плакать, госпожа Тора-ила. Блинда в некотором роде права. Нам надо вас сохранить для княжества, таков приказ нашего лорда. И нам лучше знать, как это сделать. У вас же получается командовать армией и управлять государством. Этих качеств у нас нет. Так что просто примите это как факт. Не может один эльфар уметь все. А вместе мы сила. Правда, ребята? – спросила она молчаливых спутников, и все начали наперебой с ней соглашаться и утешать Тору.

Тора шмыгнула носом, вытерла слезы