— Ого! — воскликнул Аркадий, увидев, что творится вокруг. Широко зевнув, он бросил взгляд назад в комнату, на компьютер.

— Вот оно, — усмехнулся Гольдштейн. — Пригодилось!

Накинув рубашку, Аркадий размял пальцы, готовясь разить врагов смертоносными заклятиями. Боевая магия всегда давалась ему намного лучше стрельбы из автоматического оружия. В принципе, Гольдштейн был неплохим снайпером, но сейчас винтовка его пылилась где-то на чердаке, а сложившаяся ситуация проволочек не терпела.

— Эх, жаль, Макария здесь нет, — промолвил волшебник, запуская по венам синие искры. — Вот отвел бы батюшка душу…

Аспиды почти синхронно подняли свои устрашающие посохи и выпустили из них в сторону дома извилистые красные потоки магической энергии. Одновременно с ними выстрелили из хоботов «слонопотамы», у которых заряды были оранжевыми. В тот момент, когда выстрелы демонов соприкоснулись с защитным куполом, по нему пробежали сполохи. Баранов нахмурился. Судя по тому, что твари сумели в первую же атаку, пусть и несущественно, но все же поколебать защиту, свидетельствовало о том, что они напрямую связаны энергетическими каналами с Адом, а значит, запас их сил неиссякаемым. То есть, покуда штаб-квартира Ордена не будет стерта с лица Земли, демоны отсюда не уйдут. Они, конечно, уберутся обратно в Преисподнюю до рассвета, но этого времени монстрам с лихвой хватит, чтобы сделать свое черное дело.

При условии, что им не дадут отпора.

«Ну а как раз этого вы хрен дождетесь», — мрачно усмехнувшись, подумал Бультерьер.

Волшебный купол был настроен на сопротивление лишь внешнему воздействию, а вот те, кто находился внутри, спокойно могли отстреливаться от нападавших, используя как магию, так и обычное оружие. Впрочем, обычными были лишь сами автоматы и пистолеты адептов Ордена. Воины Церкви использовали в борьбе против дьявольских сил пули, отлитые из освященного свинца, а ученики Логвинова применяли заговоренные патроны, способные поразить не только существо из плоти и крови, но также и порождение Бездны.

— Огонь! — скомандовал Олег. Заняв наиболее удобные для стрельбы позиции в разных углах двора, маги принялись обстреливать четверку аспидов. Увидев это, прочие демоны начали всячески мешать оборонявшимся, стараясь отвлечь их внимание или же просто оказаться на линии огня, приняв удар на себя. И это оказалось действенным — контратака захлебнулась. А фигуры в капюшонах уже заносили посохи для нового удара…

— Так, ну-ка посмотрим, насколько вы круты, — Аркадий Гольдштейн, стоя в окне второго этажа, разминал кисти перед тем, как врезать по врагам мощной магией. Размахнувшись на манер питчера[6]из американской бейсбольной лиги, он выбросил руки перед собой, направив растопыренные пальцы на маячившую напротив ворот инфернальную гоп-компанию. При этом он не произносил заклинания — Аркадий уже достиг того уровня развития, когда можно было обходиться без лишних слов, оперируя чистой силой.

Каплеобразный энергетический заряд, сорвавшийся с его ладоней, понесся по направлению к одному из аспидов. Тот был занят нанесением собственного удара и не успел защититься. Но колдун все равно почти не пострадал. Выполнявший роль живого щита крабоид вовремя среагировал и подставил под синюю каплю одну из своих клешней. Панцирь чудовища был слишком прочным, чтобы его могла пробить даже столь мощная магия. Заряд разбился о выставленную конечность и разлетелся по сторонам разнокалиберными брызгами. Большинство их ушло в землю, но часть попала на морду одной из серых тварей, ведущих огневую поддержку. Мерзкий хобот вспыхнул и мгновенно истлел. Раненый «слонопотам», визжа, повалился на землю и впился в нее когтистыми лапами, пытаясь приглушить боль. Через несколько секунд синяя субстанция проникла в зоб, где формировалась огненная жидкость для выстрелов, и тело демона взорвалось, обрызгав его оставшихся в строю соседей вязкой черной кровью.

— Их-хар-р-р-рщщщ! — взвыл старший из аспидов. Он, конечно, был недоволен этой досадной потерей, но особого значения ей не придал. Подумаешь, одним средненьким демоном меньше.

Взмахнув посохом, аспид послал телепатический импульс тем демонам, что выполняли роль «пушечного мяса», а также стае крылатых монстров. И в следующий миг дьявольская бригада закружилась вокруг купола безумным хороводом, мешая защитникам штаба точно стрелять. Аспиды нанесли новый удар из посохов. По защитному слою прокатился еще один энергетический всплеск, и на этот раз он продолжался чуть дольше первого…

— Дело пахнет керосином, — процедил сквозь зубы Олег Баранов.

— Скорее уж, серой, — усмехнулся наверху Гольдштейн.

— Похоже, кому-то придется выйти наружу! — крикнул ему Бультерьер. — Да что это я — понятно ведь, кому. Прикроешь?

— Без проблем, — развел руками Аркадий.

— Так, двое ближайших, быстро со мной! — скомандовал Бультерьер, бегом направляясь к границе защищенного куполом пространства.

В суматохе схватки он забыл отобрать самых лучших бойцов. А следовало бы. Заметь Олег в тот момент, что одним из побежавших следом за ним был молодой ученик Игорь Семецкий по прозвищу Лис — он не за что не позволил бы тому принять участие в вылазке. Игорь был недостаточно опытен и излишне горяч.

Вторым человеком, присоединившимся к командиру, был Руслан Иванов, носивший прозвище Пупс. Это была очень ироничная кличка — двухметровый амбал, с трудом проходивший в двери, был похож на кого угодно, только не на детскую куклу.

Распахнув ворота, Олег выхватил из висевших на поясе ножен магический меч. То же самое сделал Руслан. Сейчас им предстояло прорваться сквозь мельтешившую вокруг дома толпу демонов, чтобы добраться до аспидов и «слонопотамов». Сделать это было куда удобнее, пользуясь холодным оружием, а не стреляя. Тем более что огневое прикрытие продолжало вестись со двора.

В этот миг и случилось непоправимое. Покуда Олег с Русланом крошили ударами мечей ближайших демонов, Лис, непрерывно стреляя перед собой, с криком «Но пасаран!» бросился по направлению к аспидам. Баранов заметил это и попытался набросить на Игоря магический аркан, чтоб затащить безрассудного товарища обратно во двор, но… именно в этот миг Лис сделал кувырок, увертываясь от налетевшего на него адского птеродактиля. А в следующую секунду Бультерьеру самому пришлось защищаться от такой же твари. Этих мгновений хватило, чтобы судьба Игоря была предрешена…

Один из аспидов внезапно остановил на полпути занесенную для очередной магической атаки руку с посохом и устремил свой взор прямо на смельчака. В следующий миг мертвый колдун рассыпался облаком черной пыли, которое поземкой стремительно приблизилось к Лису и вновь сложилось прямо перед ним в фигуру посланца Ада.

Игорь не успел никак отреагировать на произошедшее. Перед лицом зловеще сверкнули красным глазницы обтянутого серой кожей черепа. Семецкого парализовал ужас. Игорь был недостаточно подготовлен к столкновению с таким серьезным врагом.