заняться этой ночью. Дыхательные практики и самовнушение уже не помогали. Он стиснул зубы. Крепко вцепился в лук и выстрелил в крышу ближайшего дома. Дело сделано. Деревня в огненном кольце. Можно уходить.

Загнанные внутрь волны боли прорвали с таким трудом возведенную завесу и окутали его тело. В глазах его запрыгали цветные пятна. Руки задрожали мелкой дрожью. Он чуть не свалился при спуске. Передвигаться по веткам в таком состоянии было невозможно. Он кулем рухнул на землю. Встал держась за ствол. Кое-как сориентировался по огненным всполохам и пошел в лес в противоположную от них сторону.

Ему повезло, что на своем пути он не встретил никого из местных лесных обитателей. В таком состоянии он был не способен отбиться даже от самого маленького поросенка. Силы окончательно покинули его, и он рухнул возле какого-то дерева. Насколько далеко он ушел от лагеря людей он не мог оценить, но сейчас сил на дальнейшее движение у него не осталось. Сознание покинуло его, и чернота снаружи хлынула внутрь.

***

Этот чертов монстр, кто бы он там ни был ящер, динозавр, дьявол-инопланетянин их переиграл. Вся хваленая техника не смогла его отследить. За четыре выстрела огненными стрелами ему удалось сжечь половину деревни. Люди оказались в огненном мешке. Все случилось слишком быстро.

Они оказались не готовы к такому ходу монстра. Пока командиры соображали то делать людей охватила паника. Все больше заботились о сохранении своей жизни, чем о тушении пожара. Один из немногих кто проявил завидное хладнокровие был Риккардо. Он прорвался в огненный мешок и вывел из него «Зверя». Хосе, Мигель и Алекс самоотверженно не давали огню накинуться на штабной дом. Если бы штаб сгорел, это могло поставить крест на всей их операции. Постепенно к ним подтянулись остальные помощники.

Диего со своими парнями старались не дать огню распространиться по деревне. Часть бойцов напряженно ожидала нападения. Пришло утро, а его так и не произошло. По деревне бродили грязные, уставшие, закопченные люди.

Алекс и Мигель обходили пожарище для оценки нанесенного ущерба. В итоге сгорели почти все домики для игроков. Штаб и один из домов охраны уцелели. Двигающиеся как зомби люди перетаскивали обгоревшие части техники и домов в одну кучу за деревню.

Алекс отправился в штаб. Хосе тут же подал ему стаканчик кофе. Алекс держался на морально-волевых и этом напитке.

- Давайте подведем итоги нашего ночного инцидента, - сделав большой глоток он отставил бумажный стаканчик в сторону.

- В моем хозяйстве ничего не пострадало, - довольно улыбаясь сказал Хосе.

- Хорош, лыбиться, - сорвался на него Алекс, - у него ничего не пострадало. Ты со своими птичками должен был обеспечить сохранность и остального имущества. Как ты умудрился его проморгать?

- Не надо ругать его босс, - вступился за Хосе, который был готов провалиться сквозь землю, Мигель, - он не виноват.

- А кто виноват? – не успокаивался Алекс.

- Я думаю природа, - устало ответил Мигель и отхлебнул кофе из стаканчика Алекса.

Пока тот ошарашенно смотрел на своего подчиненного Хосе поставил перед ним новый стаканчик кофе.

- Я тут пока мы играли в пожарных, все думал, как этому монстру удалось проскочить незамеченным? – продолжил свою мысль Мигель, - потом я вспомнил, что ящеры холоднокровные.

- И что? – не понял Алекс.

- Температура тела ящеров зависит от температуры окружающей среды, - терпеливо стал растолковывать очевидные вещи Мигель, - прибором ночного видения различить холодный объект практически нереально. Тут вся надежда на датчики движения, но у нас их столько нет, чтобы перекрыть весь периметр.

- И что же нам делать? – спросил Алекс.

- Если честно босс, то не знаю, - ответил Мигель, - поймать его в лесу нереально, ждать на месте тоже не резон. Ситуация для нас патовая. В шахматах такое положение называют «цугцванг».

- Это еще что? – удивился Алекс.

- Каждый наш ход делает ситуацию только хуже, - объяснил Мигель.

Алекс взял в руки стаканчик с кофе и надолго задумался. Мигель и Хосе тоже притихли. В штаб вошел Альфонсо.

- Вот вы где все, - сказал он, плюхаясь на стул, - на удивление жертв нет, хочется конечно стереотипно добавить и разрушений, но не добавлю. Есть ушибы, порезы, гематомы, растяжения и ожоги. Ничего такого с чем бы не справилась современная медицина.

- Что это с боссом? – обратился он к Мигелю, когда Алекс проигнорировал его тираду.

- Босс думает, - многозначительно подняв вверх указательный палец ответил Мигель.

- Ну чтож дело хорошее, - согласился Альфонсо, - Хосе, а сваргань мне тоже кофе.

В штабе снова стало тихо, только шуршание кофе-машины разбавляло тишину. Снова отворилась дверь и в штабе появились дон Салазар и Диего. Дон Салазар осмотрел обстановку.

- Весело тут у вас девочки, - сказал он, присаживаясь на свободный стул, - какие планы на вечер?

- Пока никаких, - ответил за всех Мигель, - до пятницы мы совершенно свободны.

- Я смотрю этот монстр утер нам нос, - продолжил дон Салазар, - почему бы ему не ответить тем же?

- Что ты имеешь в виду? – последняя фраза вывела Алекса из задумчивости.

- Ты рассказывал про площадку с кристаллами, - напомнил дон Энрике, - можно ее немножко подорвать.

- Идея заслуживает внимания, но боюсь ее реализация поставит крест на моих попытках разбудить семью, - немного подумав ответил Алекс.

- Не хочешь взрывать давай просто заминируем, - не стал упираться в свою идею дон Салазар, - хороший блеф еще никому не мешал, особенно при игре в карты.

- Не забывай, что против нас не человек, а монстр, - сказал Алекс, - он может твои игры и не понять.

- Не забывай – этот монстр разумен, - напомнил дон Энрике, - и понять эту идею вполне в состоянии откуда бы он там ни был. Я уверен, что азартные игры неотъемлемая часть всякой разумной жизни в любом уголке необъятной Вселенной.

- Хорошо, - после очередного раздумья сказал Алекс, - давай устроим этому монстру проблему в важном для него месте.

- Да, давай устроим, - потирая руки сказал дон Салазар.

Алекс, глядя на него вдруг подумал,