Я не был никогда циником, скорее реалистом, знающим жизнь. Увы, как оказалось, не до конца знающим, если вспомнить про мою безутешную женушку, порешившую меня так же легко, как если бы прихлопнула комара. Эх, вот если бы был способ как‑то до нее добраться!

Хватит! Забыть! Незачем терзать душу! Надо уметь пользоваться тем, что имеешь! Наслаждаться каждым отпущенным тебе днем, часом, минутой! И благодарить судьбу, что все закончилось не так уж и плохо. Впрочем, совсем даже не закончилось. Заседание продолжается, господа присяжные заседатели!

Как хорошо лежать под бочком у молоденькой девицы! Ощущать жар молодого тела, вдыхать запах ее кожи… не удержался и лизнул сосок, уткнувшийся мне в морду. Амалия хихикнула сквозь сон, поежилась, покрывшись мурашками, и натянула на себя тонкое одеяло. Я тоже улыбнулся, как Чеширский Кот, потеснее прижался к своей подопечной – спать!

Спать… спать… спать…

«Спите, усталые воины!» – мелькнули в голове строки, слышанные давно и непонятно где, и через минуту я погрузился в сон, сладкий и такой желанный, будто и не спал сегодня почти весь белый день.

Кот – он такой… кот! Двадцать часов в сутки – спит себе и спит. Когда только успевает пакостить? Хотя… если уметь – можно все успеть! Главное, рассчитать время, силы и возможности. И можно так напакостить супостатам – мало им не покажется!

Выйти на тропу войны? Гадить в тапки графскому сынку? Нет – так‑то приятно, конечно, и справедливо. Но как‑то мелко… месть должна быть красивой. И эффективной. И над всем этим стоит задуматься как следует.

Прошло два дня после того, как я едва не погиб в схватке с демоном. (Демоном? А как мне его еще называть? Демон – он и есть демон! Приходится пользоваться терминами этого мира .) Разумные кошки куда‑то пропали, я их сам не искал, они меня – тоже. Идти куда‑то не хотелось, и я тихонько спал на кровати – то уткнувшись носом в подругу, то один – закопавшись за подушки, поближе к стене.

Когда не спал – ел.

Когда не ел и не спал… хм‑м… в общем – понятно. Отдых, безделье, компания красивой девушки – что еще нужно настоящему мужчине?

Преодоление трудностей? Бой не на жизнь, а на смерть? Это кто придумал такую хрень? Настоящий мужчина любит свой диван, свою женщину и полное безделье, прерываемое каким‑нибудь хобби. Например – ковырянием в носу. Или рыбалкой. И пусть меня закидают табуретками те, кто считает, что каждый мужчина – это что‑то вроде гладиатора, мечтающего об арене. Вранье! И насчет мужчины, и насчет гладиатора.

Ну да, это как в том анекдоте: «Вот выйду на пенсию, куплю себе кресло‑качалку. Сяду в него и буду сидеть на веранде своего дома как минимум месяц! – А потом? – А потом начну раскачиваться! »

То ли я за свои двадцать пять лет слишком уж набегался, толкаясь локтями, стремясь занять свое место в мире, то ли моя душа уже в достаточной степени слилась с душой кота‑носителя, но только дело обстояло именно так – мне не хотелось ничего, кроме тишины, покоя, вкусной еды и теплой постели.

Кот – он такой кот! Забыт черный колдун, забыта его учительница, которой тот платит огромные деньги за обучение, забыты неприятности с ректоратом – жизнь хороша и очень даже прекрасна!

Может, это рай? Может, я просто того не осознаю, но попал в рай для таких, как я? Бездельников, ценящих прекрасное?

Скорее всего – нет. Потому что иначе я был бы в мужском, человеческом теле и мог бы ежедневно заниматься сексом с Амалией! А что сейчас? Только платонические воздыхания и петтинг, если это так можно назвать, – прижаться к голой девушке и спать, вдыхая запах ее кожи.

Нет, счастье никогда не бывает долгим. Отпуск все равно когда‑то кончается, остаются лишь воспоминания о том, как ты кормил хлебом рыбок, лежа на поверхности прозрачного Красного моря, и память, как ты сожрал что‑то в уличной забегаловке, и тебя несло весь день, хорошо хоть таблетки от поноса всегда с собой – как мама учила!

Этот «отпуск» закончился еще хуже. И я проклял свое преступное безделье. Если бы я вовремя подсуетился! Если бы не пустил дело на самотек!

Амалия ходила на занятия как обычно. Ее не отстранили – до суда оставалось еще больше недели, и почему‑то никто не позаботился, чтобы поставить заслон перед «черной колдуньей».

По логике – если есть подозрения, что ты занимаешься черным колдовством, так само собой напрашивается – перекрой доступ к магическим знаниям! Чтобы сила твоя магическая, сила черного колдуна (колдуньи) не стала больше! Чтобы ты, черный колдун (колдунья), не изучил больше магических приемов, чтобы использовать их в своих злых чарах! Так почему же Амалию не прогнали с занятий?

Вывод напрашивался только один – магистры сами не верили в то, что Амалия занимается черной магией. Они прекрасно знали, что девушка ни при чем, что ее оговорили и сын графа Герена на самом деле подонок, насильник и совершеннейший негодяй. Однако суд все‑таки никто не отменил. И что бы это значило? Что в результате этого мерзкого судилища должно было произойти?

На мой взгляд, возможны два исхода этого дела.

Первый – суд нужен для того, чтобы изобразить, как ректорат прислушивается к сигналам такого важного для университета человека – сына графа Герена. И не сможет осудить Амалию только потому, что у суда нет достаточных доказательств. Мол, мы все усилия приложили, но что поделаешь, если получилось именно так, а не иначе? Извините, сделали все, что могли. Мы ее изгнали за неподобающее поведение, но осудить за черное колдовство не можем!

Второй приговор – Амалию все‑таки могли осудить. Если я попаду на суд, у этих проклятых колдунов таки есть способ заставить мою сущность выйти из тела кота, и тогда… Кстати – тоже не факт, что осудят! Если папаша Амалии как следует заплатил ректору за то, чтобы Амалию вышвырнули из университета, то он уж точно не ожидает, что в результате судилища его дочь признают черной колдуньей и сожгут на костре! Папаша будет очень недоволен, а чем тут заканчиваются недовольства сильных мира сего – это я уже знал. Амалия мне рассказала многое из жизни дворянства, и, как оказалось, – арсенал недовольного папаши мог быть очень даже разнообразным – от растительного яда, парализующего дыхание по типу кураре, до стрелы, вылетевшей из темного переулка.

Все зависит от денег, которые мститель готов вложить в дело мести, и в его решимость восстановить справедливость.

Да, ректор университета – это не какой‑то там мажорчик, но кто знает, что щелкнет в голове любящего папаши? А вдруг у него крыша поедет, и он решит бросить в топку кровавой мести все свое состояние и саму жизнь? Такие случаи бывали, и не раз.

Тем более что на Амалию ее отец возлагал очень большие надежды: получить состояние и земли богатого соседа – это ли не мечта? Мечта о возвращении в высшее общество империи! Здесь, как и везде, ценят не только и не столько славную родословную. Без капитала ты – никто, и звать тебя – никак.