— Кота тоже забрали?

— Тоже.

— А вы кто? — дозрел наконец Евгений.

— Я же сказала: это анонимный звонок. — Иосторожно положила трубку на аппарат.

Озадаченный Корнеев некоторое время слушал короткие гудки,потом заметил, ни к кому не обращаясь:

— После того, что со мной сегодня случилось, я неудивлен. Нет, ни капельки не удивлен.

Случилось же с ним сегодня нечто пренеприятное. Когдараспределяли обязанности возле магазина «Уютная квартирка», ему поручилиследить за главбухом Максимом Разгуляевым. Корнееву этот Разгуляев с первоговзгляда ужасно не понравился. «Точно бандит», — решил Евгений иприготовился к серьезным испытаниям. Однако главбух его надежд поначалу неоправдал. Неспешно поужинал в трактире на Тверской, потом заехал в винный бутики минут сорок проторчал внутри. Вышел с единственной бутылкой вина, держа еенежно, как ребенка, завернул в куртку и положил на заднее сиденье.

Самое время было ехать домой, однако Разгуляев вместо этогоотправился в кино. Корнееву пришлось подойти к кассе прямо вслед за ним, чтобыуслышать на какой ряд куплен билет, и попросить место поблизости. Фильмназывался «Могила твоей тети», и Корнеев сначала подумал, что это кинокомедия.Не тут-то было. Кино оказалось мрачным и омерзительно кровавым. Диалоги практическиотсутствовали, потому что герои почти все время визжали от страха. Сюжетвпечатлял. Две молодые девицы приехали на каникулы к тете и довольно быстросообразили, что она ведьма. Тогда милые девочки задушили ее и закопали в саду.Но тетю было не так-то просто одолеть! Она обладала невероятной силой. И всякаявещь или тварь, попавшая на ее могилку, превращалась в монстра, который начиналохоту за племянницами.

Корнеев сразу понял, что видение полевой мыши, разросшейсядо размеров бронтозавра и откусившей голову одной из сестер, будет еще долгоего преследовать. Он попробовал не смотреть на экран, но быстро понял, что впротивном случае захочет спать и запросто упустит объект.

Когда преследуемый и преследователь друг за другом вышли изкинотеатра, на улице стемнело, и город запылал огнями. Огней было так много,как будто кто-то швырял их сверху горстями, и они раскатывались по улицам,повисая на деревьях и устилая крыши. Было тепло — последние сладостные летниедни не рискнул испортить ни дождь, ни ветер. Уж теперь-то этот любительужастиков отправится баиньки! Вероятно, перед сном ему нужно было удовлетворитьинстинкт убийцы.

Разгуляев с места в карьер взял хорошую скорость и помчалсяв сторону Ленинградского проспекта. Проскочил его, вырвался на Волоколамку ивстал в средний ряд. Корнеев, опасавшийся потерять объект, облегченно вздохнули принялся гадать, где живет этот тип. На «Щукинской»? Но «Щукинскую» онипроскочили. Оказалось, Разгуляев едет в Тушино. Недалеко от станции метро онсвернул в переулок и затормозил перед мрачным заведением, которое называлось нибольше ни меньше как «Мандрагора». Это был отдельно стоящий дом в один этаж срифленой крышей и широкой дверью, в которую при желании можно было загнатьтрейлер. Вывеска пылала, словно адское пламя.

Корнеев поставил машину неподалеку от бара, открыл ноутбук ивошел в Сеть. «Мандрагора, — прочитал он, — атрибут волшебницыЦирцеи, которая превращала людей в свиней».

— Хорошая аллегория, — пробормотал он. —Зайдешь сюда человеком, а выйдешь пьяной свиньей.

Дальше было еще интереснее. «Мандрагора во временаСредневековья упоминается как растение ведьм, которое они используют приотправке на шабаш, а также, чтобы сводить людей с ума. Со временем мандрагорасделалась символом всяческого колдовства, особенно колдовского очарованияженщины — прекрасной и манящей, но вместе с тем чудовищно опасной. Немецкоеназвание мандрагоры „альраун“ происходит от арабского „иабрунен“ и означает какрастение, так и маленькое фантастическое существо — карлика, эльфа или домового».

— Карлика? — удивленно переспросил Корнеев самсебя. — Не нравится мне это. Может быть, карлик у них главный гад?

Неожиданно он почувствовал себя абсолютно беззащитным ипоежился. Давненько он не вспоминал, что его место в аналитическом отделе, чтоон не приспособлен для «полевых испытаний» и может ни за что ни про чтолишиться головы. Правда, у него был пистолет… Но у бандитов тоже наверняка былипистолеты. С другой стороны, бандиты понятия о нем не имеют. Он даже не заходилв «Уютную квартирку», и его лицо никому из них не знакомо, в том числе иРазгуляеву. Так идти за ним в эту «Мандрагору» или нет?

Идти не хотелось. Но ведь его послали следить за главбухомкак раз с целью установить его связи. Вдруг он в этом баре с кем-товстречается?

Корнеев вздохнул, разгладил кончиком пальца усы и выложил изкарманов документы и мобильник, положив их в «бардачок». Тоже не лучший выход,надо заметить, но времени на игру в прятки у него не было. Потом засунулпистолет под рубашку, за пояс штанов. Стрелять он умел, но тренировался в тире,в спокойной обстановке, и опасался, что если его по-настоящему испугать, онпримется палить в кого попало. Значит, оружие можно применить лишь в самомкрайнем случае.

Вышел из машины и подсунул ключ под колесо с внутреннейстороны. Перекрестился и подошел к двери. Вывеска горела так ярко, что окрасилавсего его в алый цвет, он усмехнулся, протянул красную руку и повернул ручку.На него мгновенно обрушилась духота. Пропитанный потом и сигаретным дымомвоздух можно было резать ножом. Музыка гремела так, что Корнеев мгновеннозавибрировал. Бар был набит битком. Ничего подозрительного или опасного — полноженщин, причем довольно приличных. Именно по внешнему виду женщин Корнеевпривык определять класс заведения.

— Есть свободные места? — спросил он спинуофицианта, проскользнувшего мимо него бесплотной тенью.

— Свободные места есть, — пророкотал некто позадинего. — У нас полно свободных мест.

Голос был такой глубокий, такой низкий, что будь Евгенийкотом Кудесникова, у него на загривке непременно шерсть встала бы дыбом.Медленно повернувшись, он уткнулся взглядом в чью-то накрахмаленную грудь.Поднял глаза и сглотнул. Перед ним стоял огромный негр размером в полтораМедведя:

— Проходите, — предложил негр. Лицо его лоснилосьот пота, а темные губы растрескались от жары. — Вам здесь понравится.

Слова, сопровождаемые улыбкой, прозвучали зловеще. Илипросто ему так показалось? Однако Корнеев ничем не выдал своего волнения ивальяжной походкой направился к свободному столику. Как обычно, его появлениене осталось не замеченным противоположным полом. Брюнет в испанском стиле,стройный и мускулистый, как тореро, с глазами греческого бога любви и сниточкой усов, которые подчеркивали красоту губ, он шествовал со спокойнымдостоинством, словно звезда кино по красной ковровой дорожке. Не хватало лишьулюлюканья толпы и вспышек камер. Впрочем, если бы он попросил, все женщины взале разразились бы приветственными криками. Женщины всегда были воском в егоруках.