class="p1">В зал ворвались люди с винтовками и взяли на прицел солдат в красной форме. У новоприбывших форма была черной, а значит, это солдаты Сюань У. Вероятно, глава отправил их прочесывать город, чтобы нас найти. И вот, благодаря Чжу Цзяну (чтоб он провалился), нас обнаружили.

– У Сюэлянь! – воскликнул один из солдат в черной форме. На плечах у него блестели золотые офицерские погоны. – У вас большие проблемы!

Чжу Цзяну эта ситуация не понравилась.

– У Сюй! – воскликнул он. – Опустите оружие. Не нужно целиться в моих людей.

– Молодой господин Чжу, – обращение хоть и звучало вежливо, но офицер произнес его таким тоном, будто говорил о чем-то противном. – Раз целитесь в нашего молодого господина, мы имеем полное право взять ваших людей на мушку.

– В таком случае, – протянул Чжу Цзян, – я тоже приставлю дуло к вашей голове.

У офицера У Сюя оказалась отличная реакция. Пока Чжу Цзян поднимал на него оружие, У Сюй сам направил пистолет ему в лицо. Так они и застыли, прожигая друг друга взглядами.

У Сюэлянь тихо приблизился ко мне и крепко взял за руку, кивнув в сторону выхода.

– Вы бросаете вызов второму молодому господину Чжу Цюэ. – Чжу Цзян даже под дулом пистолета не растерял свое высокомерие. – За то, что вы держите меня на прицеле, вас уже следует казнить.

– Если я убью второго молодого господина Чжу Цюэ, не будет ли от этого лучше Сюань У? – спросил У Сюй.

– Рискните.

У Чжу Цзяна безумно блеснули глаза, и он приблизился к У Сюю, вдавив дуло ему в лоб. Солдаты с обеих сторон закопошились, заскрипели кожаными сапогами и защелкали винтовками. Вот-вот могла вспыхнуть перестрелка, но пока что никто не рисковал нажать на спусковой крючок.

Чжу Цзян и У Сюй так увлеклись игрой в гляделки, что У Сюэлянь без промедления воспользовался возможностью.

Он толкнул меня к выходу – хорошо, что мы предусмотрительно выбрали столик в двух шагах от двери, – и быстро повел по коридору.

Спустя мгновение после нашего побега загремели выстрелы. Кто-то позади сквозь шум даже умудрился выкрикнуть имя У Сюэляня. Мы не останавливались и не оборачивались, просто бежали вперед. Никогда не думала, что могу так быстро перемещаться, еще и на каблуках. Впрочем, выбора все равно не было, У Сюэлянь тащил меня за собой и крепко держал за руку, отчего на запястье наверняка потом возникнет синяк. Но я не сомневалась: что бы ни произошло, У Сюэлянь меня не отпустит. Синяк по сравнению с потерянной жизнью – мелочь.

Мы неслись по гостиничным коридорам, не особенно разбирая направления, иногда поскальзывались на поворотах, сбивали людей, но бежали. Бежали, пока не оказались у главных дверей.

На улице перед гостиницей почти не стояло машин, зато всюду были солдаты Сюань У, которые сразу кинулись за нами. У Сюэлянь едва успел выбрать подходящий путь, чтобы их обойти. Мы оказались в узком переулке. Наверное, У Сюэлянь рассчитывал, что мы затеряемся между домами, но не вышло. Узкую дорогу перегородила черная машина, из которой выскочили солдаты с винтовками.

У Сюэлянь сразу затормозил и толкнул меня себе за спину.

– Я молодой господин Сюань У, – запыхавшись, сказал он. – И пока маршал отсутствует, я его замещаю! Какое имеете право наставлять на меня оружие? Вы должны подчиняться мне!

– Маршала вчера освободили из карцера, – ответил человек в офицерской форме. Редкие усы очерчивали его рот и делали похожим на бульдога. – Глава и маршал дали нам распоряжение вернуть вас домой. Молодой господин, не будем усложнять друг другу жизнь. Садитесь в машину.

– Нет!

У Сюэлянь тянул меня назад. Мы пятились, но уже подоспели другие солдаты, которые преградили нам путь к отступлению. Мы оказались зажаты в узком пространстве между двумя домами.

Среди только что пришедших я разглядела знакомого солдата Цзе, а также У Сюя, который, вероятно, успел сбежать из гостиницы.

У Сюй пересек улицу. У Сюэлянь отодвинулся от него в сторону и еще сильнее задвинул меня за спину, чтобы я стояла ближе к стене дома. Наверное, он решил, что У Сюй собрался схватить нас, но тот пошел мимо и добрался до машины. Нервным движением он распахнул дверцу и за шкирку вытащил оттуда женщину. Она была вся перевязана веревками. У Сюй схватил так, чтобы веревка натянулась у нее на шее, и приставил к голове пленницы пистолет.

Ее лицо покрывали свежие синяки, а во рту находилась пропитанная кровью тряпка. Большие глаза заволокли слезы ужаса. Несчастная так ужасно выглядела, что я не сразу поняла, что это Лу. Бедная девушка, Боги от нее отвернулись, раз она попала в клан Сюань У.

– Нет, вы сядете в машину! – гаркнул У Сюй. – Или я выстрелю ей в голову.

Я посмотрела в другую сторону, где находились солдаты. Цзе дернулся вперед, но товарищ остановил его за локоть.

– У Сюй, ты… – У Сюэлянь осекся, будто ему сдавило горло. – Это же Лу…

– Просто садитесь в машину, – чуть ли не с мольбой сказал У Сюй.

У Сюэлянь замотал головой. То ли он отказывался, то ли отрицал действительность. Мне казалось, что второе.

Никто не станет убивать Лу.

Только я об этом подумала, как вмешался офицер-бульдог.

– Думает, мы этого не сделаем, – проворчал он. – Избалованный мальчишка. Глава дал нам власть вернуть его любым способом. Каждый день, который ты заставил нас за собой гоняться, У Сюэлянь, будет оборачиваться смертью слуг из твоего окружения.

Офицер-бульдог, не моргнув глазом, поднял пистолет и прострелил Лу висок.

Кровь брызнула как в замедленной съемке и облила У Сюя. Он в ужасе подхватил тело девушки и уложил его на асфальт.

– Следующая – Тун! – объявил офицер-бульдог.

Картинка перед моими глазами резко сместилась. Одно мгновение я видела тело Лу, а в следующее – тело моей Цю.

Ноги подкосились, земля ушла из-под ног, и меня начало мутить.

Жизнь Цю была лишь помехой на пути главы клана Бай Ху к цели. Жизнь Лу стала расходным материалом, чтобы просто вернуть молодого господина домой. Слуги. Да еще и женщины. Вернее – девочки. Им обеим не исполнилось и восемнадцати. Они жили, чтобы их эксплуатировали, а из их смертей сделали способ манипуляции.

Мне стало больно от несправедливости и осознания собственной бесполезности. Я будто одна против целого мира, маленькая муха, что бьется о стекло, пока не расшибется насмерть. Я хочу многое изменить, но нужно время, а люди все умирают. Я уже не смогу обратить то, что случилось, вспять и вернуть погибших. Многое можно исправить, но не смерть.

В