Мне так хотелось рассказать.

Хоть кому-нибудь.

В груди жгло от боли и обиды, в памяти всплывали унизительные слова, брошенные в мой адрес: «Ты ни за что не поступишь на бюджет!», «Отцу на тебя плевать, а я не потяну твоё обучение», «Забудь о ГАУ, это не твой уровень!» Я смотрела на Юргеса и готова была разреветься.

Хорошо, что он давно доказал — ему не быть моим другом. Никогда.

— Она приняла взятку от отца Шэйна. Поэтому никакого уголовного дела не будет. Шэйн никогда не заплатит за то, что сделал с моей рукой.

Голос у меня срывался от досады — абсолютно искренне.

— Берлингер, ты меня убьёшь за это, но ведь ты сама во всём виновата. Я тоже люблю прогуливать, но не настолько же, чтобы вообще не знать азов безопасности. Ты протупила. Очень сильно протупила.

— Тебе напомнить, кто испортил плетение?

— Тебе напомнить, кто должен был его проверить прежде, чем начать работу? — выгнул бровь Ник. — Я что-то не понял, у нас сеанс раскаяния или что? Поверь, в мире есть куча других потрясающих занятий, чем разговаривать с тобой по душам.

Мне стало до того обидно, что захотелось выцарапать ему глаза.

— Я видела, как отец ударил тебя на битве стажёров. Я знала, какие между вами отношения. Я специально наговорила кучу отвратительных вещей, чтобы втоптать тебя в грязь. Точно так же, как ты втоптал меня, называя подстилкой Эвана, — хлёстко проговорила, в упор глядя на Юргеса.

Тот продолжал неподвижно стоять, сжимая в руках коробку с непонятной чудо-доской. Его взгляд не отражал никаких ощутимых эмоций. В конце концов, Ник просто пожал плечами.

— Спасибо за ценную информацию, которую я и так знал.

— Мы с тобой конкуренты, — холодно продолжала давить я. — Тебе не место в этом доме.

— Внизу осталась еда, за которую я заплатил. Ты меня не выгонишь, пока я её не съем. Так что терпи, Берлингер.

Он, не оборачиваясь, двинулся к двери кабинета. И вдруг бросил на ходу:

— Ты правильно заметила — мы конкуренты. Не надо оправдываться, что ты там сделала когда-то. Сделала и сделала.

Глава 5

Меня разбудил непонятный грохот — до того сильный, что я испуганно подскочила на месте. Первое, что увидела — Шэйна, лежащего на ступеньках и зачем-то тянущего руку к перилам. Второе — Юргеса, который тоже проснулся от шума. Третье — его затёкшую руку, которую я ему отлежала.

Мы с блондином удивлённо переглянулись.

Заснули! Друг на друге! Я спала на плече у Юргеса!

— Я вам помешал? — хрипло проблеял Шэйн, поднимаясь на ноги. — Умоляю, простите. Эрин, прости.

— Ничего. — Я приложила ладонь к щеке — именно её я отлежала, и теперь кожа горела от «отходянка».

— Пойду воды налью, — недовольно бросил Юргес, явно пребывающий не в восторге от нашей «совместной ночи».

— Не-не, я сам могу! — тут же замахал руками Шэйн.

— Да не тебе!

Ник скрылся за стеной на кухне, а я продолжала смотреть на мнущегося неподалёку мажорчика.

— Ну, чего ты там встал? Иди сюда, — раздражённо пригласила.

— А… можно?

— Нет, это оккупированная территория, вход только для избранных!

— Извини.

Шэйн осторожно приблизился и ещё осторожнее присел на краешек дивана.

— Юргес, принеси воды Шэйну тоже!!! — проорала я.

— Да я же рядом!!! — проорал он в ответ.

Мажорчик посмотрел на меня с удивлением.

— А вы с ним..?

— Нет!!! — синхронно взвились мы.

Парень схватился за и без того больную голову.

— Ого, это чудо-доска? — Шэйн посмотрел на результаты потраченной ночи. Потраченной не впустую, надо сказать.

— Почему все знают про чудо-доску, кроме меня?

— Вы… вы создаёте артефакт? — На бледном лице мажорчика отразилось неподдельное удивление.

— Она создаёт, а я просто независимый эксперт, — пояснил вернувшийся Ник.

Он сунул Шэйну стакан с водой и недружелюбно втиснулся между нами. Я продолжала полуразлёгшись смотреть на интерактивную доску.

— Ты решил себя убить? — огорошила всех чудовищным вопросом.

— Да я просто за водой сходил, — отверг нелепое предположение Ник.

— Я спрашивала не у тебя.

Мы повернули головы и посмотрели на Шэйна.

— Просто перебрал, — буркнул тот.

— В больнице я принимала наркотики, чтобы стало хоть немного легче, — сказала абсолютно спокойно, бесстрастно глядя на виновника недееспособности своей руки.

— После битвы стажёров я напился, нашёл какую-то девчонку, усадил её на байк и надеялся разбиться насмерть, — внезапно подключился Ник. Голос у него не выражал никаких отрицательных эмоций.

Шэйн покосился в нашу сторону со странным выражением лица.

— Я виноват перед тобой, — тихо выдавил он, — с этим тяжело жить. Алкоголь… помогает.

— Это никогда не помогает, — закатила глаза я, поражённая банальностью его мышления. — Вот что помогает. Только это.

Мой палец указал на интерактивную чудо-доску. На множество записей обо всех существующих плетениях, новых разработках и всяких попытках всунуть магию в человеческий мозг.

— Посмотри, Шэйн, — попросила я. — Что ты видишь?

— Вы старались, — неуверенно выдавил парень.

— Дебил, — прокомментировал Ник. Я недовольно ударила его тапкой по ноге.

— Нам нужен свежий взгляд, — вздохнула, — посмотри внимательнее. Может, что-то приходит на ум? Какие-то идеи?

— Предполагаю, что на ум тебе приходит только мат, — любезно поделился наблюдением Юргес, снисходительно посмотрев на соседа по дивану.

— Ну… — Шэйн поморщился, начал вглядываться. — Всё связано с мозгом. Единственная ниточка к нему — это рациомаг, потому что только он может залезать в мысли. На основе этого есть артефакт. Исследования показывают, что любое изменение плетения либо до мозга не добирается, либо сжигает его.

— Спасибо, умник, это мы и сами знаем, — с ядовитой улыбкой «поблагодарил» Юргес.

— Я… я даже не знаю, что вам сказать. На ум приходит только недавняя конференция по артефактике, там военные говорили о новой разработке.

— Да, но в Инфранете вся информация засекречена, — кисло сказала я.

Выступление военного артефактника я тоже помнила.

— Так можно спросить у Джейсона Уэльса, ты же вроде с ним знакома, — огорошил Шэйн.

— Джейсон Уэльс курирует проект? — От удивления я аж села.