Действительно так и было, вода в треснутых фляжках вытекла ещё с утра. Через полдня от жары из организма испарилось довольно много воды. Это сказалось на работе имплантатов. Норман рассказал Джейсону как он попал на остров киллеров.

— Это было десять лет назад, я был профессиональным баскетболистом, одновременно я увлекался программированием, живописью и боксом. Дикая смесь, правда?

— Да нет, почему? Я тоже помимо музыки увлекался лыжами, плаванием и фотографией, — ответил Джейсон.

Норман рассказал, что в один прекрасный день у него была жуткая депрессия. Обанкротился бизнес, в который было вложено больше половины всего заработанного состояния. Личный врач дал ему какое-то лекарство якобы успокоительное. Очнувшись, он взял пистолет выскочил на улицу. Норман сел в машину, проехался немного, остановился, вышел и начал отстреливать прохожих как кур. Заметив полицию, он сел обратно в свой «Diablo», рванулся с места, взвизгнув колесами, и понесся к бруклинскому мосту. Стражи порядка в составе четырёх машин помчались за ним. Достигнув моста, Норман остановился, заметив, что дорогу перекрыли. Он вышел из машины и спрыгнул с моста. Все были уверены, что он умер от удара об воду.

Норман рассказывал, что первые дни на острове киллеров, не мог никак привыкнуть, пока ему не ввели имплантат S-4. После этого все начало налаживаться, но первым делом внешность. Спустя два года ему ввели ещё четыре дополнительных имплантата, после чего сделали лидером группы «алая роза». Все её члены выполняли индивидуальные задания, но иногда поступали крупные заказы, и приходилось действовать группой. Норман говорил, что исследования технологий инопланетян продвигаются весьма успешно. Первым что удалось произвести это простейшие имплантаты-стимуляторы S-1 и S-2. В 1950 году во всей Америке новорожденным стали вживлять эту дрянь. К концу 1951 этой манией заразился весь мир. Естественно от обычных людей всё держалось в тайне.

— Так что парень, — продолжал Норман, — тот, кто управляет этим миром, просто забавляется нами как игрушками.

— Ещё полгода назад, я знал, что живу в обычном человеческом мире. Так оно и было, пока Кармен не открыла мне двери в реальность.

— Я скажу тебе ещё одну правду. Твоя Кармен не виновата в том, что сделала. Точнее сказать это сделала не она, а проклятые имплантаты. Видишь ли, в мире существует несколько скрытых организаций помимо Корпорации киллеров. Все они пополняют свои ряды именно таким способом как взяли тебя. Кармен всего лишь поставщик.

— Почему просто не похитить человека, чтобы он пропал без вести, или же просто вырубить его этим I-P-4, он прекрасно создает эффект смерти? И почему нам оставляют память, можно было бы тысячу раз всё стереть.

— Этого я точно не знаю, но догадываюсь, что нужно постоянное определённое состояние сознания, поэтому все воспоминания оставляют. Ежедневно ведётся наблюдение за деятельностью головного мозга каждого человека на планете. Если происходят изменения в определённой нужной степени, то такой человек покидает обычный мир. Это происходит не обязательно так, как у нас с тобой. Некоторых людей просто «убивают» или же они «кончают жизнь самоубийством», и все вокруг думают, что они действительно мертвы, а на самом деле их отправляют на остров киллеров или ещё куда-нибудь. В большинстве случаев пропажу тела делают незаметной. Но с тобой, не особо старались.

— Значит специально, чтобы я узнал это и помнил всегда.

— Наверное.

— Норман, мы можем избавится от доброй половины имплантатов с помощью скарабеев.

— Скарабеев? Ты всё-таки нашёл их?

— Да, у меня как раз есть две штуки, мне их Риэлити сам отдал, — Джейсон поискал в кармане, — Нет, я потерял их, когда мы дрались.

Норман засмеялся.

— Что здесь смешного?

— Даже если бы они оказались на месте. Ты веришь, что это может помочь? Вряд ли. Тебя просто парализует часа на два, произойдёт разбалансировка имплантатов, те которые останутся в функционирующем состоянии, будут неправильно работать, шокируя твою нервную систему. В конце концов, ты умрёшь. Если нет, то останешься инвалидом.

Второй день подошёл к концу. Кожа на лице и руках покрылась волдырями, оставленными гостеприимным солнцем. Норман и Джейсон шли теперь намного медленней, сил становилось всё меньше, как и воды в организме. Мысли вдруг потекли по другому руслу. Теперь темой обсуждения было то, что они скажут, когда вернуться на завод «Служители света». Так протянулась вся ночь.

Наступило утро столь же жаркое, как и прошлое. Два человека еле волоча ногами, продолжали путь. Во рту у них было суше, чем в самой пустыне.

Прошло полдня. Жара дала вновь думать вольно. Джейсон заметил город вдали.

— В нас столько всего посадили, а от жары мы умираем как простые люди, — думал Джейсон, — Может в этой воде, что они нам дали, было что-то?

Размышления нарушил появившийся вдалеке город.

— Норман, ты видишь это?

— Да.

И они бежали (как им казалось), а город не приближался, словно уплывая от них по воздушной реке. Вскоре мираж исчез. Норман упал на песок. Джейсон опустился на колени, подполз к нему, перевернул на спину и принялся трясти.

— Норман, ты меня слышишь! Норман! Очнись же! Очнись! Ещё немного Норман, тут обязательно будет оазис!

Джейсон взвалил мёртвое тело на плечи и поплёлся дальше. Спустя полчаса ноги перестали служить ему, и он упал. Было понятно, что Норман никогда не очнётся. Пришлось оставить его солнцу и песку. Джейсон больше не мог идти, он полз. Волдыри лопнули, и в липких ранах скапливался песок. Солнце жгло всё сильнее. Джейсон остановился, потому что увидел карлика бородача в белой одежде.

— Ползи сюда, — сказал маленький незнакомец.

Джейсон пополз. Самочувствие ему подсказывало, что он наполовину мёртв, но откуда-то появилось сильное желание жить, заставившее двигаться изо всех сил, которых оставалось совсем немного. Через несколько минут тело почувствовало прохладу своей сожжённой кожей. Это была тень от высоких пальм. Бородач убежал, потом вернулся с черпаком полным воды. Джейсон жадно выхватил его, расплескав часть, прислонил край к губам и начал делать глоток за глотком. Казалось, нет ничего лучше, чем пить воду. Как это чудесно! Джейсон немного полежал на траве, чтобы отдохнуть, потом осмотрелся. Вокруг были пальмы, трава и озерцо. Сколько в нём воды! — первое, что пришло в голову. Он пополз к нему, но на полпути потерял сознание.

Очнувшись, Джейсон увидел перед собой того же бородача-карлика.

— Кто ты?

— Гели-5, пустынник.

— Ты робот?

— Нет.

— Тогда почему у тебя такое имя?

— Я назвал себя именем созвездия.

Джейсон осмотрелся вокруг. В центре небольшого зелёного оазиса, не более ста метров в диаметре, находилось озерцо. Он пополз к нему.