На переходе в Пакистан капитан Карр распорядился, чтобы весь экипаж разместили в комфортабельных пассажирских каютах. Свободные от вахты моряки имели возможность пользоваться бассейном на солнечной палубе.

28 октября, в 7.30 «Канберра» вошла на рейд г. Карачи. На борт поднялись представители разделочной верфи, уплатившей компании Р&О 5 за лайнер 64 млн фнт. ст. 31 октября под звуки все того же шотландского похоронного марша «Канберра» была разогнана до полной скорости и посажена на песчаный пляж Гадани под Карачи. Разборка судна на металл, которую первоначально планировалось произвести за месяц, продолжалась целый год.

«Канберра» возвращается из прощального круиза

Так завершилась долгая и славная жизнь одного из крупнейших и красивейших послевоенных лайнеров, «Великого Белого Кита», героя фолклендской войны.

Прошло около 40 лет с тех пор, как был демобилизован последний лайнер, принимавший участие во Второй мировой войне. Казалось, пассажирские суда более никогда не потребуются для срочной переброски войск на другой конец Земли. Но вот, весной 1982 г. аргентинские войска оккупировали Фолклендские (Мальвинские) острова — спорную территорию у берегов Южной Америки, на которую уже долгое время претендовали и аргентинцы, и англичане. И помощь флагмана компании «Кунард» — лайнера «Куин Элизабет 2» — вновь понадобилась военным.

В начале 60-х гг. пароходные компании, обеспечивающие регулярное трансокеанское пассажирское сообщение, пришли к своему закату: путешественники все чаще отдавали предпочтение быстрым и комфортабельным самолетам, а не медлительным лайнерам. Прославленные ветераны Атлантики — кунардовские «Королевы» и новый французский гигант «Франс» — с каждым рейсом приносили своим владельцам колоссальные убытки. Спасти положение могло лишь строительство принципиально новых судов двойного назначения, сочетавших в себе качества трансатлантического экспресса и круизного лайнера. Подобные примеры уже имелись: в первую очередь, это голландские лайнеры «Ниев Амстердам» и «Роттердам», у которых «круизные» черты превалировали над «экспрессными».

QE2 на ходовых испытаниях

Компания «Кунард Лайн», в который раз оказавшаяся на грани банкротства, в 1965 г. разместила заказ на новый лайнер, который отвечал бы этим требованиям. Несмотря на большую длину — 294 м — и валовую вместимость в 65863 брт, новое судно должно было иметь небольшую осадку (около 8 м), что позволяло ему проходить Панамским каналом и посещать даже относительно мелководные порты во всем мире. В конструкции и системах судна были использо ваны многие новейшие достижения в области технологии судостроения. В частности, надстройки были выполнены с широким использованием легких алюминиевых сплавов, что позволило сэкономить несколько тысяч тонн водоизмещения. Гидродинамика корпуса отличалась совершенством, благодаря использованию сварки вместо клепки. В носовой части имелся развитый бульб и двухтуннельное подруливающее устройство. Вместо скуловых килей были установлены две пары активных успокоителей качки.

Работы на стапеле постоянного подрядчика «Кунард Лайн», фирмы «Джон Браун» в Клайдбэнке, начались в июне 1965 г. Новый флагман «Кунарда» был спущен на воду 20 сентября 1967 г. Крестной матерью лайнера стала сама британская королева Елизавета II. В ее честь судно было названо «Куин Элизабет 2» (именно с арабской, а не римской цифрой) или, сокращенно, QE2.

Достройка лайнера на плаву заняла еще один год. Выход QE2 в море на ходовые испытания был широко освещен как британской, так и мировой прессой.

Помещения для 564 пассажиров первого и 1441 — туристского класса (в трансатлантическом варианте) впервые в практике пассажирского судостроения можно было легко конверсировать из класса в класс — за счет единообразной компоновки и применения раздвижных переборок. Это дало возможность оперативно реагировать на изменение конъюнктуры рынка и быстрее готовить лайнер к выходу в круиз после завершения линейного рейса. На судне также имелось 46 кают — люкс и два громадных двухэтажных пентхауза. В круизных рейсах судно должно было превращаться в одноклассное, вместимостью 1350 человек. В оформлении внутренних помещений массивные панели темного дерева и тяжелые бархатные портьеры, характерные для кунардовских судов более раннего времени, уступили место полированному металлу, стеклу, пластикам и легким тканям светлых тонов. На судне было оборудовано три ресторана, два ночных клуба, два салона, театр и кофейня в турецком стиле.

При достаточно большой вместимости судно обслуживал экипаж из 960 человек, часть функций было доверено автоматике. Впервые в практике компании «Кунард Лайн» ее новое судно еще в ходе строительства было оснащено разветвленной системой самодиагностики и предупреждения об отказах.

Два экономичных турбозубчатых агрегата, работавшие на два винта, обеспечивали новому судну скорость в 28,5 узлов. Суточный расход топлива при этом составлял всего 520 т.

Несмотря на ряд новаций, примененных в конструкции нового флагмана компании «Кунард», судно отличалось вполне классическим силуэтом — строгим и грациозным. Завершала его одна массивная ступенчатая труба.

Первый выход в море был отмечен рядом технических проблем с силовой установкой. По завершении испытаний лайнер на малом ходу вернулся в Клайд-бэнк для ремонта. «Кунард», естественно, отказался принять лайнер, что повлекло за собой задержку первого, широко разрекламированного рейса, намеченного на январь 1969 г. Лишь 18 мая акт приемки судна был, наконец, подписан.

А первый рейс QE2 из Саутхемптона в Нью-Йорк начался 2 мая. Несмотря на то, что лайнер пересек Атлантику за 4 суток и 16 ч, его экономические характеристики оказались значительно хуже, чем прогнозировалось. К тому же, старейшей пароходной компании оказалось не под силу привлекать пассажиров, чтобы обеспечить хотя бы 70-процентную загрузку, а стоимость эксплуатации QE2 была значительно выше ожидаемой. Как бы там ни было, но к 1971 г. лайнер приносил хозяевам одни убытки.

В августе компания «Кунард» была приобретена финансовой группой «Трафэлгар Хауз Инвестментс лимитед». Вскоре после этого поползли слухи о том, что новый лайнер будет пущен с молотка либо попросту пойдет в переплавку.

Однако новые хозяева приложили максимум усилий, чтобы сохранить и укрепить имидж «Кунарда» и его флагмана. QE2 был дан межрейсовый ремонт, в ходе которого были улучшены и расширены рестораны; на камбузах установили новое оборудование, разнообразили декор публичных помещений, а также установили на крыше надстройки огромный, собранный на берегу блок с несколькими каютами первого класса, что довольно сильно изменило силуэт судна.