звонка на Тигарден-2, но вдруг замерла, вглядываясь в знакомое лицо. Колонка новостей прямо-таки пестрела сенсационными заголовками, общий смысл которых сводился к следующей информации:

«Совет ЗССР вынес вотум недоверия полномочному послу от планеты Диниту! Гойриу Делл отстранён от своего поста в преддверии голосования по тигарденской политике после гибели действующей правительницы Тигардена-2 Бирэлеи Танн. Временно исполняющим обязанности ведущего члена совета назначен его бывший заместитель Зиу Локк».

Я в шоке выдохнула.

Что творится в Содружестве, раз посла Делла сместили?! Нутром чую – без Фирэлеи Танн тут не обошлось...

Настроение, и без того невеселое, совсем скатилось в минор. Я открыла программу онлайн-коммуникации и набрала свой домашний номер на острове Йо. Гудки шли, но с перебоями, видеосвязь в режиме ожидания прыгала и дергалась под огромным количеством помех.

– Дом госпожи Чудо-Юдо, – ответил вежливый голос пожилого управляющего.

– Лизен!

Плохое изображение ужасно смазывало черты и выражение лица, но зато было отлично слышно, как управляющий поперхнулся.

– Госпожа?!

– Не могу говорить долго, – зашептала я. – Ты хорошо меня слышишь? Обязательно включи запись! Прямо сейчас.

– Да-да... – засуетился тот. – Включаю. Что с вами, госпожа? Где вы? Вас все ищут...

– Слушай внимательно. Если коротко – нас с Марой Танн похитили и передали центавритам, космическим пиратам.

– Пиратам?!

– Тихо! Все, что я скажу, ты должен передать нескольким моим знакомым и только лично. Это госпожа Ойсу Танн, которая гостила у меня... ещё посол Гойриу Делл, мастер Лугайу Фьолл... врач Рогниу Ренн, который тоже у нас живёт... и Тэймин, конечно Тэймин, мой... м-м... первый муж. Кстати, где он? Ты можешь его позвать?

– Он... – Лизен замялся. – Господин Тэймин странно себя ведёт. Он уже несколько часов подряд сидит неподвижно, а глаза у него...

– Светятся? – догадалась я. – Это неважно, не обращай внимание. Для диниту это нормально. Просто скажи ему, что Гайя на связи. Давай, я жду.

Пока управляющий пыхтел, поднимаясь по лестнице, я размышляла о «странном» поведении Тэймина. Должно быть, всё это время он провел в симбиозе с планетарном, пытаясь с его помощью просканировать острова Тигардена-2 и разыскать меня. Откуда ж ему знать, что надо значительно расширить зону поисков...

– Господин... господин Чудо-Юдо, – послышались приглушённые слова Лизена. – Тут госпожа Гайя вышла на связь и хочет...

Глухой фоновый шум перекрыл его речь, и в следующее мгновение я услышала самый приятный голос во Вселенной:

– Гайя! Где ты? Дуно сообщил о похищении, но мы не знаем...

– У меня мало времени, Тэймин, – прервала его я. – Слушай и не перебивай. Фирэлея Танн приказала Муй Задаки и Ядхе Цин захватить меня, а затем передала нас всех скопом вместе с похитительницами центавритам. Мара Танн подвернулась случайно и тоже попала в плен. Нас собираются выставить на аукционе в качестве рабынь, Тэймин. Думаю, это произойдет, когда мы долетим на базу центавритов... Я знаю, что у твоего отца сейчас куча других проблем, но передай ему, что мне нужна помощь... и моему отцу передай... передай, что я люблю его и...

У меня перехватило дыхание. Пока я пыталась справиться с собой, Тэймин изменившимся, непривычно жёстким голосом сказал:

– Не волнуйся, Гайя. Я вытащу тебя.

– Ладно, – выдохнула я, хотя и не особо поверила в его слова.

– Тебе... что-нибудь сделали? Причинили вред?

– Пока нет. Но на мне ошейник и на Маре тоже... – говоря это, я с отчаянной надеждой вглядывалась в мутное изображение Тэймина, желая рассмотреть его лицо, наконец-то освободившееся от проклятой маски, но безуспешно.

Жаль. Так хотелось увидеть его настоящим, чтобы запечатлеть в памяти... на тот случай, если мы больше никогда не увидимся.

Удивительным образом Тэймин почувствовал мое состояние – то ли по голосу, то ли через нашу мистическую пси-связь через бескрайнее космическое пространство, – и приложил ладонь к экрану.

– Всё будет хорошо, Гайя. Держись. Просто постарайся не привлекать к себе внимания.

Как завороженная, я повторила его жест и соприкоснулась с подушечками его пальцев своими. Затем с нервным смешком призналась:

– Это будет сложно. Оказывается, для центавритов человеческие девушки считаются одноразовым деликатесом.

От запертого входа прозвучал мелодичный сигнал, оповещающий, что к хозяину каюты явился посетитель. Я настороженно оглянулась.

– Хорошо, что тебя считают пси-нулевым человеком, Гайя, – успокаивающе проговорил Тэймин. – Но ни в коем случае не показывай своих способностей, иначе они наденут...

Сигнал настойчиво повторился. Я торопливо бросила:

– Не могу говорить! Постараюсь связаться позже... – и отсоединилась.

За дверью каюты определенно стоял центаврит. Судя по слабо знакомому ментальному слепку – из дневной смены. Быстро сообразив, что простым игнорированием от него не отделаешься, я нацепила на себя грозную иллюзию недовольного Каша и заставила дверь отъехать в сторону.

– Чего тебе? – мой голос со страху прозвучал пискляво, но это было неважно, центаврит все равно слышал интонации и тембр своего командира.

Собеседник слегка струхнул, но ответил четко:

– Я поймал подозрительную коммуникационную связь с Тигарденом-2, командир Каш! С женским голосом, из вашей каюты. Записал ее и подумал, что надо уточнить...

– А ты не думай! – рявкнул «командир Каш». – Не тот уровень, чтобы в многоходовочки капитана Шохоро тебя посвящать! Думальщик нашелся... Слушай приказ! Запись стереть подчистую, нам подставы не нужны. Никому не распространяться, из памяти выкинуть. Как понял?

– Понял... – разочарованно ответил центаврит-связист.

– Ну так выполняй!

Я закрыла дверь перед уродливо-унылой физиономией и привалилась спиной к стене, едва держась на дрожащих ногах. Только теперь до меня дошло, на какой глупости я чуть не прокололась. Коммуникация корабля с планетой! Идиотка!.. Естественно, все системы связи курируются членами команды. Остаётся только надеяться, что связист настолько проникся приказом, что молча сотрёт запись и не станет напоминать о ней настоящему командиру пиратов.

На следующий день Каш велел мне посетить медотсек, чтобы пройти диагностику интимных повреждений. Больше всего его, разумеется, волновало не мое самочувствие, а степень проблемы, за которую придется потом отвечать перед капитаном Шохоро. Насчёт человеческих рабынь тот особенно лютовал с нарушителями табу.

С рептилоидом-медиком мне пришлось повозиться. Он оказался на удивление устойчив к ментальному воздействию и никак не желал ограничиться «визуальным» осмотром, всё норовил проверить повреждения биосканером, чего я допустить никак не могла.

Для убедительности пришлось позволить ему тщательно промять мой живот и лишь затем внушить, что он осматривает интимные зоны и не находит серьезных