На роль бывшего инженера Николая Павловича Старобогатова Прошкин пробовал Георгия Юматова и Вацлава Дворжецкого. Последний сам сидел и посему многое видел и знал. Но режиссер столкнулся с парадоксом: опыт и знания только мешали Дворжецкому. Так уж устроен человек, что ему все тяжелое в своей жизни свойственно романтизировать. Беседуя с людьми, отсидевшими многие годы в лагерях, Прошкин слышал не ужасы, не кошмарные воспоминая, а смешные истории… Дворжецкий тоже не хотел ни разумом, ни чувствами возвращаться в ГУЛАГ…

Дмитрий Золотухин, актер и режиссер, исполнитель роли Петра Первого в дилогии С. Герасимова «Юность Петра», «В начале славных дел»: «Дядю Жору я знал… Не очень близко – он пробовался на главную роль в фильме «Скоморохи», который я должен был снимать как режиссер. Проект этот так и не состоялся. Было это году в 1989-м. Он уже плохо выглядел. Был какой-то несобранный, «рыхлый»… Но пробовался он с энтузиазмом. Рассказывал об этой роли в интервью. Как актера, я его очень люблю и считаю в своем роде уникальным».

Фильм «Москва слезам не верит» вышел на экраны страны в 1980 году. По опросу журнала «Советский экран», картину признали лучшей по итогам года, а Вера Алентова была названа лучшей актрисой года.

Наверное, трудно найти в нашей огромной стране человека, кто бы не видел «Москву слезам не верит». Оскароносная история трех подружек начиналась в Москве 50-х. Атмосфера тех лет особо удалась режиссеру Владимиру Меньшову. Один из самых ярких моментов первой серии – «лестница славы», на которой стоят Катерина и Людмила в ожидании кинозвезд тех лет – Георгия Юматова, Леонида Харитонова и Татьяны Конюховой. Перед ними как бы случайно оказывается тогда никому не известный Иннокентий Смоктуновский.

Уговорить замечательных актеров сняться в таком крошечном эпизоде, да еще и сыграть себя, только молодых, оказалось делом невероятно сложным. Для этого требовалось немалое мужество и завидное чувство юмора. Все они на тот момент были популярны и востребованы, а столь незначительное появление перед кинокамерой и ролью-то назвать было сложно. И все же актеры согласились, за что им от нас, зрителей, отдельное спасибо.

Эпизод снимали поздней осенью, хотя по сюжету было лето. Все исполнители были в легкой одежде, изо рта шел пар. Пока готовились снимать, все кутались в пальто и шубы. Как только звучала команда: «Камера! Мотор!» – верхнюю одежду скидывали с плеч на пол. Режиссер фильма Владимир Меньшов вспоминал: «После того, как эпизод сняли, и я крикнул: «Стоп!», пошел снег. Осень закончилась».

Мне удалось поговорить с Владимиром Валентиновичем Меньшовым. Вот что он рассказал о Георгии Александровиче: «Георгий Юматов – один из моих любимых актеров. Поэтому я его и снял, пусть в крохотном, но очень важном для меня эпизоде в фильме «Москва слезам не верит».

На мой взгляд, он занял очень важную нишу, я говорил об этом на его похоронах: соединил поколения героев 30-х годов (имею в виду в первую очередь Николая Крючкова, Бориса Андреева) и новых – тех, кто потом стал Юматова же и оттеснять, – появление этих героев я начинаю с того же Николая Рыбникова.

Обаятельнейший, народный герой Юматова появился где-то с середины 50-х. Это и «Разные судьбы», и другие фильмы, которые сейчас уже и не все вспомнить. Юматов – актер действительно удивительного, редкостного обаяния, можно сказать, поздно начавший свою карьеру в кино… Ведь ему было где-то за тридцать, когда он начал сниматься, по большому счету даже не имея образования.

Юматов удивительным образом вписался тогда в существующую систему и был всюду просто нарасхват. Я был в него просто влюблен. И запомнил это свое чувство, в чем можно убедиться по фильму «Москва слезам не верит». У нас там как раз 1958 год, а Юматов был тогда звездой номер один. Это потом наступил небольшой спад, когда появилась целая плеяда молодых актеров, и Юматов отошел на второй план…

Общение мое с ним было коротким – на съемках фильма и потом, где-то пересекаясь, здоровались… А симпатия к нему – огромной. Мы пообщались тогда, посидели немного… Не думаю, что он был душой нараспашку. Его заметно мучила алкогольная зависимость. По крайней мере, даже когда мы снимали картину, я видел, что ему все время хочется выпить. Но он держался, перебивая это желание, время от времени, пивом…

При встрече с ним подспудно чувствовалось: перед тобой настоящий мужик. В нем не было того, что подтверждало бы известное утверждение: «Женщина-актриса – больше, чем женщина, а мужчина-актер – меньше, чем мужчина». В мудрости этих слов часто приходится убеждаться: мужское начало, как правило, разрушается в актере: с годами женские гормоны возобладают. Исключения крайне редки. Так вот Юматов был тем самым исключением – настоящим, крепким, серьезным мужиком. Повороты его судьбы лишь утверждают это. Даже не зная его близко, а только слыша о нем от знакомых, могу судить, что он был свой, «дворовый» мужик – любил заниматься и своей машиной, все время в ней лазил, и с упоением возился в чужих гаражах… А ведь вместо этого он мог запросто где-то играть главную роль…

Знаю, что алкогольная зависимость ему не раз вредила. И тому есть конкретные примеры – это и «Белое солнце пустыни», и другие фильмы, которые он пропустил, проскочил. Кто знает, сколько он потерял интересных ролей из-за своих периодических запоев… Жаль. Юматов долгое время оставался молодым, красивым и обаятельным.

К сожалению, сегодня таких великих актеров, как Рыбников и Юматов, начали забывать. Юматов, к сожалению, не вошел в число «нетленных» героев – он оказался уже во втором эшелоне. По «Офицерам» молодые зрители, может, еще его и помнят. И все-таки, там больше запоминается Лановой, хоть роль у него и поменьше. Еще, может, «Петровка, 38»… И все же, я вижу, как река времени относит его от нас. Жаль, но это законы жизни, которые не переделать. Надо их принимать. Для меня Юматов остался в моем сердце. И влюбленность в него осталась …»

Я не могла удержаться от вопроса: «Владимир Валентинович, скажите, вот вы говорите, что Георгий Александрович ваш любимый актер. Почему же вы тогда его больше нигде не снимали?»

– Не нашлось роли, и все. Если вы переберете все роли в моих фильмах… А что, собственно, и перебирать – в «Москва слезам не верит» он снялся, дальше «Любовь и голуби», где просто не было роли для него… Я мало снимаю, вот и все. Есть режиссеры, которые раз в год, раз в полгода «выдавали» картину… И если бы я был таким режиссером, то обязательно задействовал бы такого актера, как Юматов. Но не случилось…

– А в том же дебютном для вас «Розыгрыше»? Скажем, для Музы Крепкогорской – к тому времени совсем забытой актрисы, роль хоть и крохотная, но нашлась, за что вам отдельное спасибо. А для Юматова? Мог бы, скажем, он сыграть ту роль, которую исполнил Павел Винник?

– Что теперь-то об этом говорить… Не случилось, не получилось… Но вот вы сейчас говорите, и я подумал – а ведь действительно, почему бы было не взять на ту роль, которую сыграл Винник, того же Юматова… Бесспорно, он бы тоже неплохо справился с ней. Но у меня на тот момент было немного иное представление об этом герое… Довольно трудно теперь раскрутить все назад…