— Какой сомнительный комплимент, Хранительница, — процедил Териас, убирая руку с меча.

Он обвёл взглядом Хранителей и добавил:

— Я не потерплю пренебрежительного отношения к себе. Мне неважно, кто вы — Хранители или из простого народа. Пока, я готов забыть про этот инцидент и слова, которые вырвались из твоего рта, Хранитель Сервиус. Но, когда, Хранительница Ариана более не будет нуждаться в моей помощи, я заберу твою жизнь, светлый! Я никогда не прощаю!

— Буду ждать, Териас Аш Аран и с удовольствием буду рубить твою голову своим мечом! — воскликнул светлый глупец.

Последние его слова невероятно разозлили меня, ибо ещё свежи были в памяти видения из моего сна про отрубленную голову Териаса.

Резко выбросила в сторону светлого эльфа руку со словами:

— Хранитель Сервиус! Отныне, ты не сможешь произнести ни слова единого, пока я не дам волю твоим устам! Отныне, Молчание — твоя стезя! Молчи! Молчи! Молчи!

С моих пальцев сорвалось алое свечение, которое окутало голову Сервиуса и впиталось в него, как вода в губку. Тут же произошло что-то невероятное…

Хранители ахнули, даже Айгар и Териас были впечатлены моей магией.

Губы Сервиуса исчезли. На его красивом лице больше не было рта. Брови, глаза, нос… и острый подбородок, на этом всё.

Эльф схватился за своё лицо и со страхом посмотрел на меня. Он начал пытаться разодрать свою кожу в том самом месте, где только что находились его тонкие губы, но у эльфа ничего не выходило. Сервиус тут же стал призывать свою магию, чертить в воздухе глифы и руны, но кроме потери сил и бессмысленных призывов заклинаний, он не смог совладать с моим заклятием.

Он выглядел ужасно. Моя магия сотворила нечто отвратительное.

— Заклятие тишины… — прошептала испуганно Хранительница.

«Твоя сила пугает… Но в то же время, заслуживает уважения и искреннего восхищения, Хранительница», — произнёс Айгар.

— Сервиус, мальчик мой, прекрати изводить себя, — тронул эльфа за плечо Армас. — Ты не обратишь это заклятие. Только Ариана сможет его снять. Усмири свою гордыню и ненависть.

— Ты меня поразила, — улыбнулся Териас. — Великолепное проявление силы, когда ты в гневе. Но позволь взять с тебя слово, что на меня ты не станешь распространять свою магию.

— Ещё одно слово, Териас и ты тоже замолчишь! — прошипела я, злая, как тысяча гарпий.

— Сервиус! — окрикнула я эльфа. — Срок твоего молчания зависит от тебя одного! Если ты прекратишь вести себя как подросток и снова станешь достойным и верным Хранителем, то я прямо сейчас сниму это заклинание! Если нет — то срок твоего молчания может затянуться надолго. Выбирай!

Сервиус опасно сверкнул глазами и особо не раздумывая, показал мне указательный палец.

— Ты выбираешь первый вариант, — произнесла я и он кивнул. — Хорошо.

Я прикрыла глаза и подумала: «Надеюсь, я свои заклинания могу обратить…»

— Снимаю своё заклинание. Отныне, ты снова можешь говорить, Хранитель Сервиус. Боле нет на твоих устах печати Молчания. Ты снова говоришь, но сначала думаешь, прежде, чем произносить любое своё слово.

От эльфа тут же отделилось красное свечение, которое распалось вокруг его головы яркими искрами и, потухнув, исчезло.

Сервиус дрожащими пальцами коснулся своих губ и облегчённо выдохнул.

— Я говорил, Ариана, будь осторожней со своими словами — они могут сбываться с точностью сказанного твоего слова… — прошептала мне на ухо Териас.

Я повернула к нему лицо, и едва не касаясь его губ, ответила:

— Вот и не делай глупостей, тёмный, если не желаешь испытать на себе силу моего гнева.

Он хмыкнул и добавил:

— Постраюсь. Кстати, в сегодняшней суете забыл сказать, что тебе неверотяно идут новые ушки и этот облик…

* * *

Ариана

— Мне нужно знать абсолютно всё об этих магах, — сказал я строго, внимательно глядя каждому присутствующему в глаза. — Где они живут, где едят, на чём спят и обязательно, в каком месте творят свои чёрные дела. Не нужно забывать и про их родных и близких. Кому эти маги продают своё тёмное мастерство?

Хранители переглянулись и вздохнули.

— Что? — не поняла их переглядываний.

— Они боятся признаваться, — сказал невозмутимый Териас.

— Признаваться в чём? — начала я снова сердиться. — Нам нужно дело делать, а не в переглядывания и молчанку играть. Ну?!

— Дело в том, что услугами этих чёрных мастеров пользуются… — Териас небрежно, но при этом царственно пошевелил пальцами в воздухе в непонятном жесте и закончил свою мысль: — Пользуются все, кому нужна магия.

Я нахмурилась.

— Не совсем поняла. Армас, о чём он? — обратилась к Хранителю.

— Он прав, Ариана. Убийцы-охотники выслеживают и ловят сильных зверей и тянут из них жизненные силы для создания мощных амулетов, которые придают мощи и могущества уже имеющимся магическим силам. Иногда, такие амулеты приобретают или выменивают эа, если у них есть золото или нечто ценное… Одним словом, весь мир пользуется их услугами, Ариана.

Я стояла, потрясённая этими известиями.

— То есть, вы обо всём этом беспределе знаете! — я не спрашивала, а констатировала как факт.

— Не всё в этом мире подвластно нашим силам, Ариана, — произнесла Алиша. — Должен быть соблюдён баланс сил. И добро, и зло должны быть равноправны.

Набрала в лёгкие побольше воздуха, и на выдохе, не своим голосом процедила:

— Ваше счастье, что Айгар сейчас не здесь… Мне сложно принимать ваши объяснения, потому что это немыслимо. И если вы забыли, то баланс этого мира давно пошатнулся. Зло перевешивает на чаше мировых весов. И кое-кто позабыл о своих прямых обязанностях и теперь, из-за вас, я должна разгребать это дерь… эти нехорошие последствия!

Я взяла себя в руки, и лишь усилием воли утихомирив пробудившийся гнев, сказала:

— Значит так, нам нужно найти сначала одного такого умельца. Он выведет нас на остальных и на того, кто всё это дело курирует. Плюс, мы должны переловить всех этих охотников-убийц и вынести им соответствующее наказание.

— Смерть? — улыбнулся Териас.

Я посмотрела на него и улыбнулась в ответ — хищно и зло.

— Смерть — слишком лёгкое наказание, Повелитель тёмных эльфов, Териас Аш Аран. Иногда, некоторые личности заслуживают куда более жестокого суда.

— Что ты с ними собираешься делать? — поинтересовался Сервиус.

Перевела взгляд на него и сказала:

— Пока не знаю. Но возможно, оставлю их без лица. Тебе ведь не понравилось, не иметь возможности дышать и говорить?

Сервиус нервно сглотнул, но храбро произнёс: