– Спасайтесь!!! – вскрикнул Бал, находящийся ближе всех к эпицентру.

Часть демонов уже успела телепортироваться, но люди восприняли приказ Горга как отступление маранийцев и собственную победу, за что теперь могли поплатиться.

Взрыв! Красная плазма вспыхнула, и столб прошёлся по всему подземелью огненным смерчем, причём с диким шумом и порывами раскалённого ветра.

Магическая энергия заполнила собой всё и вся, от пола до потолка, достав каждого, кто не успел телепортироваться. Смерч не просто прошёлся вокруг и исчез, нет. Это был настоящий огненный армагеддон – продолжительная буря из раскалённых частиц, коей не было ни конца, ни края. Сгорало всё живое, даже почва тлела, пол и стены нагревались докрасна, а камни поменьше трескались и разлетались на куски.

Хаос, десять секунд общего сопротивления, а потом только смерть, ожидающая каждого, независимо от расы.

* * *

Стоп. Пауза. Что-то здесь не так…

Орта открыл глаза, осмотрелся, соображая, что произошло, и удивился. Он всё ещё лежал на земле. Только что дрался с Безликим, а когда уже готов был его добить, сзади прилетело по голове.

Пауза. Маг встал, обдумывая произошедшее и недоумевая. В голове крутилась назойливая мысль о повторности событий, будто всё это уже происходило. Сильнейшее дежавю, причём столь навязчивое, что Орта сильно занервничал.

Орта заметил совместные действия Бала и Зи по атаке на Горга и присоединился, кастуя «Фростбол». Однако по мере прочтения заклинания всё более очевидным становился факт оправданности его странных опасений.

Орта нутром чуял беду, да и навязчивое воспоминание стало более целостным, но и полностью уверовать в возникающие перед глазами картины он пока не спешил.

«Вспышка», «Кара» и «Фростбол» поочередно поразили Горга, и повторилось всё, включая урон, ему нанесённый. Высший больше не мог отрицать повторения происходящего и отбросил сомнения.

– Стой! – выкрикнул он, подбегая к Балу, всего лишь на секунду опередив начало его яростной атаки. Мысленно Паладин уже подготовил активацию нужной руны.

Из-за неожиданной смены плана Бал замер, встав, как вкопанный, аж кисти задрожали.

– Армагеддон! – выкрикнул Орта первое пришедшее в голову, даже не подумав, что остальные могут его не понять.

Энергетическое облако осело, показав поднимающегося, но изрядно потрёпанного Горга.

– Домой! – рявкнул он, и подчинённые тут же засуетились, прерывая бой и отпрыгивая подальше от соперников. Все, кто могли. А в глазах не владеющих телепортацией демонов угадывалась дикая паника.

Несмотря на то, что Паладин больше не угрожал Горгу, тот догадывался о скором проигрыше, признавая силу соперников, и даже приметил странного Высшего. Потому от использования «Армагеддона» не отказался.

Бал не сразу сообразил, что к чему, однако, оглядевшись, заметил экстренный побег демонов. Они открыли всего несколько стабильных порталов, не требующих долгого процесса сотворения, а вот добраться до таких могли не многие. Затем зоркий глаз Бала высмотрел остальное, вплоть до блеснувшего высоко вверху подброшенного маранийцем кристалла.

Соображал Паладин быстро, но то, что происходило, было настолько невероятным, что он просто обомлел, да и не только он. Зи тоже слышал призыв. Зная легенды о Горге, сопоставил и распознал заклинание Философского камня.

– Прости… – себе под нос прошептал Зи, запустив индивидуальную телепортацию. У него не было возможности быстро открыть общий пространственный туннель, вот он и не пытался спасать остальных.

Бал взглянул на Зи и одобрительно кивнул, словно принял извинения и одобрил его поступок. Потом выдохнул, взглянув на показатель здоровья и маны, собрался, стиснув кулаки, и побежал к товарищам, громко выкрикивая призывы спасаться или готовиться к обороне, не жалея рун и склянок, сгруппироваться и объединить усилия.

Ход мысли верный…

Лидер демонов растерялся. Причина, по которой его раскусили так быстро, до начала энергетического формирования заклинания, ему была непонятна, но это Лимб, и здесь возможно всё. Горг давно перестал чему-то удивляться.

– Сдохните! – заорал Горг, укрываясь «Тёмным саркофагом», при этом не нарушая последовательность событий.

Встретившись с Ортой, Паладин оттолкнул его в сторону, указав на ближайший каменный выступ. Расспрашивать о том, как Орта узнал о спелле, Бал не собирался, оставил на потом.

«Армагеддон» материализовался, кристаллический источник завис в воздухе и выпустил облако энергии. Следующий этап – столб, а затем взрыв.

С этого момента и люди, и демоны поделились на три группы и не по происхождению. Маги испарились прежде всех, как и Зи, но он – с наибольшим сожалением и досадой. Класть Зи хотел на золото и живую воду, а также на особый вид духовной энергии – опыт, многогранный, не отображаемый в системе показатель, по которому оценивается каждый житель Лимба. Зи переживал только из-за друзей и соратников, а особенно за Бала и Энто. С его взглядами и натурой эти чувства однозначно вели к кровной мести.

Рекс и верхушка Индры тоже успешно сбежали.

Остальным стало гораздо тяжелее. Во-первых, в пылу сражения бьющиеся разделились и растянулись по площадке, что не позволяло объединиться для защиты. Во-вторых, не хватало маны и знаний. А понимающим это было и того хуже, поскольку страшнее вдвойне.

Некоторые принялись открывать собственные полноценные порталы, наивно полагая, что у них есть те две-три минуты, необходимые для завершения сотворения.

Последняя группа – наивные глупцы или отчаянные оптимисты, пытающиеся противостоять всеобъемлющему огненному заклинанию своими силами. И дело было не в самоуверенности. Это были те, кому не осталось другого выхода.

– Ставь высокую ледяную стену и жди. А когда мой барьер лопнет, выбрасывай как можно больше своей маны, обязательно накапливая её всем телом! – торопливо давал советы Бал, открыв маленький пузырёк и выпив содержимое – живую воду. – Что смотришь? Восстанавливай здоровье.

Орта признал свой косяк и поспешил достать склянку. Ту, что побольше, выпил, другую сунул в небольшой подсумок, скорее напоминающий кармашек из-за весьма скромных размеров, закреплённый с левого бока.

Здоровье +2000. Текучий показатель – 3600.

Живая вода на вкус оказалась отвратительной, аж до тошноты. С непривычки Высшего передёрнуло, и он сильно скривил лицо, позеленев. ХП восстановилось до максимума, и Орта почувствовал общую регенерацию, организм словно ожил – второе дыхание.

– Сука! Думает, на лохов нарвался. Покажу ему щас, что бывает с теми, кто убивает моих друзей! – эмоционально, но по-мужски твёрдо заявил Бал, стойко принявший смерть близкого друга.

Для него потери были частью жизни.

Паладин скинул безнадёжно изуродованные элементы брони и со всей силы воткнул меч в почву, предварительно нащупав её ногой. У них оставалось примерно секунд десять на подготовку. Может, чуть больше, но не суть. Засели около источника.