– И как долго это продолжалось?

Она пожала плечами.

– Невада Дилан, как долго эт…

– Я не хочу об этом говорить, ладно? – Она дернула себя за волосы, как будто попыталась затянуть ограду вокруг своего лица.

– Потому что ты думаешь, что я сделаю тебе выговор? Если кто-то издевается над тобой, ты должна мне сказать. Я твой брат. Я здесь для…

– Ненадолго! – голос Нев прозвучал так резко, что Тен отшатнулся. – Возможно, ты пробудешь здесь еще несколько недель, но потом… Потом ты уедешь. – Ее голос задрожал, теряя силу, но не эмоции. – Совсем как мама.

Тен сидел неподвижно, как труп.

Напряженная тишина повисла между братом и сестрой и сгустила воздух. Едва шевеля губами, Тен сказал:

– Я уезжаю учиться. Я не бросаю тебя. Это даже отдаленно не одно и то же.

– Но я чувствую то же самое, – прохрипела Нев.

Он пригладил ладонью волосы.

– Хорошо. Тогда я никуда не поеду.

Из ее глаз потекли огромные слезы, а маленькая тощая грудь вздымалась от учащенного дыхания.

Тен что-то пробормотал себе под нос, потом ножки его стула заскрипели, он наклонился и заключил ее в объятия.

Как я могу злиться на того, кто так сильно любит свою младшую сестру?

Я оттолкнулась от стола и направилась к двери. Я чувствовала, что между мной и Нев не все решено, но я также понимала, что не должна вмешиваться в этот момент.

– Подожди меня снаружи, Энджи, – крикнул Тен.

Я остановилась, бросила последний взгляд на Нев, затем кивнула и вышла. Я стояла за дверью, как на страже. Я проверяла время на своем телефоне, прикидывая, как скоро прозвенит первый звонок.

Я вздохнула. Скоро. В этой школе и в нашей тоже.

Через пять минут дверь в класс со щелчком открылась. Я ожидала увидеть и Тена, и Нев, но вышел только он.

– Она решила остаться там? – спросила я, пытаясь разглядеть ее через дверь, которую Тен оставил приоткрытой.

– Да.

– С ней все в порядке? – пробормотала я.

– Не совсем, но она не хочет, чтобы я забирал ее домой. Она говорит, что это даст им повод подшучивать над ней и дальше. – Он почесал затылок. – Черт. Я так зол, что она не говорила мне, что происходит.

Интересно, все ли она ему рассказала?

– Она не хотела, чтобы ты волновался.

Его рука застыла на напряженной шее.

– Но она рассказала тебе об этом после всего одних выходных вместе.

– С незнакомыми людьми легче говорить о некоторых вещах. – Я хотела вернуться в класс, но, наверное, лучше было оставить Нев в покое. Я предпочитаю уединение, когда переживаю о чем-то. – Нам пора возвращаться. Мы сильно опоздаем.

Тен оглянулся через плечо, словно не решаясь расстаться с сестрой. В конце концов он пошел вместе со мной к выходу из школы, глубоко засунув руки в карманы спортивных шорт.

Когда я больше не могла выносить тишину, я спросила:

– Значит… ты останешься?

Он сглотнул, и его кадык подпрыгнул.

– Я вообще не знаю, что делать. Нев сказала, что это был просто ее гнев, что она не хотела этого говорить и что я должен уехать.

– Может, тебе и не нужен мой совет, но если ты останешься здесь, но будешь несчастлив, то вряд ли это ей поможет.

Он поднял глаза от каменных плит и посмотрел на кирпичную кладку вдалеке.

– В любом случае, увидимся в классе, – сказала я.

Когда он нахмурился, я кивнула в сторону своего велосипеда.

– Ты приехала сюда на велосипеде? – спросил он.

– Так было быстрее.

– Ты очень странная девушка, Энджела Конрад.

– Нет, я практичная девушка. – Я сняла велосипед с замка, затем прокатила его назад по тропинке к Тену, так как легче ехать на велосипеде по камню, чем по грязи. Я не села на него сразу же.

– Ты свободен в субботу? – Прежде чем он решил, что я приглашаю его на свидание, я добавила: – Просто я сказала Нев, что мы пойдем с ней по магазинам.

По лицу Тена пронеслась тысяча и одна эмоция, и наконец осторожное веселье остановилось на нем.

– За одеждой?

Он четко не ответил на мой вопрос, от этого ситуация стала еще более неловкой, я начала спускаться по тропинке, катя свой велосипед рядом. Тен не спеша шел рядом со мной.

– Я буду нужен вам только на кассе? Или у меня будет право голоса?

– Я сказала, что ей будет разрешено покупать только то, что мы оба одобрим. – Я бросила на него быстрый взгляд. – Это значит, что тебе придется пойти на компромиссы.

Дурацкая улыбка озарила все его чертовски красивое лицо. Воздух внезапно стал на сто градусов теплее, хотя солнце все еще играло в прятки за облаками.

Я уставилась на руль, пытаясь успокоиться.

– Поход по магазинам с двумя упрямыми девчонками… жду с нетерпением.

У меня возникло чувство, будто мое сердце состоит из триллиона гитарных струн. А каждая улыбка и взгляд Тена дергает за них. Я подумала о своем двойном свидании… молю бога, чтобы это остудило мой жар и реакцию на этого парня, потому что больше ничего не работало.

– Кстати, – начал он.

Я почувствовала, как его глаза взывали к моим, но я не отважилась встретиться с ним взглядом.

– Спасибо, что вернула ее.

– По-моему, я сделала только хуже. Я не умею вступать в конфликты.

– Могла бы и не врать.

Я украдкой посмотрела на Тена.

– О том, что сделала все еще хуже?

– Нет. Насчет последней части. Ты невероятно хороша в том, чтобы заставить человека чувствовать себя дерьмом.

– Ты что, шутишь? Я выглядела жалко там.

– Я не говорил о том, что было там. Я говорю о том, что было раньше.

Тен ткнул подбородком в сторону нашего здания, которое становилось все ближе, хотя нам еще далеко идти.

– Аа. Ну, вчера ты вел себя как придурок.

Тен пристально разглядывал извилистую тропинку. И больше не улыбался. Он был задумчив и серьезен. Очень серьезен.

– Иногда я забываю, что Нев взрослеет, потому что она еще такая маленькая. – Тяжесть его признания упала на его напряженные плечи, заставив ссутулиться.

Мне открылась еще одна грань Теннесси Дилана, и, как и большинство других оттенков его личности, она была сияющая и красивая.

– Мне бы очень хотелось, чтобы мне стало проще не любить тебя.

Он остановился, расправил плечи и поднял голову.