мужики, — трактирщик решительно шлёпнул ладонью по столу, — надобно нам самим сходить и удостовериться.

К такому решению в Лихозвонье пришли многие, а потому поток посетителей полноводной рекой потёк сначала к небольшому домику семейства Гёдль, а от них — к дому инквизитора. Возвращающийся на рассвете от очередной любушки Эрик даже присвистнул, когда увидел клубящуюся у порога толпу.

— Эй, народ, по какому поводу столпотворение? — молодой дракон приветливо улыбнулся, скрывая змеёй затаившуюся в сердце тревогу.

При звуках его голоса толпа заметно оживилась, подалась сначала вперёд, потом раздалась в обе стороны, дабы не преграждать Эрику путь, а затем и вовсе всколыхнулась, склонившись в поклоне. Молодой дракон от такого неожиданного проявления чувств даже шарахнулся, затравленно посматривая на дом и гадая, использовать ли призыв инквизитора или ещё немного подождать, надеясь, что это безобразие само как-нибудь рассосётся.

— Э, народ, вы чего? — Эрик осторожно, шаг за шагом пробирался к своему спасительному убежищу. — Чё случилось-то? Может, Тобиаса… господина инквизитора позвать? Он мастер загадки отгадывать.

Конечно, прикрываться другом — довольно мерзко, но у инквизитора, в отличие от молодого, недавно вставшего на крыло дракона, меньше поводов не доверять обычным людям. Да и опыта, чего греха таить, в решении сложных вопросов у Тобиаса действительно больше.

— Да не, — замотал седой головой скособоченный, словно его ребёнок из глины слепил, бодрый дедок, миролюбиво улыбаясь. — Нам инквизитор без надобности. Мы к тебе, паренёк, пришли.

Эрик затравленно зыркнул на молчаливого, до глаз заросшего бородой здоровяка, выразительно крутящего левое запястье, на невысокого парня с кулаками, размерами вполне способными поспорить с кувалдами, и мысленно отчаянно взвыл, зовя Тобиаса на помощь. Инквизитор долго ждать себя не заставил, вылетел из домика, словно тот весь сразу огнём занялся, рыкнул, внимание всех собравшихся на себя переключая:

— Утро светлое, дамы и господа! По какому поводу собрание?!

— Лечиться пришли, господин инквизитор, — бойко отозвался скособоченный дедок. Остальные поддержали его слова дружным одобрительным гулом.

Брови инквизитора взлетели вверх, в серых глазах на краткий миг отразилась растерянность, даже голос слегка дрогнул:

— Зачем пришли?

— Лечиться, господин инквизитор, — звонко крикнула невысокая, худенькая женщина, левую половину лица которой пятнали уродливые сине-зелёные полосы.

— Анна всем рассказала, что это вы её мужа на ноги поставили, — прогудел внушительный бородач, старательно разминая левое запястье.

— Я?! — опешил от таких откровений Тобиас.

— Не, слуга ваш, — пропыхтела, задыхаясь и вытирая струящийся по лицу пот, миловидная синеглазая пышка. — Вы уж явите милость, не откажите в помощи.

Тобиас с Эриком озадаченно переглянулись.

— Так у вас же повитуха есть, — промямлил молодой дракон, который даже в самых смелых снах не представлял себя в роли целителя.

— Так мы ведь, милый, не рожать собираемся, — хмыкнул дедок, старательно растирая поясницу, — на кой нам повитуха-то сдалась?!

— Уж помогите, явите милость, — утомлённая, с непрестанно струящимися из глаз слезами, растрёпанная черноволосая женщина прижала к впалой груди бледную до синевы девочку. — Ясынька последняя у меня осталась, всех других деточек я в чёрный мор схоронила. Заклинаю, помогите, спасите дочку мою!

Эрик помрачнел, насупился, впервые в жизни отчаянно жалея, что не уделял достаточно внимания знаниям, которые пытались вложить в его голову крылатые наставники. Впрочем долго терзаться сомнениями молодой дракон не привык, головой тряхнул, словно бродячий пёс, блох сбрасывающий, и решительно забрал девочку из рук плачущей матери, буркнув смущённо:

— Не реви, помогу. Все остальные в очередь становитесь, те, кому срочная помощь нужна, пусть первыми будут.

Тобиас не стал отвлекать друга от целительства, лишь улыбнулся ему коротко и крепко пожал руку, после чего отправился к дому Марты Грей.

День восьмой. Тобиас

Дом Марты стоял так, что не заметить его было при всём желании невозможно. Уже это наводило на мысль, что женщина не только любит быть в центре внимания, но и активно стремится к этому, используя все возможные средства. Боги, да её за одну полыхающую золотом крышу соседи наверняка неустанно проклинают, шутка ли, жить с бесконечным светилом в окнах! Забор у Марты тоже был не обычным, не шаткий штакетник, грозящий рухнуть от малейшего сквозняка, и не обычный забор, как у всех, а причудливая железная ограда, выкрашенная, как вы, наверное, уже догадались, в насыщённо-золотой цвет. Хм, ограда… Я оценивающим взором окинул многочисленные завитки, лепестки и цветочки. Одно из двух: или Марта — прямо-таки богиня в деле плетения корзин и у неё от заказов отбоя нет, причём оплачивается работа чистым золотом по весу корзин, либо с кузнецом она расплачивалась каким-то иным, не денежным, способом. А учитывая, что он приворожил свою жену, картина получается весьма занимательная. Конечно, спешить с выводами я не стану, это непрофессионально, но тем, откуда у корзинщицы такие доходы, непременно поинтересуюсь.

Я зашёл на большой двор, причём от ворот к дому вела вымощенная гладкими белыми камнями дорожка. Светлая магия и первая молния, да я таких красот даже у градоправителя не видел! Может, мне стоит бросить инквизиторство и заняться плетением корзин в Лихозвонье, составить Марте конкуренцию? Учитывая окружающую меня роскошь, я бы уже дней через десять смог купить весьма неплохой домик в центре и обставить его по последней моде. А ещё через пять дней я бы обновил гардероб Веронике и составил для неё полный свадебный убор, включающий диадему, колье, серьги, парные браслеты и два кольца, одно с камнем и гладкое венчальное. Негромко посмеиваясь, я поднялся на широкое крыльцо с причудливо изогнутыми, имитирующими виноградные лозы, перилами и звучно бухнул бронзовым молоточком в дверь. Никто не спешил открывать мне, да что там, даже поинтересоваться из-за двери, кого судьба на порог принесла, не спешили. Вот интересно: у Марты нет слуг или они настолько обленились, что совершенно не желают выполнять свои прямые обязанности? Ладно, я человек не спесивый, могу и настойчивость проявить.

— Э-ге-гей, хозяева, открывайте!

Голос у меня и так вполне громкий, а тут я его ещё и магией инквизиторской усилил (перестарался правда), так что мои слова шквальным ветром разнеслись по двору, сбив с ветки злобно раскаркавшуюся ворону, пригнув к земле засохшие деревья и распахнув входную дверь, которая мстительно задела меня краем по виску. Так,