Я не совсем понимала, и тогда дроу пояснил:

— Кто-то, достаточно сильный чтобы бесстрашно слоняться по Сумрачным лесам, унес артефакт клана, нацепил его на умертвие медведя и погнал по зову к границам владений Темной империи. Пересеки оно границу и все, там мы бы его не достали, и решено было бы что лекарь с артефактом сбежал, о том что в преступлении повинен кто-то третий не возникло бы даже мысли. Кто-то очень удачно скрывает следы преступления. И с этим троллем так же не все чисто — его бросили в лесу, не наткнись мы на него сейчас, через пару часов его попросту обглодали бы!

— А так не обглодают? — переспросила я.

— Нет, я опечатал поляну, кинул зов старшему следователю, теперь труп отвезут к магам и исследуют. Потому что это странная смерть для тролля, Дэй. Найди я его в канаве в полном боевом облачении и с торчащим в спине клинком, я бы не удивился. Да и разбирательство не имело бы смысла — за своих тролли мстят сами, а тут… Его смерть хотели скрыть и от соплеменников, что ну совсем странно.

— Кто-то опасался мести троллей? — предположила я.

— Да, — Юрао направил ящера к городу. — Дело становится все интереснее.

Приземление на сей раз было намного мягче и спокойнее, видимо дроу больше не пытался меня запугивать. А потом, оставив ящера на постоялом дворе уважаемой Аббис, мы направились по центральной дороге к винному магазину мастера Гроваса.

Субботний день близился к завершению, по улицам сновали толпы предвкушающего ночное развлечение народа, но перед Юрасом все расступались, и я впервые шла, не опасаясь, что в меня кто-то врежется или заденет. Раньше такое происходило постоянно.

— Здесь можно сократить путь, — предложила я, указав на темный проулок.

— Риате, а как вышло, что приличная девушка в курсе о короткой дороге? И часто ты по подворотням шлялась? — язвительность у дроу в крови.

— Частенько, — не стала скрывать я, а потом почему-то тоже съязвила, — Ночные стражи слишком привыкли бродить по лесам, вот и выходит, что иной раз гораздо безопаснее свернуть в подворотню, чем пройти по главной дороге!

— Ого, — Юрао присвистнул, — надо же, Дэйка-подавальщица оказывается не так уж и безобидная.

Я пожала плечами, и вообще он первый начал.

— А вообще я леса люблю больше, — признался дроу, — ну и… подворотни все же не место для девушек, — с этими словами он свернул в эту самую подворотню, ну а я за ним.

Пройдя по темным проулкам, мы вышли на вторую крупную улицу Ардама, и через шагов двести достигли Винной лавки. Но едва мы подошли, я так и застыла разглядывая надпись, приписанную нервным почерком под самой вывеской «Бабам ходу нет!».

— Эээ… Риате, давно у гномов проблемы с женским полом? — поинтересовался дроу.

— Хотела бы и я знать, — пробормотала я, и смело направилась к дверям.

— Э, стой, там же написано!

Но я уже входила…чтобы остановится, едва распахнула их, потому что за дверью стоял здоровенный полуорк, и я ему была до пояса! И вот это вот чудище прорычало:

— Бабам ходу нет!

Я отступила на шаг, и невольно наступила на ногу Юрао. Дроу притворно взвыл, хотя наступила я не сильно, а потом я как заору:

— Мастер Гровас! Мастер Гровас, это я, Дэя!

Я еще поорать хотела, но уже расслышала торопливые шаги и затем полуорка отодвинули и гном, смерив меня взглядом, с облегчением выдохнув, приказал:

— Добдо, пропусти.

— Так, баба же! — пробасил полуорк.

— Какая с нее баба, — гном досадливо махнул рукой, — это Дэйка.

— Вот, — не преминул съязвить дроу, — так и выясняешь на двадцатом году жизни, что ты даже не женщина.

Наступила ему на ногу повторно, на сей раз специально!

Когда мы вошли в лавку я ничего странного не заметила. Здесь все было, как и всегда — бутылки ровными рядами выстроились на полках, бочонки стоят ниже, ближе к дверям самое дешевое вино на разлив, в больших дубовых бочках, аромат спирта, пряностей витает в воздухе… Все как обычно, не хватает только двух племянников мастера Гроваса, которые всегда выбегали к клиенту стоило звякнуть колокольчику на двери. Это были очень вежливые и приятные гномы, которые сноровисто приставляли лесенки к полкам и доставали нужную бутылку, если клиент пожелает, или же торопливо наполняли бурдюки, для тех кто не располагал сумой на покупку вина в бутылках… и они одинаково радушно относились ко всем клиентам… А сейчас их не было, и от этого лавка мне показалась пустой и брошенной.

— Нету их, нету, — заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, — нету моих мальчиков…

Замечаю как постарел этот всегда солидный гном.

— А… они ведь живы? — спрашиваю с замиранием сердца.

— Живы, — мастер Гровас устало ссутулился, — а ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же.

Да, зайти нужно будет обязательно.

— Так я к вам по делу, — торопливо начала я, боясь, что Гровас сейчас просто выставит, чтобы я деньги его друга не тратила, в смысле время-деньги.

Но почтенный гном сегодня сам на себя не был похож, и махнув мне рукой, направился в подсобное помещение, оттуда в свой маленький кабинет. Я поторопилась следом, дроу за мной, но его я остановила, потому как ясно было — при нем мастер ни слова не скажет.

Войдя в светлый кабинет гнома, я присела, как и всегда у стола, напротив рабочего места Гроваса. Гном из-за своего роста всегда очень переживал, и потому стулья для посетителей у него были низенькие, а его собственный высокий, и получалось, что едва садился за стол, Гровас был выше всех кто к нему приходил. Но сегодня он устало потащился к небольшой двери, и мне пришлось топать следом. Вот так я впервые оказалась в доме уважаемого мастера Гроваса, и даже на его кухне, где направившись к плите, торговец спросил:

— Будешь чаю?

— Давайте я сделаю, — предложила я.

— Давай, — и гном устало сел за стол.

На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и…

— Глянь, нет ли там чего поесть, — вдруг попросил Гровас.

Только тогда замечаю, что в доме нет госпожи Гровас, и судя по состоянию кухни нет ее со вчерашнего вечера. А по вечерам жена гнома всегда томила в печи наваристый мясной соус, знаю точно, потому как мастер Гровас к этому времени торопился домой. В печи действительно оказался казан с мясом, чуть дальше казан кашей. Разогрев все на плите, я заглянула в духовку и оттуда достала хлеб… Странно, что могло произойти такого, чтобы почтенная гномиха бросила все в печи, едва отключив огонь.

На стол я накрывала и для себя и для Гроваса, решив пообедать вместе с ним, а дроу пусть сам о себе заботится, не маленький. Сноровисто накрыв на стол, я села и улыбнулась, заметив улыбку гнома.