оврага с выщипанной под ноль травой. А что, и правда подозрительно смотрится. Но Рою тамошние раскопки ящером ничуть не угрожали.

Время шло и оса наблюдающая за лесом в окрестностях РПС, увидела, как поисковые отряды деревенщин добрались до рубежа Пятой Кольцевой. Их маленькие фигурки мелькали в дырах лесного полога, оповещая о том, что склады теперь тоже под опасностью. Можно было сказать буквально, «под» опасностью.

Конечной целью реконструкторов, судя по всему, являлись территории аж за сурковыми лугами. Но, по пути к ним, они не ленились проводить очередной осмотр местности, которую уже не раз проверяли. Подозревающие неладное гуманоиды ходили совсем близко от искомого. Головастики в вентиляции слышали их шаги и разговоры, доносящиеся с поверхности.

«А ведь я могу отвлечь деревенщин от ТЗ, если раскрою РПС.» — вдруг понял коллективный разум — «Пожертвовать важным объектом, ради сокрытия первоочерёдного. Вот только для реализации этой идеи должны чётко совпасть определённые временные рамки. Да и нет никаких гарантий, что я смоделирую поведение гуманоидов именно так, как нужно мне.»

До слуха гусениц долетело, что кто-то из мужчин в поисковом отряде резко расшумелся, выкрикивая встревоженные слова. Оса парящая над лесом увидела, что гуманоиды начали стекаться из разных точек в одну. Похоже один мститель созывал остальных посмотреть на что-то важное. Можно было точно сказать, что заинтересовала его не вентиляция кольцевого туннеля, потому что общий сбор и шум происходили где-то в другом месте.

Фёдор начал вспоминать, что же такого примечательного находилось в том секторе. Не считая пустующего схрона-анклава, ничего особенного. А между тем, буча поднялась такая, что уже не менее двадцати деревенских бойцов столпились на одном участке и громкого что-то обсуждали.

«Нашли мою тайную комнату?..» — предположило управляющее сознание. — «Что же, новорожденные гусеницы сидят в другом схроне. Нашли не их, и на том спасибо… Но, если гуманоиды обнаружили схрон, то они увидят мою технологию дёрнового люка с вентиляционными трубочками. Биоклей жуков они, наверняка, сразу узнают и это даст им понимание, с чем они имеют дело.… Ну и пускай. Это нисколько не приблизит реконструкторов к раскрытию чего-либо. Анклавы на то и анклавы, что не ведут к основному гнезду. А ходить искать трубочки в траве и под листьями, это также результативно, как искать вентиляции под каждым камнем и поваленным деревом.»

Дальше всё происходило по сценарию, который ещё больше заставлял Фёдора утвердиться в своей первичной версии. Несколько посыльных отправили обратно на север, к отрядам с ящерицами. Рептилии на озере и в овраге, успели накопать с десяток ям, но так ничего и не обнаружили. Надо сказать, тот монстр, что орудовал лапами-ковшами на глинистом берегу, промахнулся мимо водяного склада на каких-то три метра. Но, в такой рулетке шанс попасть по одной двухметровой комнатке из стометровой дуги, это, конечно, как пальцем в небо, поэтому результат вполне закономерный.

И вот, основная часть гуманоидов, вместе с чешуйчатыми тварями, бросила изначальные затеи и направились на юг, к окрестностям Раздельного Пищевого Склада. Теперь головастикам в туннелях предстояло обеспокоится не только вентиляциями, но и в целом, всеми подземельями.

Глинотелы над материнским гнездом хорошенько осмотрелись и передали в мыслительный центр информацию о том, что поверхность фактически опустела. Королева малость расслабилась, хоть и оставалась опасность потерять почти сотню гусениц на РПС, главное, что от расположения матки поисковики отстали. В том месте, где мать Роя удерживала потолок от обрушения, она аккуратно высунула кончик хоботка из дна ямы. Через сосущие отверстие, королева принялась затягивать в себя воздух. Дыхательная смесь наполняла внутренний орган предназначенный для приёма жидкости, а потом выходила через другой хоботок уже внутрь большого зала. Получился эдакий биологический генератор воздушного давления. Дышать в подземелье очень скоро стало легко и приятно. Сосущий хоботок спрятался обратно в гнездо, опустился к земляной насыпи, зачерпнул немного грунта, поднялся и впихнул в отверстие в крыше недостающую почву, тут же поджимая её снизу. Целостность ямы была восстановлена, и если кто-то снова заглянет в углубление, то ничего не заподозрит.

Ящерицы добрались до участка леса куда их призвали. Вскоре, обе они встали копать неподалёку друг от друга. Благодаря тому, что неуклюжие рептилии повалили несколько деревьев, обзор разведчицы улучшился. И да, одна из чешуйчатых тварей разрывала ничто иное, как схрон. Поисковики вовремя отогнали питомца и увидели небольшую прямоугольную подземную комнату. Находка вынудила всех собраться плотным строем вокруг углубления.

«Ну и… Что думаете?» — мысленно обратился к заинтересованным реконструкторам попаданец. Страх в его голове сменился чувством превосходства. — «Вы меня не найдёте. Вы уже меня упустили. Я неуловим. Перекопайте хоть весь лес. Можете даже обнаружить РПС. Это ничего вам не даст. Я найду способы обезопасить себя ещё больше. Рост моей колонии не остановить!»

А рептилий, тем временем, повели копать дальше, в других местах, недалеко от найденного схрона. И опять же, попасть конкретно в кишку узенького полуметрового туннеля, было практически нереально. Удалец в плаще снова давал указания, где именно рыть, но, похоже, на сегодня запас его везения иссяк. Гусеницы, конечно, бегали по коридорам, по наводке наблюдающей летуньи, стараясь начать предварительно закапывать кольцевую, дабы не дать ящерицам и шанса. Но это, в итоге, так и не потребовалось.

На грунтовую дорогу чуть западнее материнского гнезда, с южной стороны леса выскочила парочка гуманоидов. Оса заметила это краем глаза, а коллективный разум посчитал их появление чем-то подозрительным, ведь реконструкторы тут же побежали по направлению к речной деревне. Солнце было всё ещё высоко и вроде как не пристало отказываться от поисков так рано. Разведчица погналась за парочкой, взглянуть, что они делают и почему. Приблизившись, прислужница увидела, что это двое подростков с дубинками. У одного на руках лежал округлый пучок травы.

Вначале Фёдор растерялся. Зачем двум юнцам потребовалось растение, которого и так повсюду в достатке? И вдруг, к нему пришло осознание. Это же его дёрновый люк, которым он накрывал один из схронов! И прямо сейчас, чудо жукоинженерной мысли несли в речную деревню.

«Так, стоп, зачем им мой люк? Показать остальным? Окей.» — рассуждало управляющее сознание — «Показать друзьям, родственникам и… Показать своему хозяину, как доказательство, что жуки умнее, чем они считали прежде. Показать жуколовам, какие возможности есть у здешнего Роя.… И что же мне делать с этим пониманием?»

Глядя на две крошечные беззащитные фигурки далеко внизу у королевы появлялась лишь одна мысль. Сейчас летающие слуги почти в полном составе находились над материнским гнездом. До парочки бегущей по грунтовке они доберутся минут за десять, не более… Но так ли это нужно? Деревенские всё равно смогут пересказать словами внешний вид люка. Плюс, у них всё ещё есть явственное доказательство их слов в виде найденного схрона.

«Но если забрать у них люк, это скорее пойдёт на пользу, чем навредит.» — продолжал ломать голову коллективный разум — «Логика простая, одно дело слух передаваемый из уст в уста, а другое дело конкретный образец добытый в дикой природе.»

Человеческая половина сознания понимала, что эти мысли всего лишь мелочное оправдание задуманного убийства. Причина недостаточно весомая, чтобы нападать… И в то же время, отделаться от мысли, что жуколовы будут крутить в руках и разглядывать люк было уже невозможно. Жучья половина ухватилась за кончик параноидальной напряжённости и потянула на себя.

…

Двое мальчишек выдохлись после продолжительного бега и перешли на быстрый шаг. Они рьяно и самоотверженно выполняли поручение взрослых отнести домой в целости и сохранности странную штуковину. А ведь могли до самого вечера ещё гулять по лесу и помогать искать врагов народа.

Один малец взял у друга его дубинку, потому что руки товарища оказались заняты пучком травы растущим из тяжеловатого круглого куска земли. С неба пошёл мелкий, моросящий дождик. Мутные тучи окончательно сгустились, закрыли солнечный диск и вынудили посереть всё вокруг. На фоне шуршащего шума капель ударяющихся о листья появился другой более интенсивный звук. Он долетал откуда сверху, постепенно нарастал и становился угрожающим. Парни обернулись назад и подняли узкие глаза. То что они увидели вынудило их резко сорваться на бег,