одновременно. Сын Айрона сделал три быстрых шага, сокращая между нами расстояние, и выбросил вперёд кулак, целясь мне в грудь. Этот удар должен был выбить весь воздух из лёгких и лишить меня сил для сопротивления. В это же время Таркин бросился, растопырив руки в стороны, сокращая мне место для манёвра.

Но я стоял на месте и ждал. Ждал, когда внутреннее чувство опасности подскажет мне начать двигаться. И как только это произошло, я сел. Кулак Лиро пролетел над головой, обдав меня ветром, а затем послышался глухой удар и хрип Таркина.

— Зергово отродье! — заорал Лиро, когда я впервые ударила его.

Ударил прямо из сидячего положения. Ударил в голень. Да так, что мне показалось, словно кулак затрещал. Всю руку моментально охватило огнём, но это и неважно. Скоро всё пройдёт. А вот Лиро и особенно Таркин были сейчас не в лучшем состоянии.

Сын Айрона прыгал на одной ноге, держась руками за отбитую голень, а его друг лежал в двух шагах от нас и втягивал воздух, сквозь стиснутые зубы. При этом он шипел, словно травяная шапша. Небольшая змея, что можно встретить возле озера. При виде человека она также начинает шипеть.

На этом я не собирался останавливаться. Лиро должен понять, что с этого момента всё изменится. Он больше не сможет безнаказанно издеваться над другими. Больше я не буду спускать ему этого с рук. А ещё он должен понять, что в предстоящей экспедиции именно я буду главным, а они с Таркином слушать и выполнять все мои указания.

Как его отец, занял своё место по праву сильного. Так и я сейчас займу своё место. Старики преподали мне отличный урок, который помог стать сильнее.

Примерно три малых цикла назад. Во время очередной тренировки, когда время уже близилось к её завершению, учитель Дрейк объявил, что с этого дня мы будем ежедневно сражаться друг с другом. Он назвал это тренировочным боем. Показал нам основные удары и как правильно их наносить. Потом они с Грегори провели показательный бой, в котором использовали только, продемонстрированные нам удары.

Никогда не думал, что бой двух стариков может оказаться столь завораживающим. Они кружили по отгороженному пятачку, постоянно разрывали и сокращали дистанцию. Обменивались молниеносными ударами и тут же расходились. Это даже не было похоже на драку, которыми мы привыкли их видеть. Учителя словно кружились в каком-то диковинном танце. В танце жизни и смерти.

Но вот Дрейк не стал отходить после очередной стычки, а наоборот пошёл вперёд. Три удара рукой в голову, грудь и снова в голову, а затем его нога замерла возле шеи Грегори. Не коснувшись её каким-то чудом.

— Признаю своё поражение, — произнёс учитель Грегори и все мы тут же начали хлопать. Это зрелище было намного лучше того, что показывали охотники.

Там мы видели обычную драку, а тут настоящее искусство. Боевое искусство, которое нам предстоит изучать. И это воодушевляло больше всего. Мы сами сможем вот также сражаться. Но для этого сперва нужно многому научиться. И предстоящие тренировочные бои станут ещё одной ступенью на пути к этой цели.

— А теперь мы посмотрим, чего стоите вы, — начал говорить победитель. — Для первого раза вы можете использовать любые приёмы и удары, что знаете. Но в дальнейшем лишь те удары, что мы вам будем показывать. Бой будет длиться до тех пор, пока один из вас не признает поражения, или не сможет дальше сражаться. Сегодня состоится всего один бой. И состоится он между Лиро, — парень довольно оскалился и стал оглядывать нас всех.

Единственными из учеников, кто могли действительно намять ему бока были стражи. Но сомневаюсь, что они рискнуть навлечь на себя гнев Айрона. Поэтому парень и вёл себя так нагло, прекрасно зная, что этот поединок закончится для него победой.

— И Яном. — продолжил учитель Грегори.

При этом он как-то очень странно смотрел на меня, словно ждал, когда я начну возмущаться и отказываться от этого боя. Только я не собирался этого делать. Они сами говорили, что на пути возвышения будут вставать различные преграды, которые нам необходимо будет преодолеть. Так почему бы Лиро не стать такой преградой? Он вполне подходит на эту роль.

— Все правила были озвучены, поэтому начинайте, — после этих слов Дрейк, топнул.

Все тут же поспешили разойтись по сторонам, оставляя свободный круг, примерно двадцать на двадцать шагов. На месте остались стоять только мы с Лиро и сам учитель. Но он остался лишь для того, чтобы махнуть рукой, давай сигнал к началу поединка.

Сын Айрона был просто в восторге оттого, что ему разрешили намять мне бока при всех. И этой возможностью он воспользовался по полной. С момента нашей последней стычки прошло уже больше цикла. За это время Айрон отлично натаскал Лиро. Научил, как правильно стоять, держать руки и двигаться. Как оценивать своего противника и пользоваться преимуществами своего телосложения в бою. У Лиро были более длинные руки. Весил он больше меня. А вот двигался медленнее. Но это всё компенсировалось первыми пунктами.

Я же всё это время тратил лишь на Клык. И сейчас знал только базовые стойки и умел неуклюже размахивать конечностями. Поэтому в начале нашего боя использовал стойки, чтобы уходить от ударов Лиро. Но они небыли предназначены для этого. По крайней мере, мне не удавалось достичь нужного эффекта. Поэтому совсем скоро Лиро смог нанести первый удар.

Пусть он и был слабым, я его даже практически не ощутил. Но его вполне хватило, чтобы заставить меня замешкаться. И уже следующий удар Лиро вышел что надо.

Кулак врезался в грудь, напрочь выбивая из меня весь воздух. Я отлетел на несколько шагов и упал, пытаясь сделать хоть один вдох. Наполнить лёгкие так нужным любому живому существу воздухом. На это потребовалось всего пару мгновений, но они показались мне вечностью.

Можно сказать, что я проиграл, пропустив всего один удар. Но на этом никто даже не думал останавливать поединок. Я не собирался сдаваться, а всем было прекрасно известно, что даже такого удара для меня будет слишком мало. Даже сотня таких ударов меня не остановят. Моё тело способно справиться и не с таким.

Лиро прекрасно это понимал и поэтому решил оторваться по полной. Он налетел на лежачего и принялся избивать меня ногами. Только эти удары оказались гораздо слабее первого. Да и я уже был практически в полном порядке.

Мне удалось закрыть голову рукой, а потом и вовсе сбить Лиро, когда он наносил очередной удар. Я резко