— На нашем сборе присутствует один из представителей охотников, — продолжал далее докладчик. — Пользуясь этим, я должен заявить, что в лесах нашей округи медведи почти все перевелись. А поэтому…

— А что, нас много, что ли? — перебил докладчика Барсук.

— Обождите, вы потом скажете о себе, — вставил Волк.

— Кто еще там завыл? — возвысил голос председатель. — Не мешайте докладчику, — и стукнул копытами о пень.

— Я же говорю, — продолжал Медведь, — мы должны сейчас обсудить вопрос о том, как вести себя всякому зверю и твари в этот период. Наступает нелегкая пора прежде всего для боровой и водоплавающей дичи — для уток, вальдшнепов, рябчиков, тетеревов, глухарей.

— Они крылатые, улетят от любого недруга, — выкрикнул Заяц.

— А у тебя что, разве ноги короткие? — вмешался Еж.

— А ты, Еж, как тут очутился? Вон отсюда! — скомандовал председатель.

На сборище стало шумно, поднялся настоящий гвалт… Потом мало-мальски все утихомирились. Но толком так и не дослушав докладчика, приступили к прениям.

Первым слово попросил Волк:

— Докладчик Михайло Иванович изрек истинную правду, — заявил он, облизывая губы и деланно улыбаясь — Можно сказать, и волчье племя почти на вырождении.

— Так вам и надо! — подал голос кто-то из зверей.

— Пусть говорит! — выкрикнул другой.

— Нас и в самом деле считают хищниками, — обиделся Волк. — Но ведь и наши повадки за последние годы в корне изменились…

— Враки! Волк волком был, им же и остался, — вновь послышалась громкая реплика.

Тут Волк, поджав хвост, удалился с трибуны, то бишь от старого пня. Вслед за ним выступили Рябчик, Барсук, Белка, Куница, Глухарь, Утка. И еще многие. Все говорили. Напоследок захотел выступить председатель собрания Лось. Обобщив мысли высказавшихся до него зверей-ораторов, он предложил проект следующего постановления:

«Отмечая, что из года в год сокращается количество полезного зверя, и учитывая, что число охотников неимоверно возрастает, просить вышестоящие органы:

установить твердые законы отлова и отстрела зверей и дичи, а каждого нарушителя привлекать к суровой судебной ответственности;

учитывая, что в лесу становится медведей все меньше, и принимая во внимание абсолютно незначительный ущерб, наносимый ими людскому обществу, охоту на медведей запретить на несколько лет;

также бдительно охранять жизнь других ценных зверей — барсуков, куниц и прочих;

призвать всех охотников вести решительную борьбу против зверей и птиц, наносящих людям, мирным лесным зверям и боровой дичи вред, истреблять нахалов-волков и рысей, болотных луней, разных ястребов, что-поедают безвинных тетеревов да рябчиков;

завезенного в нашу, округу госохотинспекцией хищного зверя Енота оставить без прописки; его повадки всем известны: он пожирает самых мирных обитателей — рябчиков, тетеревов, глухарей и зайцев, доводит их до полного истребления;

обществу охотников, госохотинспекции и обществу охраны природы разработать меры по подкормке отдельных видов зверей в зимнее время и рекомендовать приступить к немедленному их осуществлению».

Когда зачитывали эти пункты постановления, иные звери сидели, понурив морды, а другие, наоборот, скакали от радости. Звери попросили меня написать о собрании, и я исполнил их просьбу.

А чудное же было собрание!

ДРУЖОК

Перевод М. Мухачева

Не на шутку я подружился с Михаилом Сидорови-чем и ничуть не сожалею, что мой сосед свел нас; теперь каждый выходной мы пропадаем с ним в лесу.

В один из таких походов мы облюбовали для ночлега укромный уголок на берегу реки Малый Кундыш. Развели костер, общипали рябчика и прилегли у огня в ожидании ужина. Хотя мы изрядно устали, но мой друг на этот раз почему-то оказался особенно словоохотливым. От него я услышал любопытную историю.

— Ты ведь тоже бывал в Шуйском лесу, — начал не спеша Михаил Сидорович. — По дороге к нему, если помнишь, у самой опушки есть деревушка Энгеръял. В ней жил Чуваш Метрий, с ним я дружил несколько лет. Совсем молодым он вошел в дом девушки-марийки. Потом и его стали считать марийцем. Только имя Чуваш Метрий так и осталось за ним.

Перед началом охотничьего сезона он ежегодно приглашал меня к себе. А последний год письмо от него я не получил и поехал к нему по старой памяти. До Энгеръяла добрался к обеду.

Раньше, бывало, навстречу выбегала его собака Дружок и радостно прыгала вокруг меня. Теперь же я вошел в тихий двор, где лишь ветер кружил свежие стружки. У крыльца сидела и кормила кур хлебными крошками жена Метрия — тетка Матра. Она даже не заметила моего появления. По ее внешнему виду я сразу понял, что случилось какое-то несчастье. За год лицо Матры совсем постарело, а волосы, выбившиеся из-под пестрого шерстяного платка, были похожи на осенний иней.

— Добрый день, тетушка Матра! — поздоровался я. Она повернула голову и влажными глазами рассеянно посмотрела в мою сторону, казалось, не сразу признала меня.

— Здравствуй, здравствуй!.. A-а, это вы, Михаил Сидорович?

— Я, тетушка. Вот опять к вам пожаловал.

— Так оно, так. Нужно приезжать… Э, да что это я? Заходите в избу, — стряхнув оставшиеся в подоле крошки курам, она медленно поднялась. Куда девалась ее прежняя легкость, ведь ей всего шестой десяток пошел?

В избе она не сдержалась и всхлипнула. На душе у меня стало совсем нехорошо. Да и обстановка в комнате тоже изменилась. Раньше в углу висели ружье, брезентовая куртка и брюки хозяина. Теперь их на этом месте не было. Я понял, что нет больше моего доброго друга. А спросить о нем тетку Матру не решался, ждал, когда сама все расскажет, но она суетилась у печки.

Матра собрала обед, и мы сели за стол. Только теперь я осторожно спросил ее:

— Давно?

— Сегодня уже две недели… Спасибо соседям, помогли собрать в последний путь, — она вздохнула, вытерла слезы.

Мы долго сидели молча. Я поинтересовался:

— А что же я Дружка не вижу? Отдали кому?

— Нет, — ответила хозяйка. — Как похоронили Метри, в тот же день пропал Дружок, исчез куда-то. Хоть бы он-то остался со мной, и то было бы полегче, — пожаловалась старуха.

Предо мною, как живой, предстал дядя Метрий со своей собакой. Я хорошо знал их взаимную дружбу. Во время охоты Метрий всегда делил пополам с Дружком провизию и питье.

Как-то я спросил хозяина:

— Где вы достали такую умную собаку?

И Метрий рассказал:

— Однажды, года полтора назад, весенним