— Ты… ты… — зашипела Лауриэль, задыхаясь от злобы.

— Я сказала — ты услышала. Я дала тебе шанс вопреки здравому смыслу. Я так поступила только из-за Эленарана. Чтобы ему было не одиноко. Чтобы он был окружен не теми мерзавцами, что остались на полуострове.

— То есть моя роль — развлекать Всеволода? — Раздраженно фыркнула Лауриэль.

— Твоя роль быть хорошей дочерью и сестрой. Я приняла тебя в семью и дала шанс. Шанс, который бы тебе никто и никогда не дал. Тысячелетия молодости. Могущественная магия. Осколки навыков прошлого. Если бы не память древней сущности, я бы может и не поставил контрольный блок. Но ни я, ни ты не знали, кто ты такая и какую опасность несешь.

— Не оправдывайся… — раздраженно процедила Лауриэль.

— Не дерзи, — холодно сверкнув глазами рыкнула Индилаир. — Попробуй понять — старая жизнь закончилась. Давно. Очень давно. По самым скромным оценкам — около ста семидесяти тысяч лет назад. Теперь ты другая. Вокруг все другое. Ты дочь и сестра. И наше общество — это совсем не то, к чему ты привыкла. Попробуй адаптироваться.

— Думаешь, что это так просто? — Повела бровью нахохлившаяся Лауриэль.

— Жизнь вообще штука сложная, — философски пожав плечами, отметила Индилаир. — И главное. Эленарану нужна твоя помощь. Он и так на пределе. А сейчас он — ключ к нашей жизни и нашему будущему. Сломается он и все, конец. Шар никого не пощадит.

— Тогда почему ему не вернуть старую личность и пробудить воспоминания?

— Потому что ее нет, — грустно произнесла Индилаир.

— Чего нет? Как?!

— Старой личности нет. Или ты думаешь, что я стала бы медлить? Усыпила бы и пробудила личность. Это дело нескольких минут. Но пробуждать нечего. Его душа была растерзана хуже, чем твоя. За что надо отдать должное Ласселинде, так это за его восстановление. Дилетантка, но справилась. А задача эта была чрезвычайно сложная даже для меня.

— Кто же его так?

— Я не знаю… — покачала головой Индилаир. — Скорее всего предводитель Пылающего легиона пытался подчинить и сделать своим рабом. Но не вышло. Он вырвался. Поэтому сейчас главное — не сломать Эленарана. И если ты поведешь себя как драная кошка, одержимая никчемными глупостями — накажу. Серьезно накажу. Постарайся принять ситуацию и помогай. Мы все теперь в одной лодке. Если проиграем — конец. Всем нам конец. Или Шар наши души поглотит, окончательно разрушив, или в самое безнадежное рабство загонит.

— Я поняла, — хмуро прошептала Лауриэль. — Эта железяка в курсе?

— Элениэль больше не железяка. Она такой же синдар как ты или я. В этом будь уверена.

— Как же обычный… ее послушать, так и подозрения берут, живая она или конструкт.

— Даже не сомневайся. Живая. Более того — беременная.

— Что?! Когда она успела? А, впрочем, чем тут хитрого…

— Она обрела мечту. И она пойдет на все, чтобы ее защитить. Будь осторожной с ее мечтой. Она не простит, если ты ее разтопчешь. И поверь — тебе ее гнев совсем не понравится.

— Ты не поставила на нее защитный контур?!

— Поставила. Но она сохранила кое-какие качества конструкта, которые находятся вне моего контроля. И не вздумай соблазнять ее парня. Не провоцируй ее. Там все очень серьезно.

— Она сможет мне навредить?

— Она сможет обойти запрет. Ни ты, ни я на это не способны. Но она — в состоянии.

— Вот мерзавка… — завистливо прошипела Лауриэль.

— Не мерзавка, а сестра. И только от тебя зависит лишение ее этой уловки. Стань ей настоящей сестрой. Помоги обрести жизнь не только телом, но и разумом. И она потеряет это преимущество.

— Примитивно, — фыркнула Лауриэль.

— Примитивно, — согласилась с ней Индилаир. — Но почему нет? В конце концов, разве тебе никогда не хотелось иметь сестру?

— У меня была уже. Она меня пыталась убить в борьбе за власть.

— Теперь ты можешь все исправить.

— Убить сесетру первой?

— Нет. Получить сестру, на которую ты сможешь положиться, которой сможешь довериться.

— Сомневаюсь.

— Ты можешь попробовать… — произнесла Индилаир и, после недолгой паузы осторожно приблизилась и поцеловала Лауриэль в лоб. Та вздрогнула и дико на нее уставилась. — У меня никогда не было дочерей. И я вложила в вас часть своей души. Своей сущности. Да вы бы и не выжили без этого. Пожалуйста. Попробуй. Просто попробуй.

— Я попробую… — тихо выдавила из себя Лауриэль, продолжая дико смотреть на Индилаир.

Всеволод сидел на своем коне и вдумчиво всматривался в армию, что раскинулась перед ним. В бинокль. За его спиной шло развертывание его собственных войск, но этим было кому заняться. Он же смотрел и думал.

Огромная по местным меркам армия, появившаяся у него после разгрома Мидала Лысого, изрядно «похудела». Да чего уж там? Скукожилась.

Войска, собранные покойным самозванцем, в основном были подняты по феодальному принципу. И их пришлось отпустить по домам. Тот слишком долго их промариновал собирая. Остались только добровольцы, которых оказалось не так и много. Сотни три от силы.

Мертвецы, поднявшиеся из своих могил и оживленные Арадуром, также выступили не все. Беременные женщины в основном осели в столице. А их хватало, потому как старались на радостях от возрождения все, особенно снежные эльфы. Что очень сильно ударило по численности войск. Ушли альдары, недовольные тем, что их не поставили командовать армией и вообще не выказывали должного уважения. Ушел кое-кто из воскресших мужчин, как эльфов, так и людей. Война войной, а жизнь жизнью. И перед ними стояло очень много сложных бытовых вопросов.

Так или иначе, но армия Всеволода сдулась до пары тысяч. Но нет худа без добра. Лауриэль смогла найти лошадей и сформировать кавалерию. Всего двести семьдесят три всадника, но и это сила. Большая сила.

Остальные войска были разделены между Ирамоном и Лосхароном в совершенно смешанном виде. Всеволод принципиально не желал выделять расово или этнически обособленные отряды. Поэтому мешал эльфов с людьми. Лесные эльфы к этому относились относительно спокойно, снежные, прошедшие через многие столетия смерти, тем более. А вот те же альдары прямо бесились. Но они ушли и все в целом стабилизировалось.

Дальше был долгий марш на юг, в ходе которого армия не только перемещалась к сердцу старой Империи, но и стремительно трансформировалась. Что позволило из «трех вооруженных толп» уже через месяц получить некое подобие войсковых частей и подразделений. А именно три полка — один кавалерийский и два пехотных. Минуя батальонный уровень, прямо с опорой на эскадроны и роты.

Внедрение четкой иерархической структуры повысило управляемость и дало возможность поощрить всех мало-мальски ярких лидеров, через формирования корпуса офицеров и унтер-офицеров. Но преобразования эти не обошлись без потерь — около трехсот «голов» дезертировало, не приняв этой новизны.