– Потом только и останется, что попробовать раскрутить против часовой стрелки. Но если и это не поможет… я иду отсыпаться!

Но выспаться ему так и не удалось: очередной запуск по эффективности превзошел все ожидания. От крупной рыбины осталась лишь одна головешка, а от чаек не отыскали даже перышек. Страшная магическая сила, возникающая в створе трапеции, уничтожала все живое и, как потом выяснилось, обугливала все мертвое. Даже солидные камни, употребленные в последующих испытаниях, раскалывались и оплавлялись от неведомого жара.

Все остальные тонкости нового оружия постигались в испытаниях, которые проводили до конца дня и чуть ли не всю последующую ночь. Конечно, нельзя было утверждать, что неведомая сила подчинилась шабенам неукоснительно. Взбрыкивала, да еще порой так, что от страха волосы на голове дыбом вставали. То остатки оплавленных камней странной отдачей не вперед оттолкнуло, а назад. Раскаленные обломки долетели до корабля, и хорошо, что там Загребной держал развернутую межмирскую мантию и силовой щит. Иначе были бы жертвы. То вдруг после сильно большой раскрутки и увеличения скорости уменьшенной до строгого квадрата трапеции из ее центра и тоже в обратную сторону ударил огненный протуберанец. Этот вообще пробил частично защиту и чуток выжег краску на носовой части корабля.

Такая странная отдача изумила всех до глубины души.

– Что же это получается?! – От волнения и дикого восторга Крахрис сорвался на фальцет. – Мы испытываем оружие взаимного уничтожения? И врагов можно прожарить, но и самому с оплавленной «думалкой» остаться! Феноменально!

– Чего тут феноменального?! – возмущался не менее взвинченный Лука. – Если атакующий должен сидеть в танке с жаропрочной броней?! Абсурд какой-то!

– Никакого абсурда, – пыталась притушить страсти рассудительным тоном Люссия. – Скорее всего, некто древний из шабенов, создавая квартет артефактов, заранее предусмотрел определенную систему перестраховки. Как говорит Семен: «расчет на дурака». Попадет оружие в руки коллеги с маленьким уровнем умений да не имеющего сильной защиты, тот благополучно и загнется в первый же день испытаний. А будет проводить пробы возле собственного замка или в городском квартале, так вдобавок и массу народа даром умертвит. А те, кто выживет после такого катаклизма, нерадивого соседа на вилы и подымут. Вот потому никаких подробных инструкций до наших времен и не дошло. Если не сказать, что о подобной мощи знал всего один, от силы парочка древних.

Спорили, экспериментировали и наслаждались собственным открытием. Даже придумали звучное имя новому оружию: Реактивные Блики. Но ближе к утру усталость стала сказываться.

– Ладно. – Загребной еле сдерживал зевоту. – Давайте наловим новых духов да хоть чуток поспим. В любом случае к островам Отшельников подойдем лишь после полудня.

Они к тому времени уже все имеющиеся комплекты духов использовали. Но отправляться в кровати без заготовленных заранее движителей нового оружия было бы весьма безрассудно. Это занимало время, которого не найти при возникновении реальной опасности. А уж разнос ить шары с бабочками по точкам старта да «привязывать» к ним духов команда соратников напрактиковалась в течение двух минут.

Правда, называть всех без исключения соратниками и единомышленниками приходилось заставлять себя со скрипом. Уже укладываясь спать, Семен затихающим голосом высказывал недоумение:

– Чего он так старается? И радуется? И гордится нашим доверием? Подает столько дельных, правильных советов? Не знал бы о его предательстве, ни за что бы не заподозрил в притворстве. Вот уж артист! Что у него на уме? Ведь в любом случае воспользоваться Реактивными Бликами ему самому не по силам…

– Может, он имеет более сильного, чем он, сообщника? – выдохнула демонесса.

– М-да… скорее всего, так и есть. Надо будет это иметь в виду…

Проснулись ближе к обеду, но разговор словно и не прекращали:

– Жалко, что десятники не смогут произвести должный обыск в каюте доктора.

– Может, я попробую? – предложила Люссия.

– Не твой уровень! – напомнил Загребной. – Там даже мне придется возиться с аккуратными взломами охранных систем неизвестно какое время. А у нас его нет. Да и с отправкой Леона на берег с каким-нибудь заданием – попробуй подгадай. Ибо компромат он может захватить с собой. Что бы такого гарантированного по данной теме придумать? Надо провести в жизнь нечто неожиданное, но действенное.

– Выбросить за борт… – фыркнула его любимая. – И сделать вид, что не заметили… А вот интересно, утонул бы старикан или таки добрался до берега?

– Кто его знает… Вдруг такой вариант и случится… А вот весь процесс ареста и успокоения такого ветерана с помощью пасхучу следует продумать и иметь наготове уже немедленно. Так что, чем бы ни занимались, имеем это в виду.

Затем подключились к действиям экипажа по приведению корабля в состояние наивысшей боевой готовности. К этому пришлось подходить с максимальной ответственностью. Слишком уж волновались оба, помня какой мощью и сноровкой обладают безобидные на первый взгляд синие шарики.

Одно испытание тоже провели, закрепляя отработанные навыки и на всякий случай попробовав отправить Реактивные Блики не вперед, а назад по ходу движения. Эффективность оружия от такой перестановки не менялась. Но зато Люссия в задумчивости проговорилась:

– По идее, нам не помешает один квартет иметь для уничтожения противника сзади и еще один – для второй атаки вперед. Ведь паутинки слишком долго возвращают свою ношу на место… Итого: три комплекта. А для этого…

– Согласен, – быстро отозвался Семен. – Или начнем скупать, или сами организуем экспедицию в королевство Долина Гейзеров. Думаю, что распрекрасная бабочка там до сих пор не вымерла.

– Мало иметь силы для создания праля, – вздохнула демонесса. – Надо ведь еще и знать все тонкости приготовления.

– Ничего, отыщем нашего знакомца Фила и за хорошие деньги попросим показать дорогу к тому самому отшельнику, который делал тот подаренный нам шар.

При подходе к опасным островам ориентировались по кромке берега на горизонте по правому борту. Но все равно, когда вышли в расчетный квадрат, графиня Фаурсе добавочно еще и на Айне поднялась строго над кораблем на большую высоту. Так сказать, для чисто ознакомительного, визуального осмотра. И сделала это не зря. Потому как с помощью громадного бинокля и воспользовавшись высотой сумела заметить цепочку мерцающих блесток по верхушкам скал на самом берегу. То есть кто-то с помощью зеркал передавал по берегу определенную информацию!

– Так вот как они в прошлый раз успели нас опередить и подготовиться для атаки! – сердился Загребной после доклада любимой. – Значит, они уже готовятся заранее. Это и плохо и хорошо.

На что сразу откликнулся взвинченный ожиданием боя Леон Крахрис:

– Почему плохо – понятно. А вот какая нам от этого польза?

– Польза тоже – чисто гипотетическая, – не в силах отвести задумчивого взгляда от доктора, рассуждал Семен. – Мне кажется, эти синие шарики с сюрпризом не являются объектом долгого хранения. А значит, их следует заготавливать непосредственно перед атакой. Вот мы и проверим работоспособность орденского оборонного комплекса. Из этого сразу будем строить тактику обороны…