Да уж, грустно и досадно, что этими преимуществами некому воспользоваться. Ведь кроме меня и питомцев в Цитадели Крика больше нет ни одной живой души.

На нижнем этаже, который система цитадели превратила в зал стражи, сейчас все выглядело по-другому. Во-первых, все запасы наваленных здесь после битвы с демонами дротиков уже исчезли, а по периметру стен на фоне темно-красного гранита золотистыми пятнами проступили технологические «гнезда»: пять из них сейчас пустовали, так как все стражи были заняты работой во дворе, и еще четверо сформируются в ближайшем будущем. В этих гнездах стражи производили подзарядку за счет энергоисточника цитадели, когда вычерпывали свой энергоресурс. Куда, спрашивается, подевались дротики? Элементарно. Их переработали стражи. Кроха, лично встречавшая появление каждого новенького, заверила, что они все без исключения начинали с древесины. Видимо, этот материал для обучения был для них наиболее легким. Собственно, дротик — метательное оружие, представляющее собой несколько уменьшенное и облегченное копье. Доставшиеся от демонов дротики были не длиннее метра. Будь они больше, то такие тщедушные по комплекции создания как проводники лжи не смогли бы их метать с такой силой и точностью, какие они продемонстрировали при нападении. Даже наконечники у этих дротиков были из дерева — довольно прочные, видимо, магически обработанные. Так что от них ничего не осталось.

Поглощенную древесину стражи использовали для ремонта исключительно деревянных «изделий». В данном случае, все ушло на ворота цитадели, их удалось восстановить процентов на 20. И только добравшись до пятого уровня, стражи самостоятельно переключались на поглощение каменных обломков, оставшихся от разрушенного моста и верхнего этажа левой башни…

Но сейчас я спустился сюда не для этого. Решил проверить, как обстоят дела с тем самым «неизвестным фактором», благодаря которому моя репутация с Аланом взлетела так быстро. Присев на корточки возле круглой каменной дыры двухметрового диаметра в центре зала, я заглянул вниз. Каменная площадка «лифта» покоилась внизу, открывая взгляду просторный зал.

Вот там и происходили таинственные изменения. На месте расколотой вдребезги янтарной статуи богини Дживы, покровительницы животворящих сил природы, клубились туманные сгустки, формируя нечто новое, пока еще без определенных очертаний. Но я уже знал, что именно вскоре здесь увижу. Еще бы не знать, теперь это помещение система подсвечивала как Храм Алана Темного. Не дождавшись милостей от своего единственного неофита, Алан определенно решил взяться за дело сам. И даже незаконченный, этот храм уже оказывал влияние на рост моей репутации с покровителем. Даже как-то жутковато загадывать, чего ждать от него дальше. Пока Алан оказывал мне молчаливую поддержку, ничего не требуя взамен, но рано или поздно этот статус-кво может измениться. Как бы потом не оказалось, что Хорка Умный — наименьшее из моих зол. Все-таки, Алан — бог боли и коварства. Темный бог. Поневоле задумаешься…

Ладно, время дорого.

Порывисто поднявшись, я быстрым шагом вышел во двор и остановился возле питьевой чаши, сформированной в виде двух сложенных ковшом каменных ладоней все из того же красного гранита. Эта чаша вместе с невысоким постаментом выросла посреди двора в мое последнее отсутствие. Наполняя флягу прозрачной ледяной водой, которая, по всей видимости, конденсировалась прямо из воздуха, я еще раз окинул двор хозяйственным взглядом. Все стражи в данный момент трудились над мостом: шарообразные сгустки темно-синей энергии, выпускающие красные искры и выбрасывающие короткие черные щупальца протуберанцев. Задержав взгляд на самом упитанном, сантиметров тридцать в диаметре, я бегло пробежался по его описанию:

Всегда интересно наблюдать, как кто-то работает за тебя. Древняя как мир шутка. Молодцы, «ребята», все подросли на уровень, пока я дрых. Трудятся не покладая… чего они там не покладают? Разбирают мусор на составляющие кирпичики из молекул и наращивают материал на новом месте они, похоже, именно этими энергетическими щупальцами. Буквально распечатывают слой за слоем, как 3D-принтеры.

А еще у этих «ребят» имелся, само собой, боевой режим. Только с такими уровнями в бой лезть рановато. Хотя они и пытались. Как только сквозь барьер продирались пустотники, стражи бросали свои дела и самоотверженно бросались в драку. Но Фурия почти всегда успевала первой, поэтому охраной в основном она и занималась. Она практически не выбиралась из-за стен, курсируя вдоль периметра словно ангел смерти — с ее великолепным чутьем, скоростью и реакцией хищника, умноженным на Смертельный укол, Взрывную атаку и Метаморфа она не оставляла пустотникам ни малейших шансов. Дело в том, что в мое отсутствие Кроха приняла довольно опрометчивое и небезопасное решение, отключив Мглу бездны и предоставив дикоше разбираться с непрошеными визитерами своими силами. Ну еще бы, я ведь сам же ей и позволил порулить цитаделью. Но решение себя оправдало, поэтому ругаться не стал. Сейчас Фурия не отставала от меня — тоже двадцать восьмой уровень. Поднялась бы и больше, если бы не перекрыли кислород системные ограничения: жаль, но уровень питомца не может превышать уровень хозяина.

Кстати, Кроха наябедничала, что как ни пыталась заставить стражей заняться конкретно левой башней, чтобы побыстрее добраться до нового очага силы, они упорно возвращались к мосту. У этих созданий оказался свой алгоритм ремонта, ничего не попишешь. Двор уже очистился — ни одного каменного обломка, все сырье пошло на восстановление мостового пролета, соединяющего обе башни на уровне второго этажа. Так что вскоре ходить к стационарному порталу будет вполне удобно, без прыжков диких бабуинов, какие приходилось совершать до этого. Как и в мастерские. Вот там-то обломков еще хватало. Но проблема уже вставала в полный рост. Эффективность стражей была далека от идеала: при разборке часть материала просто превращалась в тепловую энергию, так что вскоре сырье придется искать вне осколка реальности.

Мда, вообще Кроха права, рабочих рук катастрофически не хватает. Да и защитников цитадели необходимо побольше, нельзя все обязанности взваливать на хрупкие плечи фейри. Я бы и рад взять ее с собой, но кто тогда будет заряжать алтарь и следить за энергоисточником? Не говоря уже о солидном сокращении времени производства. Как ни крути, а было бы здорово побыстрее найти свой клан. Одни малыши-коби чего стоят. Эти трудяги самим своим присутствием, как и фейри, уменьшают время любых производственных процессов…

Коби…

Зацепившись за мысль, я вызвал Список Мертвых и внимательно пробежался взглядом по именам и расам. Так, это уже интересно — аж двенадцать имен коби! Не думал, что столько носатиков погибло при штурме цитадели, они же прятались за стенами и изо всех силенок избегали боя. Стопроцентные пацифисты. Раньше мне было не до Списка, но после того, как фейри разучила новый рецепт, все изменилось. Да, именно этих малышей надо будет воскресить первым делом, все остальные подож…