— Доброе утро. — Открытый ноутбук слабо освещал его лицо. — Как спалось?

— Отлично. — Лора вернула ему улыбку. — А который час?

— Почти десять. Не стал тебя будить. — Крис кивнул на стол. — Завтрак уже готов, правда, кофе, наверное, давно остыл.

— А ты? — Лора подошла к кружке, потрогала еле тёплое стекло. Рядом стоял плотно завёрнутый пакет из пекарни. — Ты уже успел сходить в магазин?

Крис только молча пожал плечами, потянувшись к стакану с апельсиновым соком, стоявшему рядом.

Позже, когда Лора умылась и устроилась напротив, он повернул к ней ноутбук и проговорил:

— Джонатан Брэдфорд сейчас в Вашингтоне, но через три дня собирается посетить Лас-Вегас, там будет проходить съезд энергетиков со всей страны. Думаю, подойти к нему, не привлекая внимания, можно будет именно там.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лора прищурилась.

— Хочу сказать, что завтра мы летим в Вегас!

Примечания:

*Медина — город на берегу оз. Вашингтон, напротив Сиэтла. В городе проживает множество знаменитых людей: директора Майрософт, владельцы Боинга, знаменитые спортсмены и т. д.

— В Вегас, я не ослышалась?

Лора недоверчиво смотрела на довольно улыбающегося Криса. Тот кивнул и развернул ноутбук к себе.

— Приедем на два дня раньше, чтобы не вызывать подозрений. Можешь всем, кто поинтересуется, говорить, что решила отвлечься и сменить обстановку.

— Или сбежала с телохранителем, чтобы пожениться по-тихому, — хмыкнула Лора, представив реакцию коллег.

— Можно и так говорить, только в это вряд ли кто-то поверит, — нарочито небрежно ответил Крис, хотя сердце ухнуло вниз да так там и осталось.

— Сбежать в Вегас с мужчиной — популярнее стереотипа просто не существует. — Глаза Лоры загорелись азартом: — А что, пусть действительно думают, что мы — пара! Ну кто, скажи, свяжет нашу поездку и Брэдфорда?

— Хотелось бы мне сказать, что в этом что-то есть, — протянул Крис.

— Тогда скажи, — улыбнулась Лора. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут зазвонил телефон — Дэниз вернулась из отпуска и горела желанием выслушать подробности. Пообещав, что заедет и всё расскажет, Крис виновато посмотрел на Лору, но та лишь пожала плечами.

— Подозреваю, сегодня мы едем в гости?

— Надо заказать билеты, потом — заехать к тебе и собрать вещи. А после, да, придётся заглянуть и рассказать. Не хочу оставлять её в неведении: Дэниз слишком много для меня значит, чтобы врать ей.

— Разве я возражаю? — Лора подняла руки вверх. — Завтра утром встреча с адвокатом, а потом можем лететь.

Происходящее походило на приключенческий фильм, и если бы не смерть отца и флешка, которую надо передать, Лора именно так и расценивала бы поездку. Но страх давал о себе знать. Страх и образ папы, которого пытали перед смертью. В одном Лора была уверена точно — то, что содержится на флешке, может стоить жизни не только ему, но и ей, и Крису. Она покосилась на него: вещи уже лежали в багажнике, и сейчас Хаммер вёз их к Дэниз. Конечно, Лора была рада снова увидеть её и Марка с детьми, но отчего-то не могла избавиться от чувства неловкости, словно она собиралась втянуть Криса во что-то противозаконное, что-то, что обернётся для него новым сроком. Дэниз, судя по всему, тоже была в этом уверена, потому что, радушно поздоровавшись, попросила Лору помочь Марку с надувным бассейном, а сама чуть ли не силой потащила Криса на кухню.

— Ты совсем головы лишился?! — возмущенно зашипела она, как только он замолчал. — Тебе мало одного срока, хочешь второй получить?

— Этого не будет. — Крис наблюдал, как подруга носится по кухне маленькой разгневанной фурией. — Мы съездим в Вегас, отдадим флешку, а потом пусть сами между собой разбираются.

— Нет, ты всё-таки непроходимый тупица! — простонала Дэниз, вознося руки к потолку. — А ты не подумал, что люди, которые за ней охотятся, не поверят, будто вы её не открывали? Не подумал, а?

— Никто не знает, что она у нас. И, если Брэдфорд не выдаст, не узнает.

— А ты так веришь этому Брэдфорду! — ядовито воскликнула Дэниз, останавливаясь напротив Криса и упирая руки в бока. — Зачем ты вообще решил в это ввязаться? Лора и сама отлично справится, ей не нужна твоя помощь!

— Ты предлагаешь бросить её сейчас одну? — понизив тон, возмутился Крис.

— Предлагаю. Предлагаю, Крис. Она тебе никто, а ты готов ради неё опять вляпаться в дерьмо? Все беды в твоей жизни приносят женщины, я давно это поняла!

— Не ты ли сама советовала мне присмотреться к ней?

— И ты, конечно, поспешил выполнить мой совет! И что, хорошо всё рассмотрел?

— Не говори ерунды! Между нами ничего не было! Я просто не могу её сейчас оставить, это будет неправильно!

— В этом весь ты — как всегда готов обогреть и спасти несчастных и брошенных! Вспомни хотя бы Фиалку! Сколько ты отмывал её от краски?

— Три дня, — невольно улыбнулся Крис. — Но я бы не стал сравнивать Лору с собакой.

— Она и есть собака, а точнее, сучка, которой очень удобно сложить все проблемы на твои плечи. Сама-то чистенькой в любом случае останется!

— Дэниз! — рявкнул Крис, но тут же продолжил тише: — Я просто не хочу бросать её сейчас, пойми. Как только разберёмся со всей этой херью, я уволюсь, обещаю! Ну же! — Он умоляюще смотрел на неё, но Дэниз упрямо поджимала губы, отводя взгляд. Потом тихо, прерывисто вздохнула и подняла на него искрящиеся от непролитых слёз глаза.

— Я просто не хочу опять тебя терять, пойми, — с мукой прошептала она. — Опять видеть тебя там… Я этого не переживу.

— Всё будет хорошо, — прошептал Крис, мягко заключая её лицо в ладони и нежно целуя в лоб. — Всё будет хорошо, мой маленький рыцарь, готовый защищать до последнего. Ты мне веришь?

Дэниз слабо кивнула и порывисто обняла, пряча лицо на его груди. У Криса защемило сердце — есть ли на земле ещё хоть один человек, который будет так искренне беспокоиться о нём и заботиться?

— И всё-таки тебе надо с ней переспать, — неразборчиво пробормотала она, остывая. Ей уже стало стыдно за всё, что она наговорила про Лору, ведь на самом деле та ей действительно нравилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Крис хмыкнул, покачал головой и иронично ответил: