А что до любви, ее во мне почти не осталось. Я уже не рискну черпать силы из любви, не решусь подвергать свое сердце такому страшному испытанию. Оно стало плоским, как оригами, и, вероятно, уже никогда не расправится. Как же мне развить свой дар?

Наши с Хором способности очень похожи: мы оба управляем силами природы, однако мне до него как до Луны пешком, а кануры только усиливают его мощь.

Будь у меня его голос и колония птиц в придачу, я сотворила бы новые ледники на смену тем, что растаяли из-за глобального потепления. Заморозила бы сотни кубометров воды. Сделала бы мир лучше.

Но сейчас мне не терпится научиться петь как он совсем по другой причине, куда более темной. Я не забыла, как он потопил судно Маганветара, как устроил в воздухе настоящее кораблекрушение.

Я замираю на месте. Ничего не остается, как сказать ему правду.

– Мне нужно убить Заль Куэл.

С минуту он смотрит на меня с непроницаемым видом.

– Снова смерть? – говорит он наконец. – Вы, магонские женщины, ни во что не ставите жизнь. Все вы помешаны на власти и насилии. Все вы убийцы.

Все магонские женщины убийцы? Этот мир не перестает меня удивлять.

– Тут я тебе не помощник, – продолжает он. – Я могу предложить тебе лишь приют и покой. На «Глиампусе» ты будешь в безопасности. Моя песня скрывает корабль от чужих глаз. Для магонцев он невидим, а снизу напоминает облако с радужными краями. Здесь ничто не потревожит твой сон. Твои песни отдают горечью. Возможно, выспавшись, ты будешь готова спеть что-нибудь другое.

На этом он заканчивает и, будто уже забыл обо мне, удаляется к себе в рубку, а я остаюсь сидеть на палубе. Вокруг только небо, пустое и молчаливое, по которому медленно движется холодное солнце.

Я попала в ледяное царство.

В заброшенное Богом место.

Я открываю компас. Никто из нас не знает, куда она пропала.

Нажимаю на кнопку вызова, экран загорается, и на секунду во мне пробуждается надежда, но время идет, а ответа все нет. При виде пустого экрана паника только усиливается. Аза далеко, и все, что мне остается, – это раз за разом нажимать на кнопку.

Возможно, она играет в молчанку – или…

Или находится вне зоны доступа. Вот и все. Вне зоны доступа.

Покрытая ожогами грудь болит так невыносимо, будто из нее вырвали сердце. Я почти убедил себя, что так и было. Ведда постоянно делает мне новые компрессы, а меня все лихорадит. Впрочем, ничего другого я и не заслуживаю. Отдам концы на этом плоту – жаловаться не буду, но прежде нужно многое успеть. Меня бросает то в жар, то в холод, кожу как-то подозрительно покалывает, будто я вот-вот сожмусь до микроскопических размеров. Горошина/солнце. Солнце/горошина.

Я и не представлял, насколько способен погрязнуть во лжи, пока не поймал себя на том, что иду на новый обман, чтобы прикрыть старый. Не догадывался, что собственноручно разрушаю свою жизнь, пока не заметил, что перестал быть собой.

Я так заврался, что начал представлять себя героем, уходящим в закат, потому что обманывал не только окружающих, но и себя самого. Считал, что управляю сюжетом, а на самом деле только портил чужие истории.

Я не герой.

С этим нужно смириться. Не герой, не мессия, а самый обыкновенный человек. Человек, который попал в Магонию и путешествует по небу среди самолетов. Между прочим, я отлично знаю, что это за самолеты такие, – еще недавно сам следил за траекториями их движения на мониторе. Я находился «здесь, внизу», а они были «там, наверху».

Теперь оба мира слились в один. Самолеты описывают вокруг нас широкие круги, но ростры, подобно обычным птицам, не обращают на них внимания. К воздушному движению им не привыкать.

Но эти самолеты принадлежат ШВАБР. Они шпионят за рострами, разведывают обстановку в Магонии.

Если вы живете на земле, то, наверное, знаете, что такое скрытый патруль. Так вот, здесь все то же самое, только события разворачиваются высоко в небе. Мы окружены. Любопытно, чего они ждут? Когда Заль пойдет в наступление? Когда объявится Аза? Или Хор? А может быть, любого повода будет достаточно, чтобы развязать им руки.

Что им нужно? Отхватить себе кусок неба? Или переманить кого-нибудь из магонцев на свою сторону? А что, с нашего правительства станется завербовать какого-нибудь злодея, чтобы он сделал всю грязную работу. За примерами далеко ходить не надо – достаточно взглянуть на мировую историю. Вполне возможно, ШВАБР использует Заль, чтобы развязать конфликт, желая ослабить магонцев и ростр, а потом захватить их страну.

Не думал, что эти плоты из веточек способны развивать такую высокую скорость. Я ожидал, что они будут тяжелыми и неповоротливыми, а они, наоборот, оказались на удивление маневренными. Ростры ставят посреди палубы голубой, под цвет неба, парус из туго сплетенных перьев, напоминающий крыло футов сорок длиной.

Насколько я могу судить, до Маганветара еще далеко, но мы закладываем виражи с куда большей легкостью, чем можно было предположить.

Тут я замечаю, что высоко над нами летят ростры с канатами в когтях: они-то и задают направление движения плота.

Джик у них главная. Время от времени она взмывает над нашим «гнездом» и, широко расправив крылья, выкрикивает очередной приказ.

Все баржи направляются в одно и то же место – в Маганветар. Если верить Джик, туда стекаются повстанцы со всего неба.

Полагаю, оперативники ШВАБР сели нам на хвост, потому что без ростр столицу им не найти. Им нужен проводник в невидимый город, а что может быть лучше целой флотилии?

Хорошо, что я шарю в их технологиях. Война – это яды, взрывчатые вещества, порох, реактивные самолеты и военные летчики. Ума не приложу, как ШВАБР – или, если уж на то пошло, вообще кто-либо – сумеет убить Заль или сокрушить Маганветар, не вызвав при этом грандиозной катастрофы. Что будет, если небесная столица обрушится на землю? Ударная волна и кратер, как от падения метеорита?

Возможно, такое уже случалось, мрачно думаю я. Вдруг в местах падения метеоритов терпели крушение магонские города? Вдруг целые цивилизации низвергались с небес?

Наша планета пережила не один ледниковый период, менялся угол наклона земной оси… Кто сказал, что жизнь на небе развивалась по такому же сценарию, как жизнь на земле? Для магонцев наш мир – это лишь источник пищи, а пища, то есть животные и растения, появилась на земле задолго до людей.

Кто знает, быть может, небесные жители воюют друг с другом уже миллионы лет. Быть может, первые магонцы и ростры были современниками динозавров. Я обвожу взглядом людей-птиц, путешествующих со мной на одном плоту. Я много читал о происхождении пернатых. Возможно, ростры, как и птицы, – потомки летающих динозавров. Кто знает, кто знает… Мир неба такой таинственный, что мне вряд ли когда-нибудь удастся его постичь, и в этом нет ничего страшного, но как раз над такими загадками природы я в свое время любил поломать голову.