ситуации на плацдарме. Верховный доволен, операция пока идёт почти в точности с разработанным планом, сроки соблюдаются, наши потери даже меньше расчётных. Единственное, что не вписывается в наш план, – британские вые… ны с химоружием. И на это приходится закладываться, отвлекая силы и ресурсы. Верховный обрадовал. В Союзе уже сформировано десять госпитальных поездов, укомплектованных эпидемиологами-инфекционистами; первые поезда уже прошедшим днём убыли в направлении Франции. Хорошая новость, а то медслужба Группы своими силами не справится с эпидемией. Помощь будет в тему. После медицинских вопросов перехожу к изложению своей задумки. Сталин слушает внимательно, не комментирует.

– Вы уверены, что ваш план сработает? – ровным голосом спрашивает Верховный, когда я заканчиваю изложение.

– Так точно, товарищ Сталин, уверен.

– Подождите у телефона.

В трубке слышатся шорохи. Видимо, Сталин положил телефонную трубку на стол. А вот это уже другая трубка – курительная. Слышно как возится, раскуривая её. Неторопливые шаги по ковровой дорожке через ножки рабочего стола тоже передаются на мембраны микрофона телефонной трубки. Пару минут Виссарионович ходит-курит. Озадачил я его. Одобрит или нет?

– Товарищ Брежнев?

– Да, я у телефона, товарищ Сталин.

– Есть мнение одобрить ваш план. Действуйте.

– Есть, товарищ Сталин.

– До свидания, товарищ Брежнев.

Гудки в трубке. «Добро» получено. За работу, товарищи. Через десять минут уже ставлю задачи вызванному адъютантом начальнику штаба и командующему ВВС группы. Всё понятно? Вперёд.

Утром 4 июля из облаков над Лондоном вынырнули три звена «Ил-4». Внизу затявкали зенитки. Бомбардировщики быстро сориентировались и ушли обратно в облака. Зенитный огонь почти сразу прекратился.

Нету больше у англичан в этих местах зенитных локаторов. Не могут они нынче стрелять по невидимой цели. Ещё в самом начале операции на эти радары особое внимание авиаторов обращал. Приоритетными целями они были. Тактику под их уничтожение разработали. Сначала в небе появлялась небольшая группа наших самолётов, вызывавшая на себя огонь британской зенитной артиллерии. Одновременно с огнём зениток оживал зенитный локатор, корректирующий их огонь. Тут же немецкие мобильные пеленгаторы, устанавливаемые нами на корабли, самолёты, а после высадки десанта и на автомашины, ездящие по территории плацдарма, засекали координаты локатора наведения орудий ПВО. И тут же по месту его расположения наносился удар ОДАБами с летящих на одиннадцатикилометровой высоте «летающих крепостей». Рассеивание при бомбёжке с такой высоты было большое, но мы компенсировали это массовостью. Не менее полусотни В-17 для удара по локатору крутилось в отдалении в ожидании координат цели. 500–800 полутонных ОДАБов гарантированно выносили и сам локатор, и позиции зениток, им обслуживаемых.

В результате мы либо уничтожили все зенитные локаторы объектовой ПВО в южной Англии, либо британские зенитчики просто боялись включать такие локаторы, потому что практически за каждым включением такого локатора следовала массированная бомбёжка района его расположения. Огонь же некорректируемых радаром зениток не всегда приводил к ответной бомбардировке. Вот так и приучили мы британских зенитчиков стрелять по нашим самолётам, не особо прицеливаясь. Ну а на высоты более 10 километров в Британии не так уж много орудий могло стрелять. Штук шестьсот на всю страну. И не более сотни в Лондоне и его округе. И за такими крупнокалиберными зенитками мы тоже постоянно охотились. Потери поначалу были у нас довольно существенные на таких охотах. Но оно того стоило. Ведь теперь лондонская ПВО просто перестала открывать даже неприцельный огонь по высоколетящим целям. Нечем.

Ну так вот, скрылись «Илы» в облаках, и на Лондон начали падать листовки. Минут через десять первые поднятые горожанами листовки были прочитаны. Текст неожидан, удивителен и шокирует.

«Жители Лондона! Командование Группы советских и союзных войск в Британии сообщает вам, что предстоящей ночью будет нанесён бомбовый удар по центру Лондона. Для предотвращения ненужных жертв вам рекомендуется покинуть территорию Лондона. Командующий Группой советских и союзных войск в Британии, генерал-полковник Брежнев».

Шутка? Кто хочет проверить?

В Британской столице весь день нарастает движуха. Авиаразведка периодически приносит фотки впечатляющих заторов на северных выездах из города.

Почти сразу после полуночи не успевшие или не захотевшие покинуть Лондон жители услышали приближающийся с юга гул авиационных моторов. Две сотни «В-17» на максимально доступной им высоте везли к британской столице три тысячи двести пятисоткилограммовых объемно-детонирующих авиабомб. Одна такая бомба, взрываясь, гарантированно ломает-уничтожает всё живое-неживое на площади 2000–2500 метров квадратных. Соответственно, бомбовый груз подлетающей к Лондону воздушной эскадры уничтожит всё на площади около 8 миллионов квадратных метров, или на 8 квадратных километрах. Квадратик со стороной чуть менее трёх километров. Для Лондона с его более чем тысячей квадратных километров площади – маловато. Но Сити, Вестминстер, Букингемский дворец как раз попадут в зону завалов-развалин.

Не, я не надеялся, что в Лондоне ещё что-то серьёзное из правительственных или военных структур осталось. Но Лондон продолжал оставаться крупнейшим логистическим центром островного королевства. Он оставался столицей и символом. И нам его надо было брать. Штурм изначально не планировался. Огромный город. Задолбаешься его штурмовать. Солдат на его улицах положишь уйму. Не. Мы собирались окружить Лондон и заставить его гарнизон через пару-тройку недель сдаться. Тем более что к тому времени планировалось взять как минимум всю южную половину Британии. Да и янки должны были к тому времени хоть что-то на севере, в Шотландии, изобразить-оккупировать.

И вот тут эта долбаная эпидемия. Надо торопиться. Надо лишить британцев столицы, лишить символа и заставить их капитулировать, пока сибирская язва не начала косить всех подряд, не разбирая, кто под каким знаменем сражается. И как это сделать? Штурм? Можно и штурмовать. Каков будет результат? Берлин в 45-м штурмовали две недели. Под сотню тысяч погибших советских солдат, в три раза больше раненых-покалеченных, шесть сотен танков сожжённых. У немцев аналогичные потери и плюс, вернее минус, под две сотни тысяч гражданских жизней. И немецкая столица к концу штурма, ко 2 мая, представляла из себя сплошной завал из остатков зданий.

Считали в Генштабе – штурм Лондона с меньшими потерями не реален. Потому и планировали окружение. Сейчас же… Нет у нас нескольких недель на блокаду, не можем мы ждать, пока гарнизон созреет на голодном пайке до мысли о сдаче в плен. Всё-таки штурм? Советских солдат жалко? Можно послать немцев и итальянцев. Ага. Я их ещё за своих не держу, но… не по-человечьи это как-то. Придётся всем вместе в мясорубку городских боёв вваливаться. И итог будет тот же, что и в Берлине 45-го. Сотни тысяч трупов, и от края и до края городские руины. Так не проще ли ограничиться одними руинами. Размолотим Лондон с воздуха. Гражданских по-честному предупредим, чтоб валили со всех ног.

Для начала-затравки, для того чтобы показать серьёзность намерений, и выбран самый центр города. И показательно, и мирных гражданских минимум. Ведь