присутствующим все, что с нами произошло сегодня.

– Вот оно как бывает, – со вздохом сказала тетя Дуся, когда мы закончили свое повествование. – Значит купчиха все-таки убила девчонку. Не побоялась грех на душу взять. А прабабка-то моя получается ее прикрывала?

– Не думаю, – ответила я. – Скорее всего в комнате жены купца тоже был потайной ход. Через него она и вышла, а потом как-то заманила свою беременную соперницу в подземелье. Поэтому ваша прабабка и не видела, чтобы та выходила из своей комнаты.

– Ох, страсти-то какие, – приложился к бутылке Петрович. – Всегда говорил: все проблемы из-за баб! Поэтому и не женился.

– Знаете, я, конечно, не уверена, но не исключено, что купчиха и мужа своего грохнула. Не простила измены. Развод – дело муторное, да и не знаю, как в то время в этим дела обстояли. А убийство – лучший выход из ситуации. Раз – и ты уже богатая наследница, – предположила Луизка.

– Интересно, Леон знает о твоей кровожадности? – засмеялась я.

– Я сама доброта. Белая и пушистая, – захлопала глазами Луизка, смеясь в ответ.

После нескольких тостов, за столом воцарилась дружественная и радостная обстановка, но мне было совсем невесело. Да, не думала я, что банальная поездка в деревню на несколько дней обернется невероятными приключениями и внесет такой раздрай в мою душу. Я взяла свой бокал с вином, отошла от веселой компании и уселась на ступеньки у крыльца. Глядя в ночное небо, полное звезд, размышляла о том, что же делать дальше. Приключения закончились для всех, кроме меня. В моем сердце поселился парень по имени Саша, и что теперь с этим делать было абсолютно непонятно. Главный вопрос заключался в том, значу ли я что-то для него. А главный парадокс состоял в том, что я не хотела узнавать ответ на этот вопрос.

Вдруг в темноте показался чей-то силуэт.

– По Саньку своему грустишь? – присела рядом со мной подруга.

Я кивнула.

– Ксюх, запомни, мужики не заслуживают того, чтобы мы из-за них страдали. Знаешь, какая у меня любимая фраза? С мужчиной должно быть хорошо, плохо жить я и одна могу. Жить надо в первую очередь для себя. И любить себя, а потом уже всех остальных, – провела непрошенный сеанс психотерапии Луизка.

– Это все понятно, но иногда так хочется, чтобы рядом был кто-то сильный, заботливый и любящий…

– Вот когда будешь жить так, как я тебе говорю, сразу появится и сильный, и заботливый, и какой там еще нужно?

– Любящий, – подсказала я.

– Вот, и любящий появится. Так что прекращай грустить и наслаждайся прекрасным летним вечером.

А вечер и вправду выдался чудесный. Уже совсем стемнело, в низинах залегла едва заметная туманная дымка, наступила приятная прохлада, пахло костром, летом и счастьем. По крайней мере, мне всегда казалось, что счастье пахнет именно так. На душе сразу стало легко и спокойно А внутри появилась уверенность, что все несомненно будет хорошо.

Глава 16

Утро выдалось дождливым. Словно природа тоже плакала, провожая нас. Мы же были заняты сбором вещей.

– Были тут всего ничего, а вещи собираю по всему дому, – пыхтела подруга. Я была с ней солидарна. Прошло не менее часа, а мы были до сих пор не готовы.

– Во сколько ты договорилась с Петровичем? – спросила ее я.

– Он будет ждать нас в двенадцать. Поэтому стоит поторопиться.

Луизка попросила Петровича сопроводить нас до того участка дороги, где ее машина потерпела фиаско, и на своем тракторе протащить через него.

Наконец все было готово. Мы стали посреди комнаты со своими сумками и чемоданами. Огляделись по сторонам и, не сговариваясь, присели на кровати.

– На дорожку, – пояснила Луизка. Я согласно кивнула. В этот момент в комнату зашла тетя Дуся.

– Собрались? – спросила она, глядя на наши чемоданы, и продолжила, не дожидаясь ответа. – Так грустно, что вы уезжаете! Привыкла я к вам, как к дочкам! Хорошей вам дороги, будете в наших краях – милости прошу в гости!

– Спасибо вам за гостеприимство! Нам все очень понравилось! Думаю, что как-нибудь обязательно заедем к вам на чай! – от всего сердца сказала я.

Мы обнялись, дружно всплакнули и покинули хлебосольный дом с наказом непременно заезжать в гости. Закинули вещи в багажник, уселись в салон и, трижды бибикнув, тронулись в путь.

Петрович на своем тракторе уже ждал нас на выезде из деревни. Мы, не выходя из машины, махнули ему рукой и друг за другом поехали по дороге, ведущей в город.

Колдобины, с помощью Петровича, получилось преодолеть без особых проблем. Мы тепло попрощались теперь и с ним и поехали дальше.

– Скажи, мы в больницу поедем? – покосилась на меня подруга.

– Вообще-то у меня по этому поводу есть небольшая просьба. Давай заедем в магазин, купим стандартный больничный набор: фрукты, сок, печенье, и ты ему это все передашь. И заодно передашь от меня привет, и что видеться нам больше не стоит.

– Ты точно решила?

– Да. Долгие прощания – лишние слезы. А так наверняка. Знаешь, мне кажется, я смогу забыть его уже через несколько дней. А он, возможно, уже забыл, – печально глядя на проносящиеся мимо леса и поля ответила я.

– Дурочка ты, Ксюха, – вздохнула подруга, – но дело твое.

К больнице мы подъехали через час, предварительно разорив местный продуктовый магазин.

– Уверена, что не хочешь пойти со мной? – еще раз спросила Луизка, стоя с двумя пакетами наперевес, где лежали гостинцы раненому товарищу.

– Нет, давай уже, иди, я тебя жду, – поторопила я ее.

– Смотри, обидится на тебя и будет прав. Сама виновата – он ради тебя под пули, а ты апельсин принести не можешь, – укорила меня подруга.

– Это еще кто должен обижаться! И к тому же апельсин я фактически принесла. Только через тебя.

– Ладно, как знаешь. Привет-то хоть от тебя передать?

– Луиз, делай, что хочешь. Только недолго, домой хочется, нормально ванну принять.

«Недолго» растянулось на добрых полчаса. Я успела переделать все свои дела, касающиеся соцсетей, обработать фотографии и даже смонтировать одно видео, когда, наконец, Луизка показалась на пороге больницы.

– Ну как он там? – спросила я как можно равнодушнее, когда подруга села в машину.

– Неплохо, идет на поправку. А вот твое поведение его расстроило. Он даже порывался выйти к тебе, благо капельница не пустила. Так что действительно надо поторопиться, а то он вместе с ней прибежит.

Почти всю дорогу мы проделали молча. Лишь уже подъезжая к моему дому Луизка сказала:

– Кстати, я ж забыла самое главное! У меня есть