– М-да… Дешево эти уроды мою голову ценят. Всего-то сто тысяч?! Интересно, во сколько твой башкарик оценили? Почем нынче такие птички, как Кондор, на чеченском рынке?

– Лучше пусть их вонючие деньги так и останутся при них, – поморщился Бушмин. – А наши головы – на плечах.

Эта история могла бы показаться забавной, если бы речь не шла о драгоценных жизнях двоих сотрудников ГРУ. Еще забавней было то, что очень скоро оба приятеля сами наведались в гости к Исмаилову. Вместе с «верзилой» и другими «вредными» мужичками. Устроили небольшой дебош на Минутке, расфигачили исмаиловский штаб, отобрали у супостата своих ребят, живых и мертвых, после чего убрались восвояси.

«Горец», Славянин, Икс…

«Судьба расставила свои таинственные знаки…»

Обостренная интуиция подсказывала Бушмину, что с этими персонажами ему еще придется столкнуться.

Шувалов вновь наведался в свой служебный кабинет, но на этот раз он уже был не один.

Бушмин не сразу признал визитера, поэтому поднялся со стула с небольшим опозданием. Как и Рейндж, которого, видимо, тоже смутил нынешний облик «Мерлона».

– Ну вот, повскакивали, – пряча усмешку, сказал гость из столицы. – Зачем? Что я, генерал вам какой-то, чтобы передо мной по стойке «смирно» стоять?!

– Вы круче любого генерала, Игорь Борисович, – сказал Бушмин, обмениваясь с ним рукопожатием. – Рад вас приветствовать.

– Генералов у нас много, а вы один. – Мокрушин тоже пожал руку гостю. – Думаю, Эйнштейн вам и в подметки не годится.

Это был Мануилов собственной персоной. Игорь Борисович Мануилов, он же И.Б.М, «АйБиЭм», «человек-компьютер», один из лучших системных аналитиков страны, ведущий специалист Информационно-аналитического управления Совета безопасности Российской Федерации, умница, каких поискать.

Ему еще нет сорока. Худощавый, рост немного выше среднего, обычно одет в добротный костюм, носит дымчатые очки.

Потому и не признали сразу, что сейчас он – в армейском камуфляже, правда, без знаков отличия. А вместо очков вставил контактные линзы.

Что ни говори, военная форма может очень изменить облик любого человека, причем в лучшую сторону.

Расселись вокруг стола, после чего три пары глаз уставились на «столичного товарища».

– Понимаю, друзья мои… – Мануилов извлек из кармана белоснежный носовой платок, но, вспомнив, что очки нынче не носит, засунул платок в карман.

– В связи с последними событиями появились вопросы, верно? Лично у меня их накопилась чертова прорва. Начнем, пожалуй, с Умарова… Андрей Михалыч, вы что, в самом деле намеревались вздернуть его на виселицу? В вашем рапорте, кстати, об этом эпизоде нет ни слова.

– Кхм… – Бушмин откашлялся в кулак, пытаясь собраться с мыслями. – Ну как вам сказать, Игорь Борисович…

– Лучше сказать правду. Я все прекрасно понимаю, но в нашем случае рекомендую, и не только вам, говорить всю правду, ничего не искажая и не утаивая. Обещаю, на мелкие ваши грешки мы будем глядеть сквозь пальцы. Если даже что-то было, постараемся прикрыть и покрыть.

– Лучше обойтись без проколов, – позволил себе реплику Шувалов. – А грешки, конечно, у нас есть. Потому что работа у нас такая.

– Согласен, Сергей Михалыч. Но речь сейчас идет о другом. Важно, чтобы вы и ваши сотрудники не утаивали какие-то события. Возможно, те или иные детали и подробности кажутся вам второстепенными, но это не так. Что-нибудь упустим из виду, какую-нибудь важную деталь, потом из-за этого начнутся неприятности. На будущее, раз мы возобновили наше сотрудничество, прошу это учесть… Ну как, Андрей Михалыч? Вы уже прокашлялись?

Бушмин криво усмехнулся. Черта с два от Мануилова что-нибудь утаишь. Мужик с виду хлипкий, мирной наружности, но кажется, что сквозь стены видит и чужие мысли читает легко, как по написанному.

– Каюсь, Игорь Борисыч, было такое дело. Вешать, конечно, по-настоящему я его не собирался. Действуя по ситуации, решил пойти на имитацию сцены казни. Мне нужно было вышибить из него… Простите, я хотел сказать…

– Не нужно подстраиваться под меня, – усмехнулся Мануилов. – Можете использовать привычную для вас терминологию.

– Да, мне нужно было выбить из него кое-какие сведения. По правде говоря, я и сам не знал, что такого важного он может сообщить. Просто сработала интуиция, понимаете? Поэтому я и дал понять «Горцу»: если он не развяжет язык, вздерну его на осине… А что оставалось делать? Пытки применять нельзя. Женевские конвенции мы свято чтим… Вот и приходится как-то выкручиваться.

Мануилов озабоченно покивал головой:

– Хорошо, что сказали правду. Теперь мы будем знать, что за словами Умарова действительно что-то стоит, что это не пустые угрозы… У него репутация человека, который никому не спускает своих обид. Будем иметь это в виду. Так… Признаюсь, поначалу мы намеревались отправить вас в столицу, подальше от очага напряженности. Но передумали, во-первых, у вас сохранился высочайший статус: «элита» и «неограниченный допуск». У нас таких специалистов, если считать Сергея Михалыча, сейчас только пятеро. Леон и Тихий загружены на других участках работы. Остаетесь только вы, Кондор и Рейнджер, под чутким руководством господина Ланселота. Во-вторых, сразиться всем нам предстоит с многоголовым чудищем, и кое-какие кончики и хвосты этой гидры на ваших глазах уже вылезли наружу.

– Осталось только бошки срубить, – подал реплику Мокрушин.

– Да, именно это от нас и требуется. Вот почему мы не станем вас отзывать. Вы уже в деле, а расширять круг информированных людей нам не хотелось бы.

– А если этого Умарова… Р-раз! – опять вылез Рейндж. – Нет, не то, что вы подумали. В тюрягу или выслать за кордон!

– Дело, собственно, не в Умарове, – покачал головой Мануилов. – Вернее, не только в нем одном… Что касается «Горца», раз уж мы вернулись к этой персоне, то на него у нас есть подробнейшее досье, с которым вы несколько позднее будете ознакомлены. Вы в курсе, что сейчас идет отбор кандидатов на роль нового чеченского лидера. На виду сейчас Сайгалаев и Кантемиров, и уже сейчас ясно, что обе эти персоны нас не устроят. Тимура Умарова активно продвигает в лидеры московская община, вернее, значительная ее часть, та, что связана с федеральным бизнесом и политикой. Могу также сказать, что Умаров – креатура МВД. И еще тех наших олигархов, кто делал бизнес в Чечне и на Кавказе. Когда прочтете досье, вы поймете, о ком идет речь, и тогда осознаете, что с Умаровым не все так просто.

– Кто-то из федералов наладил измену, – проворчал Бушмин. – Я когда слушал кассету, то собственным ушам не мог поверить…

– Здесь тоже есть нюансы, – с озабоченным видом проговорил Мануилов. – Боюсь, что вы сейчас попадаете со стульев… В Москве знают, что из Джохара есть «коридор». Мало того, частично в его существовании заинтересованы и федералы. В недрах МВД и ФСБ разработана оперативная комбинация, целью которой является уничтожение большей части боевиков, занявших оборону в городе.