В то воскресенье я ехала по шоссе, которое проходило по джерсийскому побережью. Крышу я убрала, включила диск с миксами моих любимых ди-джеев на полную мощность, а система навигации на моем новом БМВ время от времени сообщала мне приятным, успокаивающим женским голосом, где и когда нужно повернуть или остановиться. Когда мобильный телефон, который лежал у меня на коленях, начал звонить в первый раз, я не обратила на него внимания. Но когда он зазвонил во второй раз, я посмотрела на экран и увидела номер Даниэль. Она была среди тех немногих людей, с которыми мне следовало пообщаться в тот день.

— Привет, милая. Как дела?

— Привет, это Даниэль. Послушай, я не могу найти подходящий рейс, чтобы успеть вовремя. Они либо все забронированы, либо очень дороги.

— Ты где сейчас, милая?

— Все еще во Флориде.

Настоящая шлюха. Уже почти полдень, а она только сейчас начала думать, что же ей делать, чтобы успеть на встречу. Мы с ней заранее договорились, что она прилетит к вечеру, чтобы клиент смог вдоволь с ней повеселиться. Но я не была удивлена. Она была не менее и не более придурковатой, чем любая девочка в нашем бизнесе. Производственный риск.

— Откуда ты собираешься вылететь?

— Из Прайслина.

— А в какой аэропорт хочешь прибыть?

— В Ла-Гуардиа.

— Попробуй Ньюарк, милая. Также можешь попробовать аэропорт Кеннеди, но сначала проверь Ньюарк.

— А где это?

— Ньюарк в Нью-Джерси, дорогуша. За рекой находится Манхэттен, а это как раз возле меня. Попробуй все три аэропорта. Ты сейчас за компьютером сидишь?

— Да.

— Хорошо, тогда попробуй прямо сейчас и, если возникнут проблемы, перезвони. Мы хотим, чтобы ты прибыла как можно раньше, милая, хорошо? Как можно раньше.

— Лады.

Я люблю быструю езду. Я поняла, закончив разговор, что постепенно разогналась до ста семидесяти километров в час. Положив телефон назад на колени, я начала сбавлять скорость. Не так давно у меня отобрали права, поэтому меньше всего мне хотелось, чтобы меня остановила полиция. «Приближается поворот через двадцать секунд… десять секунд… пять секунд… поверните», — сообщила мне система GPS. Боже, как я люблю эту штуку.

Корейский магазин находился в сорока минутах от нашего с Джастином дома, но съездить туда стоило. Он большой, и в нем есть все, поэтому я планировала запастись едой на целый месяц. Недавно Джастин скинул немного веса. Вероятно, потому что много работал. Но выяснилось, все дело в наркотиках, которые он активно употреблял у меня за спиной. Поэтому я решила его подкормить.

Когда я доверху загрузила тележку пачками свежеприготовленного кимчи, ребрышками в фирменном маринаде магазина, грудой овощей и конфетами с изображениями героев мультфильмов на упаковках, телефон зазвонил снова. Я положила его в сумочку, чтобы попозже посмотреть, кто звонил. Возле стойки с хлебобулочными изделиями я попробовала кусочек рыхлого блинчика, только что испеченного, с намазанным на него комковатым соусом из красной фасоли. Вкус показался мне знакомым, я была уверена, что уже пробовала его, когда была в Корее, но воспоминание было таким туманным, что я не могла сказать, когда я там была и с кем.

Когда я заполнила багажник и заднее сиденье машины пакетами с продуктами, я посмотрела, кто же мне звонил. Оказалось, что это был один постоянный клиент. Зная его, я могла предположить, что в последние пару недель ему пришлось несладко, так как он не мог связаться со мной. Я знала, что он звонил несколько раз, поэтому, выехав со стоянки, я решила сделать широкий жест и позвонить ему.

— Приветик. Это я, — поздоровалась я, когда он снял трубку. Я была уверена, что мой голос он знает.

— Привет. Я пытался связаться с тобой, — сообщил он.

— Да, я знаю. Я получала твои сообщения. Хочешь что-нибудь получить на этой неделе?

— Вообще-то хотел сегодня вечером.

— Мы обычно не работаем по воскресеньям, ты же знаешь. Но у меня есть одна девочка, прилетает вечером. Не знаю точно, когда она прилетит, но я гляну, сможет ли она тебя обслужить.

— Это было бы прекрасно. В любое время. Я тут сижу, смотрю игру, так что звони, когда сможешь. Ты сообщишь? Или мне позже перезвонить?

— Скоро буду знать точно. Когда вернусь домой и смогу ей позвонить, сообщу тебе ее расписание.

— Отлично. Спасибо. Когда, как ты думаешь, это будет?

— Ну, через часок где-то.

— Хорошо. Ты знаешь, нам тебя в последнее время не хватало. Ну как? Ты-таки вышла замуж?

— Было замечательно. Спасибо, что спросил.

— Ну, тогда поздравляю.

— Спасибо. Я перезвоню как только смогу, хорошо, детка?

— Ага.

Телефонные звонки снова настроили меня на рабочий лад, и, поскольку мне еще нужно было полчаса ехать до дома, я решила сделать несколько вещей. Сперва я позвонила другу в городе и оставила ему сообщение о том, что приеду поздно, и если он будет неподалеку, то я смогу отдать ему деньги. Я всегда быстро отдаю долги.

Дальше, вспомнив о долгах, я позвонила Ангелите. Это была еще одна девочка, которая должна была, по идее, поработать на меня несколько недель назад, но так и не появилась. Ангелиту мне посоветовала Шерри, еще одна местная содержательница борделя, с которой я иногда менялась девочками. Если я собиралась сотрудничать с Шерри, мне следовало ждать осложнений, потому что у нас очень разные стандарты и политика. Иногда девочки путаются из-за этого. Она была намного спокойнее меня и брала на работу практически всех подряд.

Как и любой другой новенькой, Ангелите дали мою брошюрку, чтобы она поняла, чего я жду от нее. Мои правила по части денег недвусмысленны. Поскольку девочки приезжают отовсюду, чтобы поработать на меня, и всегда останавливаются в трехзвездочных отелях, где происходят свидания, возникают определенные расходы. Я рада, когда могу выгодно договориться и получить самую хорошую цену (в этом я уже успела набить руку), но каждая девочка должна платить свою долю. Это означает перелет, гостиницу, автомобиль (хотя я так же рада, когда за небольшую плату мои помощники работают извозчиками) и прочие вещи, которые могут понадобиться. Что касается Ангелиты, то я заказала номер в отеле на неделю, и, согласно брошюрке, если бы она даже там не появилась, то все равно должна была выплатить мне часть расходов на гостиницу.

Я уже звонила Ангелите несколько раз после того, как она кинула меня, но до сих пор получила от нее только голосовую почту. На этот раз, однако, она взяла трубку, поэтому я сразу же перешла к делу. Я не спросила, что случилось, потому что мне было все равно. Последнее, что я хотела услышать, так это тысячи извинений или еще одну душещипательную историю очередной девочки. Я просто сказала ей то, что говорю всегда в подобных ситуациях, что у нас есть нерешенный вопрос и что я готова его уладить любым возможным способом. Поскольку я была в отпуске, я не расписала следующую неделю и беспокоилась, что, как только уведомлю клиентов о возобновлении работы, меня завалят заявками. Поэтому я также сказала Ангелите, что если она хочет поработать на меня на этой неделе, то я могу вычесть ее долг из той суммы, которую она заработает за неделю.