Не замолкая, я схватила кирпич, и взяв во вторую руку карандаш, начала переносить на него символы со схемы, нарисованной на листке бумаги — так, чтобы знаки с покрывала и блокнота складывались в нужной последовательности, сочетаясь с символами на кирпиче. В считанные минуты дело было сделано, и едва я нанесла последний символ.

Кирпич молниеносно стал яркого желтого цвета!

Уронив челюсть, я ошарашенно пялилась на него, не в силах сказать даже слова. Но это состояние нельзя и близко сравнить с тем шоком, который я испытала, когда бросив взгляд в сторону.

Увидела прямо посреди комнаты дорогу из желтого кирпича, которая начиналась на том месте, где я сидела, вела к двери и убегала куда-то дальше по коридору!

— Какого лешего? — только и смогла, что икнуть я, пялясь на эту дорогу выпученными глазами.

— Эй… Сериз, что происходит? — удивленно протянул Грей, и посмотрев на него, я поняла, что он поглядывает на меня, как на умалишенную.

— Погоди. ты что, не видишь этого? — смекнула я.

— Не вижу чего?

— Хм. — протянула я, переведя взгляд на желтый кирпич в своей руке. — Неужели это потому, что я держу его в руках?

— Ты вообще о чем? — обеспокоенно проговорил оборотень.

Но я не стала отвечать. Вместо этого, встав со стула, пошла по дороге в коридор, где увидела, что она ведет к выходу из дома.

— Оставайся здесь, пока я не вернусь. Как только все проверю — прибегу назад, — сообщила я, и вышла из дома, продолжая крепко сжимать кирпич дрожащими пальцами.

Дорога из желтого кирпича, как не трудно догадаться, вела к выходу со двора. Подбежав к калитке, я осмотрелась. и снова уронила челюсть. Потому что найдя взглядом дорогу за забором, поняла, что она ведет не куда-то там, а прямиком к дому Дороти!

Но. почему? Как? Неужели тот самый третий ключ спрятан у нее дома? Интересно, а она вообще в курсе этого?

Понимая, что все это немного рискованно, я, все же, решила попробовать. И спрятав кирпич в большом кармане, но при этом продолжая за него держаться, направилась к калитке соседки. Где убедилась, что желтая кирпичная дорожка ведет как раз к входной двери, а не куда-нибудь во двор, за дом, или к, скажем, погребу.

Сегодня был выходной, так что она сейчас должна быть дома. если только не отправилась куда-нибудь прогуляться вместе с мужем. Так что собравшись с духом, я позвонила в колокольчики у калитки.

Прошло около минуты, прежде чем Дороти вышла мне навстречу.

— О, добрый вечер, Сериз! — улыбнулась она, на ходу развязывая передник. Готовила ужин?

— Какими судьбами?

— Да я к тебе хотела забежать на минутку. с парочкой вопросов, — протянула я, бросив быстрый взгляд за плечо соседки, где желтые кирпичи ныряли вглубь ее дома. — Думала, может, ты сможешь мне кое-что рассказать о маме.

— А-а-а-а, конечно, дорогая, проходи, — улыбнулась Дороти, жестом приглашая меня войти.

— Я как раз поставила тушиться жаркое, так что свободна. Чаю хочешь?

— Давай, — кивнула я, и продолжая ступать по дороге из желтого кирпича, вошла в дом. Где от гостиной последовала за соседкой на кухню… отметив, что прямо возле входа в оную дорожка поворачивает в сторону — к двери, которая, судя по всему, вела в подвал.

Интересно-интересно!

Теперь бы придумать, как туда заглянуть.

— Так о чем ты хотела спросить? — бросила Дороти через плечо, разливая по чашкам заварку.

— Скажи, а как давно ты переехала в этот дом? — протянула я. — В те времена, когда я жила здесь с мамой, то не особо общалась с соседями. кроме, разве что, парочки соседских детей, с которыми играла, и которые, кажется, уже переехали из этого района. Так с какого периода ты была знакома с мамой?

— Еще до твоего рождения, — улыбнулась женщина, ставя на стол две чашки и плетеную корзинку печенья.

— Ого! Так давно?

— Да. На самом деле как раз то, что я после замужества поселилась в этом доме, и стало для нее стимулом купить именно соседний с нами участок, который был выставлен на продажу. Мы просто. не хотели разделяться, — проговорила она, и кажется, в этот момент. почему-то вздрогнула. — И пускай я устроилась работать на фабрику, а Элла занялась своей кондитерской, еще и ты у нее родилась, так что мы стали куда меньше времени проводить вместе. Но все равно решили, что лучше нам держаться поблизости друг к другу. Тем более что за несколько месяцев до твоего рождения умерла одна наша общая подруга, и кажется, мы были чуть ли не единственными, кто мог бы ее вспоминать.

— Даже так? — я удивленно присвистнула.

— Хоть сейчас по мне и не скажешь, но в юные годы я не сидела на месте, — улыбнулась Дороти. — Чуть ли не полстраны отпутешествовала еще даже до встречи с Эллой и Алисой, а уж потом.

— Погоди, Алисой? — закашлялась я, подавившись чаем. И тут заметила, что Дороти, слегка запаниковав, отвела взгляд. — Получается, ты. знала эту Алису, о которой упоминала мама?

— Так она рассказывала тебе о ней? — осторожно проговорила соседка.

— Не совсем, — не менее осторожно ответила я. — Знаю только, что эта Алиса как-то ПОГИБЛА, и. после этого мама осталась с кем-то только «вдвоем». Так получается, этой. второй была ты?

— Можно и так сказать, — прищурилась она.

— Получается, ты… была как мама? — проговорила я, не решаясь произнести это вслух.

Значит, ты знаешь?

— Узнала недавно. Уже после того, как вернулась сюда из отцовского замка. Хотя, если честно, все еще не получается до конца это воспринять.

— Что да то да, — вздохнула Дороти. А потом, опережая мой вопрос, добавила: — Именно поэтому я молчала все это время. Просто понимала, что ни один человек в здравом уме мне не поверит.

— Да уж, я бы тоже не поверила в пришельцев из других миров, если бы узнала обо всем при иных обстоятельствах, — пробормотала я.

— Тем более что особого смысла ворошить все это я не видела, — покачала головой женщина.

— Много лет назад мы со всем покончили… или, хотя бы, сделали все, чтобы у них не получилось осуществить задуманное. По крайней мере, судя по тому, что рассказали мне. Алиса заплатила жизнью ради этого, и в результате Гретта оказалась в заточении, потому что без третьего иномирца мы не могли вытащить ее оттуда. И нет, Сериз, ты бы тоже не смогла с этим помочь, даже будь сейчас Элла с нами. Нужна именно кровь тела, рожденного в другом мире. Ты же родилась уже здесь, и хоть в тебе течет кровь попаданки, это не то же самое, как если бы ты сама была иномирянкой. Мы это уже проверили, когда ты была еще совсем маленькой, капнув твоей кровью из пальца на один из наших ключей: они отзывались на нее, но. лишь на несколько секунд и совсем слабо. Так что ты бы все равно не смогла помочь освободить Гретту. Поэтому у меня и не было причин пытаться все тебе рассказать, рискуя самой показаться сумасшедшей.