Верховодят в коллективе несколько девчонок, две из них совсем не богаты, но у них есть взрослые любовники, которые не жалеют денег на малолеток. Кстати, последнее – еще один способ подняться в школьном рейтинге. Ученице, за которой ухаживает обеспеченный папик, простят все, даже наряды, выбивающиеся из общепринятой линейки. Вот Нина Егонина пришла один раз в серой футболке и простых голубых джинсах, над ней начали хихикать. Ниночка же молча положила на парту журнал «Вог», ткнула пальцем в фото и заявила:

– «Бомс» дерьмо! Меня Андрей одевает по-вогски, в вещи, которые за границей берет. Смотрите, на ярлыке моей футболки написано «Сделано в Париже». Утрите слюни и заткнитесь!

И ведь правда все замолчали, несмотря на то что у вечно пьяной матери Егониной не то что гнилых «Жигулей», а даже СВЧ-печки нет. Нина теперь звезда школы, а все потому, что живет с сорокалетним Андреем, владельцем крупного магазина.

Понимаете, в каком положении очутилась Настя? Во-первых, она новенькая; во-вторых, одета не «по-бомски»; в-третьих, не может похвастаться обеспеченным кавалером; в-четвертых, у нее никогда нет денег, и пригласить ребят в кино, купить им даже попкорн Анастасия не может; в-пятых, косметика в ее сумочке дешевенькая, а сам ридикюльчик просто ужас, бог весть где отрытый мамой. К тому же Настюша в новой школе скатилась на плохие отметки. Вот у Гали Ремизовой все в жизни точь-в‑точь, как у нее, но той ребята в рот заглядывают. Галка ботан, знает учебники наизусть, получает одни пятерки, идет на золотую медаль. Для того, кто с ней в хороших отношениях, Ремизова бесплатно напишет контрольную, сочинение, выполнит тест. С Галей выгодно дружить. А кому нужна Настя?

И дома тоже плохо. Мать безостановочно отчитывает дочь за неуды по математике. По остальным-то предметам девочка, пусть и с большим трудом, ухитряется получать тройки, но алгебра-геометрия ее непрерывный кошмар.

Пытаясь выжить в тяжелых условиях, Настя обратилась к Вале Фумичевой, тоже отличнице. Та, как и Ремизова, поможет на контрольной и с домашним заданием, но лишь тому, кто заплатит ей деньги. Нужной суммы у Насти нет, тем не менее им удалось договориться: Настя притаскивает своей спасительнице кое-что из дома.

Сначала Настя воровала у матери из шкафа новые колготки. Но однажды Антонина, собираясь на работу, громко выразила недоумение:

– У нас завелся барабашка? Позавчера купила чулочки, а сейчас на полке пусто.

– Их Настька сперла, – заржал Родион. – Больше некому, я такое не ношу, папа тоже. Применив метод исключения, делаем вывод: тырщица Анастасия.

Девочка, испугавшись, закричала:

– Мама, он врет! Сам не носит, зато у него девчонка есть. Стопудово Родька твои колготки для своей Алиски спер, а вину на меня переваливает.

Разговор завершился громким скандалом между сестрой и братом и воплем матери:

– Немедленно прекратите! Наверное, я забыла упаковку в супермаркете на кассе.

Настя сообразила, что больше крысятничать в запасах родительницы нельзя, и стала просить Фумичеву:

– Сделай домашку в долг, верну потом сумму с процентами.

Валя скорчила рожу и нараспев произнесла:

– «Жил-был мальчик-инвалид, начал он маму просить: «Дай конфетки». Мамахен ответила: «Сам возьми в буфете». «Мамочка, у меня рук нет», – сказал убогий. «Нет рук – нет конфеток», – ответила мать». Монахова, ты поняла? Нет бабла – нет помощи.

Анастасия запаниковала и стала соображать, где спешно достать сумму, чтобы заплатить однокласснице.

От тяжелых раздумий у нее пропал сон. Не так давно она лежала ночью в постели, глядя в потолок, и ощущала себя самой несчастной на свете, никому не нужной, убогой, нищей, страшной, толстой, уродливой. Родион громко похрапывал за тонкой стенкой, и Настя от всей души позавидовала брату, чья жизнь по сравнению с ее мучениями напоминает волшебную сказку.

Затем девочка решила пойти в туалет. Свет в санузле зажигать не стала, устроилась на унитазе и неожиданно услышала тихие-тихие, прямо кошачьи шаги. Кто-то из членов семьи тоже не спал и крался ко входной двери.

Настя осторожно высунулась из туалета и увидела… папу. Тот как раз выходил на лестницу, одетый в джинсы и пуловер. Отец явно собрался на улицу.

В голове Анастасии словно вспыхнула яркая лампочка. Вон, значит, что! У папахена есть любовница! Он дождался, пока жена заснет, и намылился на свидание! Если проследить, с кем он встретится, заснять на телефон лицо тетки, то можно будет потребовать с него деньги за молчание, сказать:

«Мне известно про твои подвиги. Плати мне, и мама ничего не узнает. Откажешься – покажу ей фотку».

Давайте не станем оценивать поведение Анастасии и удивляться, почему в ее голову залетела мысль о прелюбодеянии. Нормальная девочка подумала бы, что отец пошел, скажем, за сигаретами, вспомнил о забытом в машине пакете с продуктами или решил перепарковать автомобиль, оставленный в неудобном месте. Но у Насти, мечтавшей найти парня и нарыть денег, чтобы не получить за триместр охапку двоек по всем математикам, мысли крутились только вокруг секса и вожделенных купюр.

Подождав, пока отец выйдет на лестницу, Анастасия всунула ноги в сапоги, накинула куртку и бросилась за ним. Выскочив во двор, она чуть не зарыдала – Монахова-старшего нигде не было видно. Ну как он успел за минуту исчезнуть? Крайне расстроенная Настя недолго постояла на воздухе, потом, горестно вздыхая, вернулась в подъезд и… увидела тонкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери, ведущей в подвал.

Здание, где поселилась семья Монаховых, было не совсем обычным. Оно принадлежало к экспериментальной серии с цокольным этажом, в котором для каждой квартиры оборудовали кладовые. Существует легенда, что идея с чуланами в подвалах принадлежала Брежневу. Якобы Леонид Ильич один раз, проезжая по какому-то спальному району, неприятно удивился видом захламленных балконов и приказал решить проблему. (Правда это или нет, я не знаю, историю слышала от Белки. Но меня слова Насти не удивили: я когда-то снимала квартиру, и хозяйка потребовала повышенную плату, мотивируя свое желание просто: у однушки есть кладовка в подвале.)

Настя спустилась по ступенькам, прошла по плохо освещенному коридору и очень осторожно заглянула за дверь чулана. До этого момента девочка ни разу не посещала каморку. Сейчас она увидела, что часть картонных упаковок снята с полок, а отец простукивает стену.

Настя была изумлена до предела. Что он ищет? Почему ведет свои поиски тайком? Отец не занимается хозяйством, в доме всем рулит мама, так отчего бы ему не спросить у нее, где лежит нужная вещь?

Тем временем Монахов вытащил из стены один кирпич, выудил из образовавшегося отверстия коробку и открыл крышку. Несколько мгновений молча смотрел на то, что лежало внутри, потом издал странный звук – то ли всхлип, то ли стон, – вернул коробку на место и вставил назад камень. Настена сообразила, что отец собирается уходить. Сейчас он стоит боком к двери, но через секунду повернется, может ее заметить…