Обедали мы в очаровательных резных избушках прямо на склоне горы, с аппетитом поглощая яблочный штрудель с заварным кремом, баварские сосиски с тушёной капустой и знаменитый егерский чай (Jager tee), от которого розовели щёки и улетучивались страхи. Баристы и официантки в национальных костюмах разносили еду и пиво, и, судя по всему, распитие пива во время обеда совершенно не мешало немцам продолжать спуски. Лыжи оставляли снаружи безо всякого присмотра – и они не пропадали. О, законопослушная Германия! С наступлением сумерек трасса загоралась романтическими жёлтыми огоньками, и на гору съезжались те, кто отработал свой день в офисе.

Четвёртый день стал испытанием. Мы сменили гору и поехали на более сложный склон. Увидев трассу с высоты, я заявила, что спускаться по ней не буду. Но подъёмник не возил людей вниз. На новой горе было четыре крутых спуска, два резких поворота в никуда, и временами лыжня сужалась до двух метров. И она всё равно считалась простой, для новичков. На спуске я верещала всю дорогу, забыв, что я – взрослая умная женщина. Просто визжала, что не смогу, не справлюсь, это слишком страшно, а я ещё молодая и хочу жить, и вообще нет более тупого занятия, чем экстремальный спорт. Вот взять, к примеру Шумахера… Но тётка-инструктор попалась упертая, и к четвёртому спуску я хоть паниковать и не перестала, но поверила, что я могу это сделать (если три раза уже спустилась, значит, могу). У меня тряслись руки, ноги, я мысленно прощалась с жизнью, но моё тело уверенно повторяло выученные приёмы. Мне натурально хотелось спросить его: «Слушай, а как ты это делаешь, а? Я даже не знала, что ты так умеешь».

Говорят, глаза боятся, а руки делают. В моём случае ноги делали. Я поняла, что когда я смотрю с горы вниз, она пугает меня до жути. Я уже вижу себя летящей по прямой на немыслимой скорости прямо в автостоянку у подножия. А когда я перестаю смотреть вниз и смотрю только на ближайшие несколько метров, я начинаю спускаться петля за петлёй: один поворот направо, проехала несколько метров, медленно завернула, несколько метров налево, опять завернула. Так преодолевались непреодолимые склоны. Полная концентрация только на нескольких метрах впереди.

На шестой, последний день я спускалась по этой же горе на бешеной скорости. Я почувствовала в себе силы, поняла, что я могу контролировать и скорость, и сопротивление, что у меня крепкие ноги, здоровое молодое тело, мои колени меня не подводят, и я всё могу. Самым трудным оказалась борьба с собственным страхом и преодоление неверия в себя. Честное слово, всего через пять дней я выделывала на горе такие чудеса, что муж и друзья просили меня не ломать шею и притормозить. А я не могла притормозить. Я вошла во вкус, я вкусила прелесть скорости, я одержала самую главную победу над собой и над своим страхом. Я была в восторге от себя и верила, что для меня нет ничего невозможного.

Последний день мы провели, гуляя по зимнему Мюнхену, смотрели на веселящихся людей, которые разрушали наше представление о серьёзных и законопослушных немцах, и думали о том, что соотношение работы и отдыха в Германии гораздо приятнее, чем в Лондоне. Жизнь дешевле, проще, комфортнее, а качество жизни более высокое. Работа, карьера и деньги не становятся смыслом жизни, люди не теряют способности отдыхать и веселиться, живут в просторных домах и едят вкусную еду. Катаются на лыжах и много путешествуют, постоянно пьют пиво и поют песни.

Что касается меня, я не только научилась кататься на лыжах за эту поездку. Я научилась жить по-другому и начала по-другому думать о себе. Теперь автовождение меня совершенно не страшит. Уж если я на полной скорости на склоне вовремя поворачивала, неужели не развернусь на прямой дороге?

Потерпи, я прибуду на днях

Город счастливых снов привлекает не только бродяг и поэтов

«Там всё есть для счастья, меня там только нет,

так это значит, что я там буду».

Остап Бендер

Мужу подруги, менеджеру солидной британской компании, предложили возглавить филиал в Бразилии. Молодой, энергичный, бездетный, владеет португальским. Бесценный кандидат для долгосрочной командировки. Ему обеспечили жильё в фешенебельном районе Рио-де-Жанейро, переезд и перевоз мебели – всё за счёт компании, а также медицинскую страховку, три перелета Рио – Лондон в год и прочие бонусы. Зарплата при этом остаётся английская, а цены бразильские. О, Рио, Рио, рокот прилива, шум прибоя, южный размах… Парень недолго думал и через месяц уехал обустраиваться на новое место. Подруга уволилась, сдала квартиру, попрощалась с друзьями и отправилась вслед за мужем в знойный Рио. Заветная мечта Остапа Бендера, преподнесённая жизнью на блюдечке с голубой каёмочкой.

История по письмам и фотографиям казалась просто сказочной. Успешный муж возглавляет филиал, живут в апартаментах на берегу океана, каждый день приходит горничная для влажной уборки (песок, пыль, знаете ли), моет посуду и приносит чистое бельё из прачечной. Подруга каждое утро прогуливается по пляжу, учит португальский в языковой школе, пьёт кокосы на побережье, делает еженедельный маникюр-педикюр в салоне. А по выходным приобщается к национальной кухне и ночной жизни Рио, которой, говорят, нет равных на всём земном шаре. Познакомилась с жёнами таких же контрактников, начала тусоваться с ними, играть в карты и пить коктейли в дорогих отелях. В общем, декабристки не получилось. А получилась сказка о русской Золушке, которая по мановению волшебной палочки оказалась в тропическом раю. Ну как тут было мне не уступить соблазну купить билет на самолёт и присоединиться к жизнерадостному латиноамериканскому ритму?

После нескольких дней солнца, пляжей и фотоохоты за дикими обезьянами я, согласно программе, попала и в женский клуб экспатов, жён контрактников. Тех, что живут в роскошных апартаментах на верхних этажах, устраивают вечеринки на усаженных пальмами крышах, проводят по полдня в фитнес-клубах и салонах красоты и наслаждаются жизнью на пляжах Атлантики. Счастливицы, вдохновляющие взять своего мужа за галстук и убедить, что ему срочно нужно получить назначение в Латинскую Америку. Среди них американки, англичанки, немки, француженки, русские, самого разного возраста и происхождения, с минимально близкими интересами… Объединили их только чужбина и схожий образ жизни.

Но во время карточной игры в тропическом бунгало с бассейном я услышала совсем другие истории. И дело даже не в том, что богатые тоже плачут – спасибо, мы уже в курсе. Жизнь райской птички в золотой клетке на поверку оказалась грустнее нашей лондонской эмиграции. Нет-нет, с финансовой точки зрения всё просто отлично. Многие из этих женщин не могли и мечтать о таком образе жизни у себя на родине. Многие из них работали и параллельно воспитывали детей, сами убирали свои дома и стирали мужнины рубашки, а их будни проходили далеко не за игрой в бридж с бокалом коктейля. Они вполне отдают себе отчёт, что живут комфортной роскошной жизнью. Но и чётко осознают цену, которую платят за свою золотую клетку.

Чужая страна, Бразилия ли это, Япония, Австралия или Сингапур, всё равно чужбина. Там нет ни подруг, ни родственников, ни коллег, никаких знакомых. Есть только туземцы, которым нет до тебя никакого дела. И свой новый мир приходится выстраивать с нуля в непривычных и непонятных условиях. Хорошо, если удастся найти соотечественников или хотя бы людей, говорящих на одном с тобой языке, но и на это требуется несколько месяцев, а вначале – просто вакуум.

Язык. В идеале, местный язык, разумеется, нужно учить. Но даже выучив его в языковой школе, дальше практиковаться не с кем, в супермаркете особо не поболтаешь. Да и желания особого нет: для кого-то это уже пятая контрактная страна – всех языков не выучишь. Бразильцы, в большинстве своём, по-английски не говорят (даже продавцы и официанты в туристических районах) и не особо парятся по этому поводу.

Работа. Мужья продолжают интенсивно двигаться по служебной лестнице, у них сразу же появляются контакты, коллеги, проекты. Жёны, нередко оставившие успешную карьеру на родине, чувствуют себя не у дел. Они внезапно становятся зависимыми от мужа