Сэр Алекс Фергюсон и Луи ван Гал – два самых опытных и титулованных тренера в Европе. Оба получили высокие гражданские награды и оба отличаются склонностью к предматчевой психологии, не говоря уж о любви высказывать все, что думают. На двоих они триста семьдесят шесть раз руководили своими командами в матчах еврокубков, но, что удивительно, лишь дважды скрещивали шпаги друг против друга. Обе эти игры пришлись на групповую стадию Лиги чемпионов двенадцатью годами ранее, в тот выдающийся для «Юнайтед» сезон 1998/99 года, когда англичане сделали «золотой хет-трик». Тогда главный тренер «Барселоны» ван Гал доказал, что ни в чем не уступает Фергюсону, а команды провели два захватывающих матча, оба раза закончившихся ничьей 3:3. Ван Гал, награжденный в 1997 году орденом Оранских-Нассау за свою работу в «Аяксе», за два года до того, как Фергюсон был посвящен в рыцари, был рад перевести все напряжение на «Юнайтед», заявив, что «Бавария» уже не находится на одном уровне со своим соперником.

Ван Гал заявлял: «Мы играем против высококлассной команды, и „Бавария“ пока еще не достигла этого уровня. Разница между нами в том, что „Юнайтед“ играет на высочайшем уровне все время. Мы же показали, что можем достигать этого уровня в отдельных матчах, как ранее в Лиге чемпионов против „Ювентуса“ или „Фиорентины“, когда никто в Европе на нас не ставил. Это огромный вызов и для игроков, и для меня. Я знаю наверняка, что организация внутри „Юнайтед“ очень хорошая, я завидую их организации. Если бы у нас в „Баварии“ была такая же, мы бы уже были на один шаг впереди. Эти две игры не будут такими открытыми, как те игры в 1998 году. Та „Барса“ была совсем другой командой. Сейчас с „Баварией“ я играю в другом стиле. Он [Фергюсон] играет по системе, схожей с моей, так что тут у нас не большая разница. Но он руководит „Манчестером“ уже двадцать четыре года, я же здесь всего восемь месяцев». Фергюсон лишь улыбнулся, когда услышал эти слова соперника, который явно так же наслаждается психологическими игрищами, как и сам британец, и ответил: «Он очень умный человек – я не собираюсь уделять внимание его словам».

В предыдущем раунде «Манчестер Юнайтед» выиграл 7:2 по сумме двух встреч у «Милана», в том числе дома со счетом 4:0. Так что с уверенностью у англичан при визите на «Альянц-Арену» в первом матче четвертьфинала проблем не было. Сэр Алекс Фергюсон полагал, что с возвращением в строй Рио Фердинанда, Эдвина ван дер Сара и Неманьи Видича его команда играет в самый лучший свой футбол в сезоне: «Есть такое правильное выражение: „Сильная защита – сильная команда“. Ранее в сезоне мы были несколько нестабильны, но теперь мы очень сильны».

В Мюнхене «Бавария» билась до конца и одержала заслуженную победу, уступая по ходу матча, – Франк Рибери сравнял счет на 76-й минуте после розыгрыша штрафного. Это было ожидаемо: «Манчестер» играл неизобретательно, и уверенность немцев росла с каждой минутой, даже несмотря на отсутствие Арьена Роббена и Бастиана Швайнштайгера. Перед игрой ван Гал не гарантировал участие Роббена: «Врачам надо как следует проверить его икры, чтобы понять, что у него не так. Мы сильно расстроимся, если он не сможет принять участие в матче. Нам нужен такой игрок, как Роббен, однако если он не будет готов на 100 %, то не сыграет». Голландец сдержал свое слово: Роббен на поле так и не появился, но «Бавария» все равно выиграла 2:1.

«Мы полностью заслуживали победу, – заключал ван Гал. – Я был недоволен первыми минутами и шокирован пропущенным голом. Нам нужно было вернуть правильный настрой, и это далось нелегко. Это было тяжело, потому что в идеале мы не хотели дать „Манчестеру“ забить нам гол, а они это сделали сразу же после стартового свистка. Так что я очень горжусь своими ребятами – они вернулись в игру с этим настроем, и уже в первом тайме мы были лучше соперника. Мы отлично сыграли во второй половине матча, создали несколько моментов и не опускали руки до самого конца». Мяч, забитый Оличем на 92-й минуте, принес «Баварии» жизненно важное преимущество в один гол перед вторым матчем. Ван Гал похвалил Олича, не забыв при этом отдать должное за победный гол и себе: «Я думаю, что Ивица Олич очень проницательный игрок, и он всегда выкладывается по полной, и для тренера это очень хорошо. Я знаю, что всегда могу на него рассчитывать, и думаю, что поступил умно, позволив ему сыграть на правом фланге, так что он смог войти в штрафную и забить с левой».

На пресс-конференции в Манчестере перед вторым матчем ван Гала спросили по поводу курсировавших когда-то слухов, что он мог сменить сэра Алекса Фергюсона на посту главного тренера «Юнайтед», когда тот собирался уйти в отставку в конце сезона 2001/02. «Это было бы честью заменить его», – объявил он. Ян Герберт написал в газете Independent: «Для кого это было бы честью – для ван Гала или для „Юнайтед“, – тренер мюнхенской „Баварии“ позабыл сказать. Если вы полагаете, что Фергюсон, рыцарь Великобритании с 1999 года, – самый заносчивый тренер в мире, посмотрите на Алоизиуса Паулуса Марию ван Гала. Когда в 2001 году его сборная Нидерландов победила 3:0 Андорру, он впервые дал понять, что видит в себе тренера, к которому „Юнайтед“ рано или поздно может снова прийти: „Я знал, что был первым в списке возможных преемников [Фергю-сона] в прошлом году, – сказал он. – Сейчас я с ними не контактирую, потому что я тренер национальной сборной, но я могу представить, что такой клуб, как „Манчестер Юнайтед“, все еще интересуется Луи ван Галом“. Когда спортсмен гоаорит о себе в третьем лице, это всегда вызывает вопросы, но ван Гал может себе это позволить».

Другие британские журналисты тоже поспешили сказать нелицеприятные вещи в адрес тренера мюнхенцев. В газете Daily Telegraph Данкан Уайт представил ван Гала болельщикам «Манчестера» как человека, который «не располагает к себе. Он высокомерен, педантичен, и игроки жалуются на отсутствие у него эмоционального сопереживания. Он груб, безжалостен и придирчив. Но при этом он очень успешен». Насчет последнего журналист не ошибся, и, в конце концов, все сетования прессы не пошли «Юнайтед» на пользу. К проблемам манкунианцев добавилось и то, что в первой игре ведущий бомбардир клуба Уэйн Руни покинул поле хромая, тогда как лучший снайпер баварцев, Арьен Роббен, ко второй встрече уже выздоровел.

Легендарный тренер миланского «Интера» Эленио Эррера говорил, что «касание мяча хорошо для ума». На «Альянц-Арене» команда ван Гала шокировала «Манчестер Юнайтед» футболом в каталонском стиле: «сделай пас – откройся – получи мяч». Манкунианцы выглядели такими же беспомощными, как и год назад в финале против «Барселоны». В Лиге чемпионов 2009/10 у «Барселоны» была лучшая статистика по числу передач среди всех команд, на втором месте шла «Бавария». При этом по голевым моментам лидировала уже «Бавария», а «Барселона» была второй. Игроки «Манчестера» не верили, что в гостях «Бавария» покажет такой же подвижный футбол. «Я уверен, они понимают, что на „Олд Траффорд“ будет идти совсем другая игра», – заявил Рио Фердинанд. Эдвин ван дер Сар добавлял: «У нас есть опыт и умения, чтобы пройти дальше».

Ван Гал был тренером ван дер Сара, когда тот в начале девяностых прорвался в основу «Аякса», выиграв множество трофеев на домашней и международной арене. Вратарь «Юнайтед» не всегда был таким хладнокровным и спокойным «последним рубежом», как сейчас. В 1993 году он все еще постигал изящное искусство голкипера meevoetballende, который требуется тотальному футболу (то есть вратаря, способного и хорошо играть в рамке, и выполнять функции последнего защитника). Со временем он стал выдающимся первым номером, эффектно спасающим свои ворота и хорошо пасующим. Ван дер Сар верил, что главной причиной успеха «Баварии» было появление в Мюнхене в 2009 году ван Гала: «Всюду, куда бы он ни пришел, он приносит свою собственную концепцию игры. Иногда на ее внедрение требуется больше времени; она не всегда приносит немедленный успех. Но он прививает клубу последовательность, определенную схему игры. Для этого надо хорошо поработать на тренировках, но я думаю, сейчас в „Баварии“ это уже начинает приносить свои плоды. У них был медленный старт, но сейчас все изменилось».