И снова раздался противный обидный смех. Что только сильнее меня разозлило. Я подскочила, грозно оттолкнулась ногами, решив попробовать допрыгнуть до веселящегося негодяя, если уж идти не получается. Но, кажется, перестаралась. Прыжок получился очень длинным… затяжным. И я сама не поняла, как умудрилась подскочить настолько высоко. Но когда посмотрела вниз… растерялась и упала. Благо, на этот раз в воду.

— Малышка, хватит, — услышала, едва вытащив голову на поверхность. — Всё, перестань злиться. Прости. Я не собирался тебя топить. Тебе ничего не грозило.

Я встрепенулась. Открыла рот, чтобы ответить… но вместо слов смогла издать лишь глухое обиженное рычание. Попыталась ещё раз — и ничего. А дотронувшись до собственного лица, испуганно отдёрнула руку, потому что лица-то у меня больше не было — только страшная чешуйчатая драконья морда!

Кажется, только теперь я окончательно осознала, что всё-таки умудрилась перекинуться. Стать драконом. Я больше не была леди, не была Кариной… я стала… чудовищем…

— Не нужно так сокрушаться, — послышался рядом голос Луча. — Выходи. Ты всё-таки не водный дракон, да и тело своё пока не контролируешь. Идём со мной.

А потом меня схватили за руку-лапу и потянули на берег. Причём я не помогала, но и не сопротивлялась. Странное, наверно, было зрелище: мужчина тащит вялого, грустного летуна. Хотя, судя по тому, что Луч казался таким же высоким, из меня получился довольно мелкий дракон. Я бы даже сказала — декоративный.

Хвост мешал, и видя, что я путаюсь в этой лишней конечности, Дэлир просто поймал его рукой. Ощущения при этом оказались странные. С одной стороны, мне было немного щекотно, а с другой — казалось, будто меня ведут за верёвочку.

Когда мы вышли на берег, выяснилось, что Луч стал даже выше — я теперь едва доставала ему до груди. А ещё он смотрел на меня со смесью удивления и восторга. Разглядывал, как какой-то экспонат. В отместку я тоже принялась его рассматривать. Вот только взгляд сам собой норовил опуститься ниже пояса… а ведь одежды на Дэлире не было.

На какое-то мгновение я привычно смутилась, но смущение быстро улетучилось под действием раздражения. Да, он мужчина, голый, и очень даже привлекательный. А я — дракон! Чудовище чешуйчатое! Страшилище. Ужас крылатый.

— Малышка, ты очень красивая, — мягким тоном проговорил мой наставник, подходя ближе.

Он бесцеремонно погладил меня по голове и посмотрел в глаза.

— Настоящая фея. Милая, непосредственная и такая забавная.

Луч улыбался, а я злилась. Забавная?! Ему что, посмеяться больше не над кем? Он вообще нормальный? Хотя нет. Псих. Точно псих. Сначала топит, потом смеётся…

— Ну, прости, — он попытался состроить виноватый вид, но без особого успеха. Слишком довольными были его глаза. — Угроза жизни — эффективный способ активировать скрытые ресурсы организма. Да, согласен, иногда он не срабатывает. Но в твоём случае я контролировал ситуацию. С тобой не могло произойти ничего плохого. Ты отделалась лёгким испугом. И самая сложная часть оборота прошла мгновенно.

Я фыркнула и отвернулась. Но этот наглый гад поймал мою морду ладонями и снова повернул к себе.

— Такая красивая… и такая злая. Феечка, детка, хватит обижаться. Если бы ты доверилась мне, мы бы обошлись без крайних мер.

С чего мне ему доверять?! Вот с чего? Зачем он вообще ко мне пристал со своими извинениями? Разве они могут что-то изменить? Легко извиняться, когда тебе не могут ответить!

— Фея…

Послала бы я тебя, Луч недоделанный, да воспитание не позволяет.

— Тебе всё равно придётся со мной общаться, — вздохнув, сказал Дэлир.

Придётся? Ну, ладно.

И, подняв руку, я резко, как могла, ударила его в грудь. Целилась по лицу, но не дотянулась. Увы.

На смуглой коже выступила кровь и появились царапины — не особенно глубокие, но всё же. Дэлир удручённо посмотрел на рану, потом поднял взгляд на меня и беззлобно спросил:

— Легче стало?

Как ни странно, стало. Нет, полностью отомщённой я себя не чувствовала, но теперь обиду начало теснить чувство вины.

— Давай мириться? — предложил Луч. А когда я протестующе фыркнула, добавил: — Тебе всё равно без моей помощи обратно не перекинуться.

К сожалению, он был прав. Я понятия не имела, как снова стать человеком. А опыт с самостоятельным избавлением от когтей показал, что ничего я сама не смогу. Так что, как бы ни хотелось и дальше упиваться обидой, пришлось в очередной раз наступать на горло гордости.

Видимо, Луч угадал ответ по моему взгляду. Хотя, чувствует мой вечно мешающий хвост, что один гад просто прекрасно слышит мои мысли. И не успела я об этом подумать, Дэлир понимающе усмехнулся и протянул мне руку.

— Пойдём походим. Ты должна научиться чувствовать своё тело. А хвост лучше просто оставь в покое. Не думай о нём. Он больше для полётов нужен, а во время ходьбы пусть пока болтается сзади. Позже, Малышка, ты и им пользоваться научишься. Но не сегодня.

Идти за руку с Дэлиром было странно. Я чувствовала себя не то курицей, не то гусыней. Попа теперь казалась слишком большой и тяжёлой, потому передвигаться только на ногах не получалось. Когда Луч предложил попробовать использовать для ходьбы ещё и руки — стало легче. Вскоре я уже даже пробовала бегать, но с этим тоже возникли проблемы. На сей раз мешали крылья, которые раскрывались в ответ на любое резкое ускорение, будь то прыжок или разбег. Пару раз попробовала полететь, но Дэлир отрицательно покачал головой.

— Рано, малышка, — сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Лучше завтра с тобой попробуем взлететь, а на сегодня, думаю, хватит.

Потом он сам принёс снятую мной сорочку, положил рядом и попросил опуститься на камни.

— Сейчас я сам верну тебе человеческий облик. Но ты должна расслабиться и сосредоточиться на своей внутренней энергии. Постарайся почувствовать, что именно будет происходить. Запоминай ощущения. Тогда в следующий раз сможешь перекинуться сама.

Он сел напротив, взял меня за обе когтистые руки, посмотрел в глаза и внезапно предложил:

— А хочешь увидеть себя моими глазами? Ты ведь на самом деле красавица. Я никогда не встречал таких милых дракончиков.

Его глазами? Это как?

Но, кажется, моё замешательство приняли за согласие, и в следующее мгновение сознание померкло, и тут же в этой темноте появилось непонятное видение.

Сначала я увидела на берегу красное существо, лежащее на спине и таращащееся на небо. Потом оно попыталось встать, уставилось на свою руку, а затем принялось рассматривать ноги. А когда оно попробовало оторвать собственный хвост, я сама почувствовала, что улыбаюсь. И правда, милая, забавная… мелкая драконица.

И вдруг это создание уставилось прямо на меня, и смотрело с такой злостью, что стало не по себе. Оно неожиданно сорвалось с места, воинственно ринулось вперёд… и тут же споткнулось. А потом и вовсе взлетело вверх, но неожиданно растерялось… и камнем плюхнулось в море.