Лола не смогла сдержать стона.

Чудесный костюмчик от Burberry приказал долго жить. В результате взрыва его забрызгало грязью и испачкало копотью до такого состояния, что уважающий себя старьевщик наотрез отказался бы от такой вещи, и только самая неприхотливая и равнодушная к мнению окружающих бомжиха рискнула бы надеть его на себя за очень приличное вознаграждение.

Лола залилась краской. Надо же, в каком виде она чуть не полчаса стояла на оживленной улице!

Понятно, что ни один водитель не хотел останавливаться! Хорошо, подвернулся, на ее счастье, этот сердобольный дедок, а то ведь, пожалуй, в таком виде ее не пустили бы даже в метро! Не так давно вышел закон, запрещающий проезд в общественном транспорте лицам в грязной одежде. Так вот Лола в своем супермодном костюмчике прямо подпадает под этот закон! Стыд какой!

Лола сжалась на заднем сиденье старенькой «копейки», стараясь сделаться невидимой. Она была сама себе противна до такой степени, что, если бы была такая возможность, спустила бы себя в унитаз.

Неожиданно она почувствовала рукой какое-то нежное прикосновение. Скосив глаза, она увидела Пу И. Песик взглянул на хозяйку с сердечным участием и снова лизнул ее руку. Лола прослезилась. Милый Пу И, несмотря ни на что, верен ей, любит ее!

«И вообще, – подумала Лола, – не все так плохо! То есть было бы куда хуже, если бы я открыла дверь «Фольксвагена» и села за руль. То есть в этом случае меня уже просто не было бы!»

Она живо представила, как страшный взрыв раздирает ее тело на маленькие кусочки, и содрогнулась от ужаса. Плевать на костюм! Главное, что она жива! И не только она, но и Пу И!

Лола нежно почесала шелковистый загривок чихуахуа. Подумать только, и он мог погибнуть!

Она снова задумалась.

Ведь от рокового шага ее остановило только появление кота! Если бы она не бросилась за ним, не потеряла на погоню и поиски приблизительно полчаса – она была бы уже мертва! И Пу И, ее маленький преданный друг, тоже был бы мертв!

«Интересно, – подумала Лола, – а собаки попадают в рай? Или у них есть свой собственный, собачий рай? Во всяком случае, Пу И его безусловно достоин!»

Словно прочитав ее мысли, Пу И возмущенно гавкнул и даже слегка куснул хозяйку за руку, дав ей понять, что не спешит ни в какой рай – ни в собачий, ни в человеческий.

«Значит, это кот спас нас с Пу И, – продолжала думать Лола. – Ведь Ленька тоже что-то такое рассказывал… Как он искал на чердаке кота и нашел засаду… И еще один случай… Что же это выходит – Аскольд сбежал, чтобы присматривать за нами и предупреждать о грозящих нам опасностях? То есть он выполняет роль нашего ангела-хранителя?»

Кот в роли ангела-хранителя показался ей забавным, и Лола улыбнулась, забыв недавно пережитый ужас и еще более ужасный стыд.

Дедок уже подъехал к ее дому. Лола рассчиталась с водителем с удивившей его щедростью и поспешно проскользнула в подъезд, моля Бога о том, чтобы не встретить никого из соседей.

Однако эта чаша ее не миновала, потому что на собственной лестничной площадке она встретила соседку Эльзу Борисовну. Это было хуже всего. Эльза Борисовна еще не опомнилась от вчерашнего Ленькиного представления. Лола еле-еле с утра сумела заболтать ее разговорами, чтобы она не начала расспрашивать, кто же такой этот подозрительный тип в гнусной кепочке, который потерял в Лолиной квартире заточку и собирается прятать в кладовке какой-то хабар. А сейчас сама Лола предстанет перед соседкой в жутком виде! Вот теперь-то ей ни за что не оправдаться!

Однако Эльза Борисовна, судя по всему, вообще не заметила, во что Лола одета. Она только кивнула и поскорее скрылась за своей дверью. Если бы Лола не была так озабочена своим внешним видом, она бы заметила, что соседка явно не в себе. Но Лола подхватила Пу И и тоже поспешно юркнула в свою квартиру. Там она долго отмывалась и чистилась, потом отмывала песика, а костюм пришлось выбросить, как и ботиночки из кожи питона. Настроение у Лолы было отвратительное. Во-первых, ей было жаль нового замечательного костюма. Костюм ей нравился и очень шел, а Лола успела надеть его всего два раза. Во-вторых, задним числом Лоле стало страшно, ведь они с Пу И едва избежали ужасной смерти. И самое главное – теперь придется обо всем рассказывать Маркизу. А уж он-то не преминет поплясать на Лолиных косточках! Лола почти воочию услышала, как Ленька скрипучим голосом читает ей нотацию на тему ее, Лолиной, глупости, недисциплинированности и расхлябанности. И еще вопиющего непослушания. Лола, как всегда, окажется во всем виноватой. Она не послушалась своего мудрого компаньона и повелителя – и вот вам результат!

Пу И забился в уголок дивана и глядел оттуда с немым укором.

«Я же тебя предупреждал! – говорил его взгляд. – Я же просил тебя не ездить туда! Но ты же никого не слушаешь, и вот что получилось…»

Лола совсем пала духом. И в это время раздался звонок в дверь. На пороге стояла Эльза Борисовна. На плече у нее, как у Робинзона Крузо, сидел попугай, а выражение лица у соседки было такое, как если бы Робинзон Крузо увидел вдалеке парус и понял, что судно проходит мимо и сидеть ему на необитаемом острове еще лет тридцать.

– Эльза Борисовна, что случилось? – испугалась Лола. – Перришончик, ты здоров?

– Он-то здоров, – вздохнула соседка, – но я…

Лола засуетилась и усадила бравую пенсионерку на диван. Впрочем, в данную минуту Эльза Борисовна вовсе не выглядела такой бравой. Глядя на нее, сразу становилось ясно, что возраст есть возраст, что на плечи давит груз прожитых лет и что старость не радость.

– Ох, Оленька, кажется, у меня начинается маразм, – вздохнула Эльза Борисовна, – голова совершенно не работает.

– Что вы, Эльза Борисовна! – воскликнула Лола. – Вы еще ничего…

– Не утешай! – соседка слабо махнула рукой. – Дура я, как есть старая дура. Вот слушай, что было. Не могу молчать, надо высказаться.

Эльза Борисовна отхлебнула минеральной воды из стакана, принесенного Лолой, решительно махнула рукой и поведала Лоле в общем-то совершенно банальную историю.

Она стала жертвой обыкновенного уличного мошенничества, как сейчас говорят – лохотрона. Жулики действовали группой и по раз и навсегда установленной схеме: сначала юркий молодой человек протягивал проходящему обывателю карточку и радостно восклицал, что вы выиграли, допустим, приз в размере ста долларов. Или какую-нибудь бытовую технику. Обрадованный обыватель давал отвести себя в сторонку, где симпатичная молодая женщина звонким голосом сообщала, что выигравших оказалось несколько и теперь все они должны за этот выигрыш бороться. Редко когда находился среди обывателей человек если не умный, то хотя бы обладающий толикой здравого смысла и осторожностью. Услышав, что, прежде чем получить выигранные деньги, надобно зачем-то вложить свои, и немалые, такой человек, не тратя времени на разговоры, разворачивался и уходил. Но, как ни грустно это признавать, умные и осторожные люди попадались редко. Незачем говорить, что вся компания была в сговоре, и сговор этот был направлен против одного-единственного человека.