- Это не страшно, - сказала улыбнувшись. - Макс, я не хочу тебя потерять. Даже не так... я не могу потерять тебя, понимаешь?

- Лика.

- Прошу тебя, обернись и залечи рану. Я не могу больше видеть боль и усталость на твоём лице.

- Хорошо, - согласился он.

Когда Макс обернулся в огромного медведя, он тут же провалился в лечебный сон, а я присела на кровать.

- Макс, - прошептала я, гладя друга по его огромной мохнатой голове. - Мой Макс.

Почему же мы упустили столько времени? Ведь заговори мы о наших чувствах раньше, то многое бы смогли изменить. А сейчас. сейчас я даже не знаю, как себя вести рядом с ним.

- Всё в порядке? - спросил заглянувший в спальню Рейсен.

- Да, всё хорошо. Макс отдохнёт, и ему сразу станет лучше, - сказала негромко, и проведя по его голове ладонью ещё раз, поднялась.

- Отлично, - кивнул Рейсен. - Габриэль вкратце рассказал, что с вами произошло. Но мне бы хотелось услышать всё это от тебя.

- Да, конечно, - сказала я и покинула комнату.

Когда мы вошли на кухню, Габриэль уже уминал обед за обе щёки.

- Садись, - сказал Рейсен, указывая на свободный стул.

- Спасибо.

- Итак, вы оба работаете на правительственную организацию в другом мире, и его глава решил присвоить разработку одного из наших алхимиков и применить её против нас, я правильно понимаю? - спросил Норман, накладывая рагу в широкую тарелку и передавая её мне.

- Да, всё так, - согласилась я.

- Как ты это выяснила?

- Мне сказал об этом господин Шелдер, - сказала я не скрывая. - Он дриад и может заглянуть в душу человека.

- Да, мне это известно, - кивнул Рейсен.

- Сначала я не поверила, но, когда вернулась на базу, Айрон не стал отрицать своих намерений.

- Что случилось с Максом? - задал следующий вопрос глава департамента.

- На него напало то существо, что изобрёл Зейман.

- Зейман? - удивился Рейсен. - Так всё же Шелдер оказался прав, - задумчиво проговорил мужчина.

- Что вы имеете в виду?

- Как-то давно Шелдер пришёл ко мне, и рассказал невероятную историю, якобы один алхимик задумал уничтожение всего живого на земле. Помню я тогда даже вызывал Зеймана на допрос. И он не выглядел человеком, задумавшим что -то подобное. В общем, тогда я не поверил Чарльзу, и он ушёл.

- Это была правда, - произнесла я негромко. - Он создал жуков, пожирающих всё, что попадётся у них на пути.

- И эта тварь оказалась в Максе? - удивлённо спросил Рейсен.

- Да, - кивнула я.

- А как вы вытащили жука?

- Шелдер пристально наблюдал за работой Зеймана и создал зелье, которое может эту тварь уничтожить. Он дал мне амулет, пропитанный этим зельем. А также предупредил, что, когда амулет будет активирован, жук попытается выбраться наружу. Именно это и произошло. Он буквально пробил себе путь из тела Макса, вспоров ему грудь.

- О господи, - поражённо прошептал Габриэль, слушая историю.

- Выходит, жук сейчас уничтожен? - спросил Рейсен.

- Да, - согласилась я. - Но Айрон на этом не остановится. Он попытается найти Зеймана и заставит создать ещё тех тварей или вскроет лабораторию, в которой Зейман их создавал.

- Где эта лаборатория находится? - спросил Рейсен, внимательно меня слушая.

- На берегу есть небольшая лачуга. С виду дом совсем маленький, но на деле это настоящий бункер. Когда мы смогли оттуда выбраться, мы запечатали его, уничтожив подъёмник. Но там есть и другой ход.

- Этот Айрон знает расположение бункера?

- Нет, эту информацию мы ему не передавали.

- Хоть одна хорошая новость, - покачал головой глава департамента.

- У Айрона есть записи профессора, - вспомнила я. - Я не знаю, что в них, но это может оказаться частью разработки.

- Понятно, - кивнул Рейсен.

- Что вы собираетесь делать?

- Для начала нужно найти Зеймана и допросить.

- Я знаю, где он живёт! - сказала негромко. - Однажды я проследила за Зейманом, поэтому могу проверить, дома он или нет.

- Ты думаешь, что после уничтожения лаборатории он останется дома? - усмехнулся Рейсен. - Уверен, он где-то затаился.

- Тогда Шелдер может знать, где найти профессора.

- Вполне возможно, - согласился глава департамента. - Ладно, давайте пообедаем, а потом начнём поиски.

Как и предполагал Рейсен, Зеймана не оказалось ни дома, ни в академии, и где его искать мы не имели ни малейшего представления. Шелдер тоже как в воду канул.

- И что теперь будем делать? - спросил Габриэль, сидя на кухне и поедая пирожки, которые ему передала Матисса, та самая рыжеволосая подавальщица из таверны «Дикий аргал».

Прошло уже два дня, а мы так и не продвинулись в поисках ни на йоту.

- Вспомнила, - воскликнула я, едва не треснув себя в лоб ладошкой. - Шелдер мне написал, что если потребуется его помощь, то я смогу его... покричать!

- Это тебя так культурно послали, да? - усмехнулся Габриэль, а Рейсен только нахмурился.

- Сначала я тоже так подумала, но раз мы не можем найти его своими силами, то почему бы не попробовать этот «посыл»? - спросила я парня и усмехнулась, когда тот от моих слов едва не подавился.

- Ты это вот сейчас серьёзно, да? - удивился тот. - Просто вот взять и покричать?

- Ага! - хихикнула я. - Он сказал мне именно это!

- Ну давай, - сказал Габ, и прочистив горло, закричал во всю силу своих лёгких: -ШЕЛДЕР! ШЕЛДЕ-ЕЕЕР!

- Заткнись... придурок! - простонал Рейсен, прочищая ухо.

- Ох ты ж. - прошипела я, убирая ладони от головы. - Ты чего творишь, ненормальный?

- Так ты же сама сказала его покричать! - как ни в чём не бывало схватил следующий пирожок парень.

- Да не так же кричать надо, и не тебе!

- Габриэль, - взяв себя в руки, негромко сказал Рейсен. - Тебя в твоей академии чему учили?

- Ну, как животных призывать, лечить там, э -эээм, а, точно, военному делу учили! А что?

- А то, что дриада нужно звать в лесу, понимаешь? - сказала я с усмешкой.

- Зачем в лесу? - не понял парень.

- Вот ты вроде взрослый человек, а очевидных вещей совсем не понимаешь, - покачал головой хозяин дома.

- Но в чём разница-то, а?

- А в том, что дриад может услышать призыв только от растений, а здесь, - Рейсен обвёл рукой помещение, - как видишь, нет ни одного ни цветочка, ни дерева. Теперь понял?