Но главная причина моего молчания крылась в том, что подобная пикировка у нас с Фрисби может растянуться надолго. А времени не так уж много. В Силе было неспокойно, и разговор с Карой только подкрепил гнетущее ощущение на периферии сознания. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

Кинув последний взгляд на клубящееся небо Нар Щаддаа, словно предвещающее назревающую бурю, я поспешил подняться на борт «Везунчика». Вовремя. Всего через пару шагов за порогом трапа меня оглушил воющий сигнал интеркома внутрикорабельной связи.

«Фрисби?»

«Засек множественные воздушные цели на подходе, – напряженно отозвался дроид. – Впереди боевая тройка истребителей неизвестной конфигурации. Стой… есть картинка. Вижу символ культистов».

– Твою ж медь, – выругался я на великом-могучем, прибавив сверху парочку более крепких оборотов. Давненько не возникало ситуаций, достойных освещения на родном моему прошлому языке. – Ты же говорил – уйдем незаметно!

– Мы бы ушли, если бы нас не сдал кто-то из персонала.

– С чего ты взял, что это они?

– Засек шифрованную передачу с истребителей в казино наверху. Ты никому там мозоль, случаем, не оттоптал?

– Да кому мы там нужны…

Осекшись, я вспомнил вчерашнего курьера службы доставки, получившего по излишне любопытному носу дверью. Вот же гнида мстительная! Точно он, больше некому. Видать, давно слюни на девушек пускал, а я стал последней каплей, переполнившей чашу ревности. Неясно только, как он на культистов вышел, но возвращаться и спрашивать уже не с руки. Грозный звук от приближающихся летящих машин смерти не оставлял времени даже на раздумья.

– Пуду. Запускай двигатели, я сейчас поднимусь в рубку.

– Джове!

Уже у межпалубного лифта меня нагнали взбудораженные Лана и Кара, успев проскользнуть в кабину за секунду до закрытия створок.

– Почему? Откуда тревога? Нас атаковали? – девушки засыпали меня вопросами, на которые я ответил всего одним словом: «Культисты». Лана грязно выругалась, за что словила воспитательную затрещину от старшей сестры. В отличии от нее Кара, проявила эмоции более сдержанно, просто опустив руку на свой световой меч. Ее внешне спокойный вид являлся полной противоположностью бури в ментале, ощущаемой мной через ментощупы.

– Я думала, у нас будет больше времени.

– Не переживай, – утешил я Кару, заодно мимолетным поцелуем в кончик носа приободрив заулыбавшуюся Лану. – Как нашли, так и потеряют. Корабль не просто так Защитником назвали.

Заскочив в рубку, я с размаху плюхнулся в пилотское кресло и рванул на себя штурвал, срывая «Везунчика» в воздушный дрифт, устроивший целый хаос на погрузочной платформе.

«Пардон, ребята, – мысленно попросил я прощения у матерящихся нам в след дроидов, – но у нас тут знатная погоня намечается!»

– А я еще на тебя грешила, сестра, что пилотируешь, как чокнутая, – стоящая за моим креслом Кара вцепилась в спинку, с трудом выдерживая кульбиты высшего пилотажа за обзорным окном. – Беру слова назад. В сравнении с Джове ты образцовый пилот. Куда! Меня сейчас вырвет…

Мимо за обзорными окнами проносились красные лазерные вспышки и темные росчерки коммуникаций под одиннадцатым уровнем. Взлетная шахта для грузовых судов вела под пологим углом к самой окраине сектора. Не меньше пары минут на полном ускорении двигателей, благо сейчас можно было такое себе позволить. Предусмотрительный Фрисби, прежде чем забирать «Везунчика» с космопорта пятьдесят второго уровня, убедился, что его баки заполнены «под крышку». Их объема более чем хватит на многодневную погоню в режиме форсажа. Впрочем, мне, чтобы оторваться, хватит и пяти минут.

– Держись!

Резкая остановка и крутой поворот вильнувшей вверх взлетной шахты неизбежно вызвал просадку в работе инерционных компенсаторов, отчего пассажиров рубки повело по ходу движения корабля. Едва не прикусившая язык Кара смачно выругалась на хаттском, а Лана, сидящая в кресле второго пилота, разразилась счастливым смехом. Ее игра в догонялки с истребителями культистов бодрила не меньше, чем меня самого.

– Полкилометра до выходного шлюза. Лана, как насчет тира? Стреляла когда-нибудь по движущимся мишеням?

– На нашем старом корабле были отсеки с турелями. На какую палубу мне спускаться?..

Я не удержался от смешка, поддержав такого же прыснувшего Фрисби, в режиме прямой связи с «Везунчиком» контролирующего фронтальные щиты для снижения энергопотребления реактора. С его помощью и моим летным навыкам еще ни один выстрел довольно прицельного огня истребителей не коснулся корпуса.

– Не знаю, что у вас за мастодонт был до этого, но сейчас ты летишь на Защитнике-3. Вон ту панель видишь? Активируй и надевай гарнитуру с головизором. Прямое управление огнем с вон того пульта рядом с динамиком интеркома.

– Класс! Джове, я тебя обожаю.

– Открыть огонь!

– Спелись, – обреченно констатировала Кара под наш с Ланой демонический хохот. Открывший огонь «Везунчик» заставил преследующих его истребителей сломить боевое построение, что тут же привело к выводу из строя минимум трети атакующего крыла. Ибо нефиг лезть в узкую шахту всем скопом! Да еще в таком кучном порядке.

Следующий залп Ланы вывел из строя еще несколько противников, после чего оставшиеся перегруппировались и вновь открыли ответный огонь. Приборная панель внешней связи раскалилась от фильтруемых Фрисби сообщений властей, требующих немедленно прекратить огонь и сдаться на милость органов правопорядка. Иначе говоря, добровольно сунуть голову в петлю. С нарушителями законов у хаттов разговор короткий, однако, оно того стоило.

Увидев, как на аналоге радарного экрана одна за другой гаснут точки вражеских истребителей, Кара воспряла духом и заулыбалась. Что уж говорить о Лане, чей щенячий восторг сверху донизу пропитал всю рубку. Теперь дело осталось за малым – найти и победить двух ситхов, попортивших им столько крови и нервов. Плевая задачка, особенно если уже известно, куда лететь.

Вырвавшись на волю из внутренних коммуникаций одиннадцатого сектора, я направил «Везунчика» в ближайший воздушный транспортный поток, где быстро оторвался от преследователей. Не было смысла оставаться у шахты и уничтожать их всех. Засечка ясно показывала, что Алека среди них нет, как и Сила молчала о присутствии его учителя. Со слов Кары я знал, что Кертера слишком самоуверен, чтобы скрывать свое присутствие от кого-либо.

А культисты как тараканы – всех не передавишь. Всего за пять с половиной лет они умудрились так расплодиться, что заставили говорить о себе по всей галактике, как о наследниках уничтоженной Империи ситхов. Хотя по-нашему с мастером Нак Зиилом мнению, они не более, чем криво организованная кучка подражателей. Пройдет еще много времени, прежде чем они наберут реальную силу, способную заставить почесаться Республиканский флот.

Однако даже тараканы могут принести немало вреда, если дать им волю. Поэтому лучше не отвлекаться на всякую мелочь и давить сразу самую главную особь. В нашем случае их целых две, и именно в их сторону я задал курс. Лететь туда от силы десять минут даже на минимальной тяге, так что я позволили себе расслабиться и обратить внимание на нетерпеливо ерзающую на своем месте Лану.