Как он и ожидал, Большая Шумузи мгновенно среагировала на шум. Она оторвалась от масличных плодов, навострила мохнатые уши и с громогласным рявканьем бросилась туда, куда улетел камень. Раз в пять-шесть дектумов самки Больших Шумузи всегда приходят в неистовство и бегают по джунглям, круша все на своем пути. В остальное время эти гигантские звери либо дремлют, либо неторопливо бродят по одним и тем же тропам, наведываясь к муравейникам цукуту и закусывая парой сотен исполинских насекомых. Сами муравейники они никогда не разоряют и цариц не трогают - даже у глиптодонов хватает разумения не уничтожать возобновляемый источник питания.

Добежав до булыжника, Большая Шумузи успела забыть, чем занималась до этого. Так что возвращаться она не стала. Только недоуменно рявкнула, принюхалась к воздуху и неспешно двинулась дальше - искать еще кого-нибудь, за кем можно будет погоняться.

- Дядя Сережа, а как вы туда залезли так быстро? - спросила Света, когда Чертанов все-таки спустился. Заняло это почти целый час - пальма попалась высокая и очень гладкая.

- Сам не знаю… - угрюмо ответил сисадмин. - С перепугу, наверное. А где остальные?

- Гм… - задумался Валера. - С какой стороны мы прибежали?

- С той, - уверенно ответила Света.

Мужчины посмотрели на нее, не понимая, откуда такая убежденность.

- Просека осталась, - пояснила она.

Действительно, в том месте, где промчалась Большая Шумузи, сквозь заросли пролегла свежая колея, похожая на след от танка. Только без отпечатков гусениц.

- Значит, идем туда, - недолго думал Чертанов.

- Геннадий, чего этот папуас лопочет?! - тем временем тщетно пытался добиться толку Колобков. - Куда Светка моя делась?! И Серега с Валерой! Что я Зинке скажу - единственную дочь потерял!

- Э… а Ольга Петровна как же?… - робко спросил Гена.

- Ах да, у меня ж еще вторая есть… - вспомнил бизнесмен. - Та, что с кусачим хуймяком… Ладно, неважно. Светочка у меня - золото, с золотой медалью школу кончила, надежда отцовская!… Все дороги открыты - хоть в топ-модели может пойти, хоть в профессора! Вот скажи, часто так бывает, чтоб сразу и умница, и красавица?

- Редко, шеф, - признал Гена.

- Во-во! А она сейчас где-то там… в джунглях… одна… - пустил скупую мужскую слезу Колобков. - Светочка у меня хрупкая, слабенькая… и Серега такой же. Пропадут!

- С ними еще Валера…

- А вот это единственное, что отчасти утешает, - согласился Петр Иванович. - Эй, ты, папуас, ты куда нас завел?! Веди к Светке!

- Апуки-болого-хо моцуги-по, музиси, - широко улыбнулся Туптуга. - Лажука-до тумбала-зубури каба-каба-каба[22]!

- Говоришь, туда идти? - недоверчиво посмотрел на него Колобков. - Светка точно там?

- По-по, - кивнул Туптуга. - Каба-каба-каба боди-па[23].

- Шеф, мы вроде с другой стороны пришли, - рискнул высказать свое мнение Гена.

- Да и мне наподобие кажется. Но… аборигену виднее.

И Колобков с телохранителем пошли за местным проводником - прямо к поселку Бунтабу. С каждым шагом они все сильнее удалялись от Светы, Сергея и Валеры.

- Токо-поро саму-до Токо-Поро-Скамбалуки… - бормотал Туптуга себе под нос. - Хо-хо, табалуга-отцуго, самба-зубури пору[24]…

Убили негра, убили, ни за что ни про что, суки, замочили…

Мартин Лютер Кинг

Зуптупа и Куту неслышно пробирались по лесной тропинке. Оба высокие, стройные, с кожей цвета эбенового дерева, похожие, как братья.

Впрочем, они и были братьями.

Одного взгляда на этих двоих хватало, чтобы понять, что Зуптупа охотник молодой, но уже достаточно опытный. При нем была отличная метательная булава и каменный «вороний клюв» - кинжалоподобное лезвие из отличного кремня торчало на деревянной рукоятке под прямым углом, закрепленное смолой. На Руси такое оружие называли клевцом. А вот Куту мог похвастаться только пращей - «детским оружием». В Большие Охотники его пока еще не посвятили, а без этого пользоваться оружием с рукоятью нельзя - табу.

С одеждой молодые мбумбу не перебарщивали. Набедренные повязки, и только-то. Конечно, еще браслеты из кишок на лодыжках и яркая раскраска на груди и плечах. Да у старшего брата в ушах деревянные треугольные серьги: состоит в браке. И огромный фингал под глазом: в неудачном браке.

Сегодня братьям-зверобоям не везло. Они уже шестой час бродили в поисках какой-нибудь полезной добычи, но не нашли ничего, кроме детеныша белой макаки и самки Большого Шумузи, пробежавшей вдалеке. На этих гигантов мбумбу не охотились - самоубийц в племени не водилось.

- Запомни, Куту, после того, как убьешь белую макаку, надо очистить ее от скверной жидкости, - наставлял младшего брата Зуптупа. - Гляди, как я это делаю - берешь белую макаку за передние лапы, а другой рукой гладишь по животу сверху вниз. Если не сделаешь это вовремя, мясо будет плохо пахнуть. А чтобы зверь не испортился, его надо выпотрошить. Прорезаешь отверстие вокруг скверной дыры сзади, и вытаскиваешь все кишки. Это надо сделать скоро, а то кишки станут мягкими и могут порваться. И не забудь потом омыть руки, иначе подцепишь скверну и станешь чумбуи-леки.

- Понятно, - кивнул брат. - Гляди, Зуптупа, еще одна белая макака!

- Ай, хорошо! - обрадовался Зуптупа. - Гляди, как я делаю, Куту, и все хорошо запоминай!

Чернокожий охотник прищурился, оценивая расстояние до зверька, беспечно сидящего на ветке, прикинул силу и направление ветра, лизнул метательную булаву, не пожалев слюны, а потом что есть мочи швырнул ее в цель. Макака дернулась, услышав свист, но в следующее мгновение ей в спину ударила тяжелая деревянная дубинка. Зуптупа кинул так, чтобы она попала заостренным концом - и ему это удалось. Позвоночник мелкого примата с треском сломался, и четверорукий зверек упал на землю.

- Ты хорошо смотрел, Куту? Хорошо запомнил?

- Хорошо, - кивнул младший брат, поднимая добычу. - Но зачем ты лизал булаву?

- Ай, чему тебя только учил шаман?! - схватился за голову Зуптупа. - Если бросаешь что в зверя, непременно коснись языком! Пусть твоя слюна ведет оружие прямо к вкусному мясу - она-то уж не ошибется, попадет куда надо!

Куту внимательно слушал, срезая острым краем раковины прядь волос с шеи макаки и развеивая их по ветру. Когда разгневанный дух зверя придет мстить своему убийце, ему придется вначале собрать все шерстинки. А пока он будет это делать, охотники успеют вернуться в поселок, под защиту незримого могущества шамана.