Его светлость еще раз перечитал этот фрагмент, ощущая что-то очень похожее на благоговение. Эта женщина ухитрялась заставлять всех делать так, как нужно ей, даже на расстоянии.

«…Я прошу вас подтвердить журналистам эту версию и придерживаться ее. Конечно, они попытаются вас растерзать, но уверена, вы справитесь и даже получите удовольствие. Только не увлекайтесь…»

Люк усмехнулся.

«…Затем неизбежно начнется охлаждение отношений между Рудлогом и Инляндией. Король Луциус очень рассчитывал на этот брак и, думаю, будет крайне недоволен, что он не случится. Но есть возможность смягчить его. Поступите правильно в отношении Марины, Лукас, и я не останусь в долгу…»

Люк дочитал письмо, немного ошарашенно сложил его и поднял глаза на королеву.

– Я приношу извинения от дома Рудлог за разрыв договоренностей и присоединяюсь к просьбе Ангелины, – церемонно проговорила ее величество и открыла ящик стола. – Она попросила меня отдать вам помолвочное кольцо, лорд Лукас.

Фамильная ценность легла перед ним на стол, и он улыбнулся, глядя на тонкий ободок и золотистый крупный бриллиант.

– Вы поможете нам, лорд Дармоншир?

– Конечно, ваше величество, – почти весело сказал Люк.

– Пресс-конференция начнется через час. Я сделаю заявление, вам выдадут текст вашего комментария. На встрече будет присутствовать представитель Владыки, свою роль он знает. Дальнейшее общение с журналистами – задача пресс-секретаря. Что вы попросите за ваше содействие?

Ей, очевидно, стоило немалых сил это озвучить.

О, он многое мог бы попросить. Но это было бы действительно недостойно.

– Ничего, ваше величество.

– Действительно ничего? – с легким удивлением поинтересовалась Василина.

– Решение по тому вопросу, который важен для меня, – пояснил Люк, – не должно приниматься вами из чувства долга.

Она едва заметно улыбнулась, кивнула почти ласково – и его светлость размяк, очарованный ее улыбкой и переменой настроения. Опасны женщины семьи Рудлог, ой, опасны. То, чего старшая добивалась с помощью стальной воли, королева могла достичь одним обаянием. Понятно, почему Байдек за ее право не тревожиться готов всех на ленточки порвать.

– Я запомню это, герцог, – мягко сказала Василина. – Тогда поговорим без отягощения долгами. Каковы ваши намерения относительно Марины?

Люк взял со стола кольцо, покрутил его в пальцах.

– Я надеюсь, что она окажет мне честь и согласится стать герцогиней Дармоншир, ваше величество.

– Скажу откровенно: я пребываю в сомнениях относительно этого брака, герцог.

– Я понимаю, ваше величество, – кротко откликнулся Люк и улыбнулся ей.

– Но я поддержу любое решение Марины. И давить на нее я не буду, несмотря на… обстоятельства.

– Спасибо, ваше величество.

– Вы способны сейчас действовать разумно и не афишировать ваши отношения?

– Я постараюсь, ваше величество.

Королева кивнула, замолчала – снова задумалась. Встала, подошла к окну – Люк осторожно скользнул взглядом по ее сладкой фигуре, задержавшись на самой аппетитной части, и приказал себе отвести глаза. Не хватало еще, чтобы она увидела и рассердилась. Его положение и так очень зыбко.

– Моя семья постоянно под угрозой, герцог, – Василина, не поворачиваясь, сложила руки на груди, отчего изгиб спины стал еще привлекательнее. – Здесь, во дворце, наиболее безопасное место. И я спрашиваю себя: способны ли вы защитить Марину?

– Да, – коротко ответил Люк. Королева чуть повернула голову, вздохнула.

– Я даю согласие на ваши встречи, – проговорила она с трудом. – Марине я сообщу вечером.

– Вы удивительно благосклонны, ваше величество, – произнес он осторожно. – Почему?

Она грустно пожала плечами.

– Когда вы планировали встретиться, герцог?

– Сегодня, – честно ответил он.

– Вас бы остановило отсутствие моего согласия?

– Простите, моя госпожа. Нет.

– И Марину бы не остановило, – с горечью заметила Василина. – Запирать ее в камере у меня нет никакого желания, хотя с ее безрассудством и в текущей ситуации это было бы лучшим выходом. Да и мне будет куда спокойнее, если вы не станете рисковать ею в очередной попытке встретиться. Я еще сердита на вас за безумный полет на листолете над городом, лорд Лукас. Вы могли навредить моей сестре.

Он усмехнулся.

– Я кругом виноват перед вами, ваше величество.

– Именно, – проворчала Василина беззлобно. Она совсем не умела долго сердиться, эта маленькая королева. – С этой минуты вы головой отвечаете за ее безопасность, лорд Лукас. Согласуйте с Марианом этот вопрос. И постарайтесь не обмануть моего доверия, герцог. Я даю вам один шанс. Всегда помните, что за ее спиной стоит семья Рудлог.

– Спасибо, моя госпожа, – сказал он вполне искренне.

– Идите, лорд Лукас. Моя помощница проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть перед пресс-конференцией и изучить все материалы. До встречи.

– До встречи, ваше величество.

* * *

Люк поклонился и вышел. А королева осталась у окна. Разговор отнял у нее все силы, а нужно было еще позвонить Луциусу, чтобы он узнал новость не от прессы. И переодеться перед встречей с журналистами.

Василина совсем по-детски всхлипнула, закусила губу и быстро, пока не передумала, направилась к телефону.

К ее удивлению, Луциус выслушал новость спокойно. Будто бы даже не удивился. Поздравил Рудлог с удачным браком, выразил готовность принять драконье посольство и надежду, что телепорт в столице Песков будет установлен так быстро, как это возможно.

– К сожалению, из-за траура я не могу присутствовать на официальной церемонии в Песках, – сказал он чуть суховато, – как и Гюнтер. Но я пришлю представителей. Спасибо, что сообщила, Василина.

– Я могу, – она запнулась, но быстро совладала с собой, – могу как-то компенсировать тебе неудобство, Луциус?

– Да, – проговорил он так же сдержанно. – Я в любом случае хотел просить тебя о помощи, Василина.

– Слушаю тебя.

– Это очень трудный для меня вопрос. Прошу держать его в тайне.

– Конечно, – мягко и внимательно ответила она.

– Мой сын, Леннард… Я прошу тебя дать ему свою кровь. Объяснить не могу, это внутреннее дело страны.

– Конечно, – повторила королева, откидываясь в кресле от облегчения. – Когда, Луциус?

– Завтра?

– Хорошо. В десять я буду у тебя.

– Спасибо.

Она положила трубку – с восторгом от того, что справилась, сладила, как надо, почти со всеми делами. Осталась только конференция. И вечером – проводы драконов.