31 июля 1964 года «Первое оперативное соединение» в составе полностью атомных авианосца «Энтерпрайз», ракетного крейсера «Лонг Бич» и эсминца «Бейнбридж» начало кругосветное плавание, которое завершилось 3 октября того же года. Фактически операция под кодовым наименованием «Морская орбита» стала заявкой на мировое господство Соединенных Штатов Америки.

Во время Вьетнамской войны атомный авианосец «Энтерпрайз» вместе с другими кораблями ВМС США находился в Тонкинском заливе. Авианосцу «Энтерпрайз» принадлежит своеобразный мрачный рекорд – 165 боевых вылетов за сутки на бомбежки Северного Вьетнама.

* * *

С космодрома Байконур стартовали сразу две мощные ракеты-носители «УР-500К» и «Протон-К». Новая модификация ракеты Владимира Челомея могла выводить уже 21,5 тонны полезной нагрузки на низкую орбиту вокруг Земли. Под носовыми коническими обтекателями обоих «Протонов» находилось по две «Спирали», расположенные «спина к спине» на специальном центральном пилоне. Крылья аэрокосмических истребителей были подняты.

Отгорели и отделились ступени могучих «Протонов», на этот раз коварный диметилгидразин никаких неприятных сюрпризов не преподнес. На орбите отделились головные обтекатели, полыхнули пиропатроны, освобождая небольшие, но верткие аэрокосмические истребители. Раскрылись их короткие стреловидные крылья. Состыкованные с космическими самолетами разгонные ракетные блоки полыхнули яркими снопами пламени. Летчики-космонавты сориентировали курс по системам астронавигации. Яркие звезды на небосводе: Арктур, Алголь, Альдебаран вели советские космические самолеты на боевом курсе.

– Заря! Я – Кедр, прием. Полет нормальный. Приступаем к развертыванию разведывательно-ударной космической группировки.

– Вас понял, Кедр.

Юрий щелкал тумблерами, проверяя бортовые системы аэрокосмического истребителя с красными звездами на крыльях. Индикаторы на приборных панелях успокаивающе светились зеленым.

– Я – Кедр, доложить о готовности.

– Я – Орел, прием, готов к выполнению задания. – Герман Титов был напарником Юрия и прикрывал командира.

Советская разведывательно-ударная группировка состояла из четырех орбитальных самолетов: Юрий Гагарин и Герман Титов пилотировали космические истребители с шестью самонаводящимися ракетами класса «космос – космос».

– Я – Беркут, готов. – Павел Попович осуществлял визуальную разведку и фотоконтроль американского атомного авианосца.

– Донбасс на связи, к атаке готов. – Георгию Береговому, как единственному в Отряде космонавтов фронтовику, поручалась самая ответственная задача – разбомбить американский атомный авианосец «Энтерпрайз».

– Я – Кедр, прием. Выходим на рубеж атаки. – Юрий Гагарин осуществлял общее командование ударно-космической операцией. И одновременно контролировал ближнее космическое пространство.

– Есть сигнал от спутников радиолокационной разведки.

– Беркут, выходи на позицию и выполняй визуальную и фотографическую доразведку цели.

– Подтверждаю, Кедр. – В тесной герметичной кабине «Спирали» Павел Попович приник к объективу оптического прицела большой кратности. Фактически это был миниатюрный телескоп. – Это именно «Энтерпрайз», даже видна белая надпись «E = mc2» на его палубе!

Именно формула Эйнштейна и стала основным опознавательным признаком.

– Внимание, Кедр! На нас заходят американские перехватчики, – раздался в наушниках Юрия голос напарника – Германа Титова.

– Понял тебя, Орел. Жора, давай – заходи в атаку и бомби этого гада! Я прикрою. – Юрий выполнил резкий маневр, выходя в атаку на реактивные черные тени.

Пара американских аэрокосмических перехватчиков «X-15-Delta» с треугольным крылом, сбрасываемыми баками и четырьмя неуправляемыми ракетами «Зуни» заходили в атаку. «Дельты» стартовали с Окинавы на пусковых ускорителях самолетов-снарядов «Навахо». Их позиции были развернуты настолько скрытно, что их не обнаружила даже советская разведка. И теперь в ближнем космосе развернулся маневренный бой «пара на пару»!

* * *

– Я – Донбасс, прием. Вас понял, Кедр. Цель вижу – захожу на бомбометание. – Так же спокойно и расчетливо, как заходил на немецкие танки, штурмовик Георгий Береговой атаковал и первый в мире американский атомный авианосец «Энтерпрайз».

Раскрылись створки грузового отсека за кабиной «Спирали». Сам космический истребитель-бомбардировщик развернулся «спиной вниз». Береговой в перекрестие прицела четко видел за пеленой легких облаков авианосную ударную группу ВВС США в Тонкинском заливе.

Георгий откинул предохранительный щиток и повернул несколько переключателей. Зажглось контрольное табло.

– Донбасс на связи, бомбы активированы. Сброс! – Палец летчика-космонавта мягко нажал боевую кнопку.

Обе фугасные космические бомбы весом в тонну каждая вышли из грузового отсека. Полыхнули реактивные ускорители, оба смертоносных снаряда вошли в атмосферу Земли. Головные части могучих фугасов раскалились до вишневого свечения. Пикируя с высоты полутора сотен километров, фугасные космические бомбы набрали скорость 1000 метров в секунду! На высоте 50 000 метров раскрылись тормозные щитки, гася скорость падения. В противном случае бомбы пробили бы американский авианосец насквозь. И взорвались бы уже под кораблем.

На высоте 20 километров в хвостовой части бомб вспыхнули трассеры. Они были ясно видны летчику-космонавту с орбиты в оптический прицел-телескоп. Береговой отклонением небольшого рычажка скорректировал курс обеих фугасных бомб. И такой сложный режим боевого применения: удар бомбами из космоса с последующей коррекцией на траектории – тоже был реализован впервые в мире!

Обе фугаски весом в тонну пробили полетную палубу «Энтерпрайза» и все последующие палубы. Два взрыва полыхнули в самом днище, причем одна из них – вблизи цистерн с авиационным керосином. По внутренним помещениям американского атомного авианосца пронесся огненный вихрь, выжигая все на своем пути. Пары авиатоплива попали в систему вентиляции и полыхнули внутри вакуумной бомбой! Тяжелые герметичные двери отсеков были сорваны, на огромной ангарной палубе, где стоят самолеты, бушевало пламя преисподней.

Полетная палуба «Энтерпрайза» вздыбилась гигантским фонтаном огня и дыма – сдетонировало огромное хранилище авиационного боезапаса. Все 2520 тонн бомб, ракет, снарядов, напалмовых зажигательных баков переломили гигантский атомный авианосец пополам! От жара металлические конструкции корабля раскалились, а вода вокруг вскипела, словно в гигантском котле. Готовые к взлету самолеты на полетной палубе полетели за борт вместе с пилотами, моряками и техперсоналом аэродромной команды.

Разлетающийся во все стороны боекомплект ударил и в надстройку атомного эсминца «Бейнбридж». На нем разгорелся пожар, и капитан решил выбросить свой корабль на мель.

Первый атомный авианосец ВМС США «CVN-65» «Enterprise» разломился пополам и затонул в Тонкинском заливе. Восемь ядерных реакторов «A-2W» и тактическое ядерное оружие в его погребах боезапаса пошли ко дну. «Энтерпрайз» стал братской могилой для большинства из 3000 моряков команды и 1800 человек группировки палубной авиации. Уровень радиации в водах Тонкинского залива стал в 15 раз выше природного.