Таваль не ответил. Он уже летел в направлении космической станции.

* * *

Капитан Шур уже в третий раз перечитывал данные сканирования. Сознание упорно не хотело верить в саму возможность такого вопиющего нарушения. Секретная разработка, корабль последнего поколения, о котором даже в службе безопасности знали немногие. Само существование подобных технологий было строго секретно. И что же?

Копия его сверхсекретного судна спокойно сканирует пространство системы корпорации. Судя по манёврам, занимается ищейка тем же, чем недавно занимался он сам – сканирует пространство для определения маршрута транспортов. Значит, и оборудование соответствующее есть, и специалисты… Подобные действия Интронидис могли привести к прямому конфликту с империей. На что рассчитывает верхушка корпорации?

Ответа нет. Использование для поисков подобных козырей говорит лишь о невероятной важности миссии, ради успеха которой корпорация готова на всё. Даже на открытое противостояние.

Получив пакет данных от агента, Нилок довольно долго изучал его, пытаясь найти общие черты и определить механизм выборки. Суда были абсолютно разными и, на первый взгляд, ничего общего у них не было. После часа копания в характеристиках оперативник добрался до отчётов о взлёте и наконец нашёл связь.

Помог его разговор с гвардейцем. Оказалось, что на всех трёх кораблях было зарегистрировано излишнее тепловое излучение. О подобном ему сообщал капитан патрульных, да и клыка заинтересовала эта особенность цели.

Шур заранее дал команду экипажу на поиск конечных точек маршрутов подозрительных транспортов. К тому моменту как сам он закончил возню с документами, команда уже успела отработать две цели из трёх. В это время ему как раз и принесли сводку по кораблю корпорации.

– Что он сейчас делает? – спросил он у помощника пилота, ответственного за оборудование поиска.

– Готовится к прыжку, – через пару секунд ответил тот.

– Что успели узнать по нему?

– Надолго замирал в двух точках. Дальше не видим, но похоже, что к первой пришли прямо от планеты.

– Степень совпадения? – спросил Нилок. Он и так знал ответ, но подтверждение не будет лишним.

– 100% в обоих случаях относительно наших данных, сэр, – ответил человек.

Третий транспорт корпораты решили не отрабатывать. Возможно, конкуренты владеют более точными данными, раз так быстро определились с маршрутом.

– Куда ушли транспрты? – задал он следующий вопрос.

– Оринго и Тарса, – помощник пилота был невероятно лаконичен. Этот человек конечно пренебрегал обязательными, для военных, вещами, но информацию выдавал чётко и по делу.

– А… – начал Нилок.

– Тарса, – сразу же ответил человек и развернулся на стуле к оперативнику, – Они ушли к Тарсе.

Что ж. Логично. Сам Шур тоже склонялся к выбору этого варианта.

– Готовьтесь к прыжку, – приказал он пилоту, – Стартуем после моего сигнала.

Система хоть и считалась свободной, но позиции патруля в ней были очень сильны. В условиях начавшейся гонки этим нельзя было пренебрегать и Нилок направился в рубку связи. В гипере передать послание не получится, поэтому нужно озаботиться этим сейчас.

Формирование запроса заняло всего несколько минут. Указав данные транспорта и свои полномочия, Нилок попросил патрульную службу о содействии. Лучше конечно было пообщаться лично, но это займёт слишком много времени, а его и так не хватает. Неизвестно пойдут ли местные службы навстречу. Шур не исключал вариант, что его сообщение просто проигнорируют, поэтому лучше прибыть на место с минимальным отставанием.

– Стартуем, – сказал он пилоту, заглянув в кабину и пошёл к себе в каюту. Следующие несколько дней от него ничего не зависит.

По прибытии на космическую базу мы привычно закрыли контракт и направились в отель.

– Такими темпами на приличный корабль будем копить до старости, – пожаловался по дороге Таваль, – Местные контракты, даже на восьмом уровне, оплачиваются более чем скромно…

– Поедим? – предложил я.

– Да ещё тебя содержать надо, – недовольно ответил капитан, – Ты знаешь, мой прожорливый друг, что за последние дни я потратил на твою еду денег больше, чем на ракеты для своего игниса?

Я кивнул, но продолжил выжидательно смотреть на человека.

– Хорошо, идём, – снова вздохнул Таваль и мы направились в ближайшее кафе.

– Ты говорил, что будешь закупать специальные пайки, – напомнил я компаньону, – Для дальних рейдов…

– Уже купил, – ответил человек, – Но у подобных рационов есть одна особенность…

– Какая? – с интересом спросил я.

– Есть их нужно особым образом, – усмехнувшись, ответил капитан, – Нужно закрыть глаза, зажать нос и быстро проглотить откушенный кусок. Тогда галета будет похожа на простой кусок пластика. Если же правильно не подготовиться, то рискуешь вернуть всё обратно. На вкус рационы та ещё гадость!

– Понятно, – задумчиво произнёс я. Еду уже принесли, но я сдержался и решил сначала поговорить о деле, – Слушай, кэп, ты много говорил о пользе большого корабля. Я так понимаю, что купить себе корабль-базу мы не можем?

Таваль грустно покачал в ответ головой.

– На данный момент мы накопили примерно на одно крыло от истребителя третьего поколения, – сказал он, – Это аграрная система и цены на корабли здесь задраны до заоблачных высот.

– А можно ли захватить чужой корабль? – спросил я.

– Можно, конечно. Но местные власти сразу накрутят нам хвост. Торговцы – это основной источник дохода Ардано и притеснять их, а тем более грабить и лишать кораблей, никто не позволит. Они под защитой корпорации.

– А если хозяева корабля сами вне закона? – задал следующий вопрос я.

– Вижу, мой информированный друг, что ты хочешь что-то со мной обсудить, – сказал капитан, – И ради этого даже позволил остыть своему стейку, чего за тобой отродясь не водилось, – добавил он и с интересом уставился на меня.

– Есть наводка, – сказал я.

– Слушаю…

– Завтра в систему прибывает корабль-база пиратов. Есть точка встречи.

– Главарь базы? – уточнил Таваль и, увидев мой утвердительный кивок, надолго задумался. Я не стал его торопить и принялся за еду.

– Охрана? – спросил человек.

– Два звена и сама база, – с набитым ртом ответил я, потом проглотил кусок и продолжил уже нормально, – Состав звеньев неизвестен. Знаю только, что уходят от патруля. Скорее всего, сильно потрёпаны.

– Не потянем, – с сожалением ответил капитан, – Даже если они сильно ослаблены, вдвоём мы всех не перебьём…